朝廷對地方人事有著至高無上的掌控權，但地方官員也可在朝廷的框架內行使一定權力，畢竟朝廷的命令需要地方官員去貫徹執行，而地方官員在管理本地事務時也有一定的自主權。
林彥秋被派往滄山縣，絕非隻是因錢糧問題。
杜北豐深知，劉坤任職期間，大興土木，問題嚴重，背後必有貓膩。
杜北豐曾調閱資料，發現劉坤諸多不妥，但因劉坤有靠山，他不敢輕易追查。
若有人將劉坤的問題反映給朝廷，身為地方大員的李樹堂該如何應對呢？
林彥秋雖不是來查劉坤的，但他若知曉內情，以其背景，追究劉坤也未可知。
林彥秋下午不住豪華的雲嶺客棧，而選老舊的縣衙彆院，杜北豐見此，心生希望。
杜北豐終抬頭，對車夫說：“把車趕進縣衙彆院裡。”
這縣衙彆院是座老式二層樓，走廊連通，拐角處有盞油燈，燈光昏暗搖曳，似隨時會熄滅。
......
林彥秋輕咳一聲，手指撫過腰間荷包裡的魚鱗金令箭：“小娘子莫慌。客棧有捕司巡防暗哨，尋常宵小不敢造次。若信得過，可隨我至櫃房暫避，也好有個見證。”
少女聞聽，粉頸輕輕扭動玉環金墜，猶豫片刻終是福身應諾。
林彥秋轉身掀簾而出，月色下青石板路反射著燈火流光，遠處巷口傳來幾聲低沉角號，正是捕司夜巡的訊號。
安瀾驛的廊下風燈晃出斑駁光影，照在執事廳外的兩株金桂上，幽香沁人。
當日輪值的守衛梁錚與女仆阿幼正蹲在廊下撥著炭盆裡的灰，二人都身著赭色短褐，腰間束著草繩。
阿幼袖口繡著半截水浪紋，梁錚左臂纏著破舊的護腕，肩頭還殘留著昨夜巡夜時被夜露打濕的痕跡。
聽到靴聲叩響青石板，二人驚得一齊起身。
阿幼慌忙斂衽行禮，發髻上的銀簪滑落簪花，細碎鈴鐺聲驚得簷角的麻雀撲棱棱飛起：“林、林大人……”
她嗓音裡帶著未褪的困意，指尖還沾著洗碗時的皂角沫。
林彥秋施施然負手而來，月白圓領袍下擺繡著銀線雲雷紋，腰間玉帶垂著流蘇。
他朝二人頷首致意，嗓音清朗如叩冰玉：“梁錚、阿幼，煩請暫做旁證。”
說罷轉身衝著身後三步開外的少女招了招手，指尖含著幾分溫雅。
阿幼順著他的目光望去，隻見小姑娘身著半舊的藕荷色襦裙，發髻鬆散得像被風雨吹亂的柳絮，腳上繡鞋沾著泥點。
沈幽幽規規矩矩襝衽一禮，林彥秋親自將堂前的紅杌木子拖到她身畔：“此地有官府護持，你且放心道來。”
沈幽幽打量著梁錚腰間佩的短刃，喉結動了動，終是慢慢開了口。
原來這姑娘出身滄山縣城外的寒窯村，自幼家貧如洗，娘親早逝後，爹親便整日躲在破茅屋裡悶頭喝酒。
她十歲那年抓著學堂窗戶縫聽了半年課，竟被先生破例收為旁聽生。
去年滄山縣縣學錄學生員，她苦讀三年竟考了個縣試第四名，本指望著靠這功名改變命運。
卻不想半月前，城西富家子周文遠瞧見她在夫子廟燒香，竟日日遣人到學堂外守著。
那周文遠聽說是滄山縣大官的庶出子弟，慣會仗勢欺人。