簡子豪得此應允後，繼續對傳信之物言道：“林大人應允了，即刻便去。”
此時，林彥秋突然插言道：“告知他們，莫要鋪排宴飲，本官定會深入村中，中午不論行至何處，皆隨意進食便可。”
簡子豪一愣，趕忙將此言轉達。
林彥秋麵色沉峻，陷入沉思，不再言語。
簡子豪不敢叨擾，隻默默目視前方。
“簡主簿，今日之事暫且作罷。下次我等下鄉鎮時，莫要讓屬地預備飲食，隻消出發前備些乾糧與水即可。還有，這車馬在下麵的路途怕是難以行駛，需換一輛輕便馬車。”
林彥秋突然這般說道，簡子豪麵色微變，露出一種難以言明的神情，微微點頭道：“晚輩明白了。”
林彥秋輕歎一聲，道：“簡主簿，本官並非有意為難你。如今滄山縣的狀況你也是知曉的，身為官員，若不能以身作則，下麵的人自然會上行下效。本官初來乍到，有些事宜暫不好多言，但自身端正卻是必須的。”
簡子豪麵色泛起潮紅，微微激動地點了點頭。
馬車駛出城池，道路愈發狹窄，林彥秋望著前方，依稀想起曾有文書提及，劉坤推行路政，這工程的質量究竟虛實幾何？
從眼前所見來看，劉坤倒是借此博了個政績虛名。
馬車行了約莫半個時辰，前方道路漸起顛簸。林彥秋抬眼望去，四周儘是連綿山巒。
“停車！”林彥秋開口道。
車夫小王應聲停下，林彥秋下車細看，路麵竟是石子鋪就，大半石塊如拳頭般大小，這般道路，往來馬車怕是要當碎石之用。
“這就是所謂的修路？”林彥秋淡淡問道，簡子豪在旁神色稍顯沉重，點了點頭。
林彥秋回到車內，落座後對簡子豪道：“說說那田湖鄉的情況吧，瞧你與那裡的鄉黨甚是熟稔。”
簡子豪微微一笑，坦然說道：“我在田湖鄉三年，想不熟悉都難。”
馬車繼續在顛簸之路上前行，前方有數人，手持各式農具，似在平整道路。
看他們的裝扮，並非官府路政之人，倒像是當地百姓。
林彥秋不禁多看了幾眼，簡子豪在一旁解釋道：“這些人是鄉裡組織起來自願修路的農民。山裡人對道路的情誼，外人難以體會。此前這路修得不成樣子，喻文博到田湖鄉後，便挨村動員，全鄉各村都被做通了工作，各村輪番派壯勞力來修路。喻文博是個實乾之人，是從軍中退下來的官員。”
林彥秋未及答話，簡子豪輕聲詢問：“大人是否下轎探查一番？”
林彥秋擺了擺手：“不必，徑直往田湖鄉公廨去罷。”
馬車轆轆前行，林彥秋心中微起波瀾。
自幼蒙外祖父教誨，常以善念忖度他人，然而涉足仕途數載，風雲變幻、人心難測，早已讓他練就幾分防備之心。
簡子豪瞧出林彥秋麵色有異，試探著問道：“林大人可知曉這田湖鄉何以得名？”
林彥秋微微頷首，示意他繼續道來。
馬車停在道旁，簡子豪掀簾請林彥秋下車。
甫一落地，但見碎石驛道蜿蜒於青巒疊嶂間，道旁竟是一條幽深的湖泊，自遠處山坳綿延至此，似一頭潛伏在翠嶺間的墨色巨龍。
“此湖約莫十數裡，穀底有溪流潺潺。早先此地喚作田湖鎮，隻因溪水長年淤積，呈暗黑色。自打朝廷推行經濟作物，田湖鄉年年響應，卻年年折戟沉沙。如今青壯皆棄鄉赴城謀生，留下的儘是老弱病殘。”
簡子豪喟然長歎，語氣中滿是無奈。
林彥秋望著穀底，心下不禁想起劉力提及的那樁梨農賤賣青果的舊事，暗忖這山鄉困局，怕是比他預想得更為棘手。
林彥秋輕撚胡須，若有所思道：“本官聽聞滄山縣去年梨樹豐收，梨子竟賤賣至一貫文錢一斤？”
簡子豪微微頷首，麵上浮起淺淺的戚色，言道：“正是如此，當時官府倡導沙梨種植，田湖鄉百姓莫不傾力響應，陸續開墾種植近三千畝。孰料梨雖豐收，卻無銷路可尋。一貫文錢一斤，百姓若是不售，便隻能眼睜睜看著梨果爛於枝頭。如今梨樹又將掛果，諸多農戶已無心照料，任其自生自滅。”
林彥秋雙眉微蹙，沉聲問道：“區署為何不協力聯係商賈采買？”
簡子豪輕歎道：“並非未曾儘力。當時杜大人尚是副職，為解此困，整夜輾轉反側，寢食難安。四處托人說情，試圖引得果商前來收購。”
“隻可惜，他勞累成疾，在醫館躺了三日，終究收效甚微，此事也成了他心間一塊沉屙。”
“年初時分，喻文博便帶著幾人趕赴江南道臨安城以及周邊州郡的大邑，尋思為梨子尋得銷路，不讓百姓的心血付諸東流。奈何奔波半月有餘，依舊無果而返。”
回到馬車之上，林彥秋眼前浮現出堆積如山的腐梨景象，心中如針刺般作痛。
他感慨道：“這樁事，終歸要設法化解啊！”
簡子豪亦點頭歎道：“正是此理。隻是該如何化解呢？杜大人曾帶頭購得百餘斤梨子運回家中，奈何放得久了無人問津，梨果腐爛，室內滿是發酵後的酸臭之氣，半月都難以消散。轉眼梨子又將上市，每回見到喻文博，他都為此事念茲在茲。”
林彥秋稍作思忖，沉聲道：“化解之道，當先從開拓與培育市集著手。然則此為長遠之策，當務之急，是要解百姓的燃眉之急，莫要讓那些承載著辛勤勞作的果樹就此荒蕪。”
林彥秋輕捋長須，儒衫隨風微擺，負手而立，身畔簡子豪目光灼灼，恭敬作揖道：“大人既有妙策，何不傾囊相授？”
林彥秋淺笑搖頭道：“此刻不過靈光乍現，尚無萬全之策。”
簡子豪聞此，眉間微蹙，苦澀道：“喻文博近來如熱鍋螞蟻，四處尋方。大人若提及此事，怕是要纏上大人啦。”
“本官倒不懼此，能為百姓謀些實利，乃分內之事。”
林彥秋輕咳兩聲，清雅嗓音透著篤定，“適才所思，不過是初露端倪，尚未成熟。”
簡子豪想起林大人學貫古今，通曉經世濟民之術，眼眸驟亮，急切道：“大人不妨賜教，我等沿途好參詳。”
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