林彥秋掀簾接過濕漉漉的公文，展開一看，是石毅的筆跡：“青峰堰告急！懇請縣衙速派援手。府尊、縣尊皆不在衙，下官已調集鄉勇上堤，然恐力有不逮...”
林彥秋眉頭緊鎖，方才還在議論堰塘隱患，轉眼就出險情。他立即對驛卒道：“速回稟石主簿，本官已在途中，命他務必鎮定，組織鄉勇嚴防死守。另派人在鄉衙候著，為本官引路。”
又轉向簡子豪：“你即刻執我名帖，快馬加鞭趕往縣衙，務必將此事稟明杜知縣！”
雨幕中，馬車加快了速度，車輪濺起的泥水打濕了車夫的皂靴。林彥秋攥緊了手中的象牙笏板，望著遠處隱約可見的山影，心中暗忖：這天災人禍，當真是一刻都不讓人消停。
林彥秋放下急報，立即命人飛馬傳信給正在府城的杜知縣。可連派三騎，皆無回音。
“豈有此理！”林彥秋拍案而起，腰間玉佩叮當作響。簡子豪在一旁聽得心驚肉跳，暗想這位同知大人竟敢如此質問上官？
沉吟片刻，林彥秋取來筆墨，親自修書一封，命人火速送往方大人處。信中直言：“青峰堰告急，杜知縣何在？”
正在驛館小憩的方大人展信一看，不由蹙眉。這位林知縣言辭如此直白，倒是個急性子。她輕撫鬢角，提筆回信道：“今晨吏部考功後，知府大人設宴。杜公與田縣尉皆多飲了幾杯，此刻恐尚在酣睡。”
林彥秋接到回信，當即又書：“事關數萬生靈，請即刻喚醒杜知縣！下官半時辰內可至永興鄉。”
方大人讀罷，手中團扇“啪”地合上。她雖也飲了桂花釀，但女子向來克製，此刻清醒得很。想到青峰堰若決堤，永興鄉五萬百姓恐遭滅頂之災，頓時驚出一身冷汗。
“備轎！”方大人急步來到杜知縣房前，叩門聲驚醒了沉睡的杜知縣。
聽完稟報，杜知縣一個激靈，酒意全消：“方大人速去稟告知府大人，本官這就與田縣尉趕回縣衙！”臨行前又叮囑：“切記向知府大人請示調甲士增援一事！”
這邊林彥秋剛到鄉衙，便接到杜知縣派來的快馬傳書：已啟程返縣，並命工房調集麻袋、木樁等防汛物資急送永興鄉。
馬車在泥濘山路上疾馳，車夫緊握韁繩，額頭沁出汗珠。林彥秋雖讀過《河防通議》，但真正麵對險情，心中仍不免忐忑。
登上堤壩，隻見濁浪拍岸，水位已沒過警戒石標。石主簿匆匆迎上來，官袍下擺早已濕透：“林大人，鄉勇百人已上堤，其餘衙役正組織民夫運送沙石。”
林彥秋望著浩瀚水麵，心中一片冰涼。遠處雷聲隱隱，仿佛在預示著一場更大的危機。
林彥秋一撩官袍下擺，決然道：“石主簿，本官不通水利，但憑差遣！縱是扛沙袋、堵決口，也絕不退縮！”此刻他熱血上湧，早將恩師“君子不立危牆之下”的教誨拋諸腦後。
石毅聞言大驚，連忙壓低聲音：“大人使不得！杜知縣已有鈞命，命您在堰所坐鎮指揮。府縣援軍已在路上。眼下最要緊的是這雨勢不止，堰工們商議，若情勢危急，隻得開閘泄洪。”
林彥秋擺手道：“全局調度還需石主簿主持。對了，速命永樂堂的藥師們撤離險地！”
話音未落，一名衙役飛奔而來，蓑衣上的雨水甩出一道弧線：“大人！堤上發現管湧！趙鄉佐請您速去！”
林彥秋渾身一凜，昔年巡視河工時曾聽老河工言，堤壩最懼管湧。他不及細想便喝道：“帶路！”
眾人冒雨奔至險處，但見一群人扒開堤上雜草，渾濁的水流正從縫隙中汩汩湧出。石毅抹了把臉上的水漬，急聲道：“趙鄉佐！速選熟諳水性者下去探明漏洞！”
一陣山風襲來，林彥秋手中的油紙傘竟被刮飛。石毅急忙招呼：“快給林大人取蓑衣來！”
三名精壯鄉勇已褪去短褐，其中一人仰脖灌下半壺燒刀子，腰間係好麻繩便躍入水中。岸上眾人緊攥繩索，林彥秋望著翻騰的水麵，忽憶起幼時聽說的河工故事，堤潰之時，往往要拋下裝滿石料的船才能堵住決口。
那鄉勇幾番浮沉，始終未能尋得漏洞。堤下又傳來驚呼：“水勢愈急了！”
林彥秋悄悄解下腰間素銀帶，將麻繩往身上纏。一直留意他的簡子豪瞥見，嚇得聲音都變了調：“大人！萬萬不可啊！”
堤上百餘人聞聲回首，隻見這位年輕知縣已褪去緋色官袍，正解中衣。石毅慌忙阻攔，林彥秋卻笑道：“本官自幼在江南水鄉長大，水性尚可。諸位抓緊繩索便是。”
在眾人驚呼聲中，他縱身入水。冰涼的水淹沒頭頂時，林彥秋忽然想到：此刻下水，總比決堤時投石堵口要穩妥得多罷？
林彥秋運氣甚佳，一個猛子紮下去，手腳並用奮力下潛。不多時便覺一股暗流吸力，前方似有漩渦。他剛湊近些，便被那湍流扯得身形不穩，慌忙間急蹬雙腿浮上水麵。
“找著了！險些被卷進去！”林彥秋才緩了口氣，便朝岸上大喊。石毅聞言驚得麵如土色，連聲喝道：“快！快把大人拉上來！”
眾人七手八腳拽著麻繩，林彥秋被拖上岸時，小腿不知被何物劃了道口子。濕透的中衣緊貼身上，山風一吹，他不由得打了個寒顫。簡子豪急忙遞來酒囊：“大人，快飲些驅寒！”
林彥秋仰脖灌下一大口，燒刀子的辛辣直衝肺腑。此時堰工們已循著他指的方向，正往管湧處投擲沙袋。他正欲說話，卻打了個響亮的噴嚏。
“墨卿！”
清越的女聲穿過雨幕。林彥秋回首，但見齊家小姐齊芝怡撐著油紙傘立在人群中，杏眼圓睜。
“你怎的來了？”林彥秋苦笑著抹了把臉上的水珠。
齊小姐突然驚呼：“呀！你流血了！”說著便掏出繡帕蹲下身來。林彥秋這才發現小腿上那道血痕。
“彆動！”齊小姐輕拍他欲擦拭的手，聲音裡帶著心疼，“堰塘水寒徹骨，你怎敢這般莽撞？”