“杜大人，永樂醫肆的使團已入桐城。楊大當家遣人遞了拜帖，說欲與卑職麵談一敘。隻是......”
林彥秋故意頓住，袖中折扇輕叩玉佩，“卑職昨日才履新，有些為難開口求假。”
杜知縣猛地直起身子，官帽翼掃過銅雀案上的藥盞，“林賢弟，這是你的分內事！”
他爽朗的笑聲震得窗欞作響，“莫要事事請示，難道要本官替你跑腿？放手去做！”
他突然伸手按住林彥秋的肩，冰涼的銀帶扣傳來寒意，“田大暉那老猾賊，回頭我得與他好好過過招。”
林彥秋躬身告退時，簷下銅鈴叮當作響。
他登上黑漆油轎，轎夫起轎時，銅鏡中映出他鬢邊沾落的殘露。
“小王，”轎中傳出的聲音低沉如夜貓子叫春，“即刻起駕州城。”
這一趟也算是悄無聲息地入了桐城。
林彥秋把馬車停在城南的槐樹巷口，遣退隨從，獨身換上一件褪色月白的直裰，才往祝府側門上扣響銅環。
屋脊上掠過一尾黑影。祝知禮從暗處旋身而下，玄色褪金的圓領袍沾著露水，腰間軟玉佩發出清泠輕響。
他伸手虛扶林彥秋：“今日倒穿得如此寒酸，莫不是怕家父又替我擺慶功宴？”
“一個外放巡防司長的任命又有什麼好慶賀的。”
林彥秋踢開石階上的積葉，枇杷竹影在他玄色襴袍上搖曳如碎金，“你那首座大人倒是有意思，放你去當區區刑名師爺，也不怕寒了你的臉麵。”
祝知禮側身讓出通往書房的小徑，腰間魚袋輕撞出細響：“刑科衙門的鐵案，比刑部大堂的朱漆門檻能養活更多人。”
他忽然壓低聲音，“昨晚我父親已經修書知會沿途州府，你我這趟可比欽差的儀仗走得都穩當。”
兩人轉進側院時，廊下懸著的紗燈將影子投在朱漆壁上。
祝知禮忽然停住腳步，腰間的牙牌在暮色中閃著冷光：“楊大當家那裡，你打算怎麼應對？”
林彥秋漫不經心地撥弄著石欄上的銅鈴，十八枚鈴鐺發出風過疏竹般的聲響：“桐城素來忌憚刑科，他連通州鹽場的抵押文書都敢私改，這次既撞上你的鐵案司，”
他轉身對著暮色揚起下頜，“有些水，該澄清了。”
祝知禮挑眉，玉帶革履在青磚地上叩出清脆回響：“竟還藏著掖著？前日刑部批文到的時候，我分明見你把那疊黃綾硬生生按回馬車。”
院角的修篁在晚風中簌簌作響，林彥秋的皂靴碾過廊下的青苔：“有些蟲，爬得太高了。”
他轉身時袖中的鐵令輕輕撞響，“等秋涼之後，看這座桐城還能否穩得住。”
祝知禮會意地點頭，他轉身時腰間的玉帶與魚袋交擊作響，“明晚升鼎樓用飯，”他的聲音被晚風裹出幾分清冷，“彆忘了帶那卷刑部文書。”
林彥秋目送祝知禮的皂靴隱入竹影，忽然從袖中取出一方素綾，那上麵的暗紅指印，在暮色裡更顯刺目。
林彥秋唇角揚起一抹不易察覺的弧度，心中疑竇暗生。
這楊清風不過是個品質卑微的掌櫃，何以這般熱絡？