“周文遠已出獄，汝可知否？”
姚杏兒襝衽而笑，語調輕快竟如話家常。
林彥秋斜倚門扉，打個嗬欠道：“區區小事，何勞專程相告？”
姚杏兒沒料到這般反應，麵色微變：“莫非欲知彼等膽量從何而來？”
林彥秋苦笑著往榻上一躺：“娘子莫要糾纏不休。本官隻願安分理事，與汝等恩怨兩清。‘人不犯我，我不犯人’，此乃本官立身處世之本。”
姚杏兒語塞，耷拉著腦袋道：“彼等意在探汝底線。昨夜聞聽姑母言，似有人暗中查訪，那邊已然亂作一團，正忙著滅跡呢。”
說罷冷哼一聲：“隻待杏兒將手頭物事交出，彼等必定身敗名裂！”
林彥秋長歎一聲，起身正色道：“姚娘子聰明反被聰明誤。汝當知曉，禦史台非善與之輩。若不自首，豈能自保？本官公務繁忙，實無暇顧及娘子死生。還請速速離席，莫要再擾清修。”
這番話如冷水潑麵，姚杏兒麵色驟變，身形搖晃間跌坐在胡床之上。半晌方喃喃道：“汝便真個不肯應承？”
林彥秋被這婆娘糾纏得沒了脾氣，耐著性子道：“且聽真言。其一，本官不缺錢帛；其二，不缺佳麗；其三，朝堂要辦人，一個也跑不了。本官何苦為汝身陷囹圄？且待汝等入獄之日，本官欲求何物而不得？”
此言一出，恰似平地驚雷。姚杏兒隻覺天旋地轉，身子晃了晃，徑自癱倒在羅漢床上，再無半點聲息。
林彥秋索性披衣起身，撚亮銅燈芯，靠在錦衾上打量著姚杏兒的怔忡。良久，姚杏兒才移目看他，眉間竟浮起幾縷絕望之色。
林彥秋輕歎一聲：“休要假意可憐，此等伎倆早被人演濫了。休提汝還是及笄之身，我那齊芝怡你也見過，美貌更勝一籌，亦是冰清玉潔之姿。我尚能克製，怎會對你起念？更休提金銀，財富如水，我已足用。”
姚杏兒終於詞窮，緩步挪至榻前，屈膝蹲下，低聲道：“罷、罷，我當如何，方能保全家財，餘生不愁衣食？”
見她服軟，林彥秋嘴角微挑，佯裝慵懶地斜倚床榻：“先替我捶腿，為汝之事勞神費思，委實不值。”
此時，林彥秋怎會放過這等良機？
姚杏兒已被徹底折服，若不稍作懲戒，豈對非不住自己。
姚杏兒老老實實地抱起林彥秋腿腳，一下下輕捶。林彥秋閉目假寐，心中盤算如何收拾這個女人。當他嘴角勾起得意大笑時，姚杏兒靈動的眼珠瞥見這一幕，轉了幾轉，漸漸改錘為捏。
“大膽！你的手往哪裡摸？”
林彥秋驟然睜眼，姚杏兒的手竟已探至他衣擺之下。
察覺行跡敗露，姚杏兒卻媚笑依舊：“不過是想瞧瞧，你是否是真男人，有何不可？不過一摸而已。”
“放肆！”
林彥秋甩開她的手，剛剛被觸碰之處竟有些異樣反應，定是昨夜溫補湯藥的後遺之症。
“聽著，你須備足百萬緡錢，我替你打點關節。此外，滄山縣的生意，除卻教坊勾欄，其餘產業皆要吐出來。若有賬冊文契，一並準備好。到時我帶你去見官府，算作主動投案。再吐出幾百萬緡作罰金。若答應這些，我便設法周全你。”
姚杏兒思忖良久，終是勉強點頭。林彥秋微微鬆了口氣，擺手道：“無事了，你且回去吧。”
姚杏兒行至門前，忽地駐足：“往後，我在滄山再也待不下去了，你就不為我安排條退路？”
林彥秋失笑，這女人倒還沒被打擊得徹底糊塗，仍知無法在本地立足。
“日後再說吧。若你在哪個道裡當膩了深閨怨婦，我可保你去鬆江府或金陵，掌管個迎賓館之類的差事。”
姚杏兒得了這話，再次扭身出門，手握門閂時又猛然回頭：“不行，杏兒還是信不過你！”
林彥秋被激怒了，重燃一支香，吸了一口，吐出嫋嫋青煙：“信與不信由你，此刻立刻給本官出去！”
姚杏兒麵容驟變，咬牙道：“你選個地方，時辰隨你定。你若能償了杏兒，杏兒便信你，不然，休想再談！”
說罷怒氣衝衝奪門而出，“砰”地一聲將門摜得震天響。
林彥秋望著搖晃的門扉，不禁苦笑。這些女人到底在想什麼？莫非被男子得了身，便如同文書落了押，方能心安？
林彥秋在房中靜坐片刻，忽聞報時銅漏滴響，知是將至卯時。他整了整玄色儒衫，推門而出。甫一站定，便見樓下小王正擦拭馬車，這孩子倒也勤快。
拾階而下，林彥秋衝小王頷首微笑，打開車後廂門，卻見裡麵擺著幾箱名貴香料。陳舒窈素不嗜煙，想必是陳明超受人所贈，她一股腦兒搬來此處。
隨手取了一盒上好的檀香，林彥秋遞給小王：“跟著我辛苦了，自臨安城歸來也未曾給你帶甚禮物，這個拿著。”小王微一躊躇，還是接了過去。
估摸著時辰，祝知禮該動身了。林彥秋吩咐小王不必去縣衙，徑直往桐城方向行去。
馬車行至滄山縣界碑處，停了下來。林彥秋候了約莫一刻鐘，遠遠望見一輛驛車馳來。車門開啟，祝知禮滿麵汗珠地下車來。
林彥秋見狀，不由失笑：“這是何苦？怎不叫人送你？”
祝知禮笑道：“我自忖若有人送我，恐惹非議。早知你來接我，便讓劉力送了，這驛車裡擠得緊。”
林彥心中秋暗想，自打祝文調往虞部後，祝知禮行事愈發低調，可見人在逆境中磨礪，方能漸趨沉穩。再看自己，雖有過些小波折，但總體還算順遂。
“君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎！”張祭酒所贈箴言，猶在耳畔。
待上了馬車，行出數丈，林彥秋才笑著問道：“如今執掌滄山縣巡防，可有甚打算？”
祝知禮顯然早有準備，隻是先朝前努了努嘴。林彥秋笑著搖頭，示意無妨。祝知禮這才壓低聲音道：“初到貴地，自當先理順人事。上下一心，方能成事。”
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