“知足吧！”祝文拍案道，“速速回去準備。那路況詳文，三日之內務必呈上。”忽又壓低聲音，“陳大人何等人物？豈會不記你這情分？更何況...”意味深長地頓了頓，“你還有位好姐姐。”
林彥秋如醍醐灌頂，當即起身：“晚輩這就啟程。”
“急什麼？”祝文提筆蘸墨，“先去拜會方布政使。記住，莫提你見過陳巡撫之事。”
至布政使司衙門，遞了名帖卻不得入。林彥秋正躊躇間，忽見方裕同的親隨疾步而來：“林大人請隨我來。”
這一路行去，廊下眾官吏無不側目。入得內堂，方裕同正在批閱文書，見他來了擱下狼毫，從紫檀匣中取出一包上等龍涎香推過來：“賞你的，近來差事辦得不錯。”
“謝方大人！”
方裕同佯怒：“叫世叔！這裡又沒外人。”
林彥秋嘿嘿一笑：“那侄兒就直說了，此番是來討方便的。”
“祝文教你的吧？”方裕同似笑非笑，驚得林彥秋背生冷汗。這些官場老手，竟似能洞悉人心。
“臨安報那邊你自己打點。”方裕同執起案頭邸報，“至於省府驛丞...本官倒要問問，既已見報，為何還未派驛卒往訪？此乃怠職！”
林彥秋暗讚其手腕高明，忙道：“侄兒這就回縣，請知府大人親臨巡視。”
方裕同頷首：“愈發穩重了。還有，驛卒下去前，記得向府衙請款。彆總盯著你祝世叔那點俸祿。”
此言一出，林彥秋徹底明悟該如何借勢。又依祝文所教，委婉提及官道年久失修之事。
方裕同聽罷撫掌：“妙！正合滄山縣發展大計。”
離了布政使司，林彥秋策馬過蕪城時，著隨從往陳府遞了張花箋：“承蒙指點，獲益良多。公務緊急，不及麵彆。”
不多時得回書：“但行前路，慎思即可。青山不改，綠水長流。”
馬車駛入桐城時，已是未時三刻。連日奔波讓林彥秋頗感疲憊，見時辰將近衙門點卯，便在路邊食肆匆匆用了碗羊肉泡饃，吩咐車夫將青篷馬車停在府衙側門處等候。
隨著點卯時辰臨近，府衙前漸漸熱鬨起來。林彥秋蹲在老槐樹下，指尖撚著一支沉香，不時朝衙門方向張望。
“這不是林彥秋麼？”忽聞有人喚他，抬頭見是府衙主簿柳安正撩著官袍下擺快步走來。
“柳主簿！”林彥秋連忙起身作揖。柳安在李樹堂接任知府後仍穩坐主簿之位，其中深意不言而喻。
寒暄過後，林彥秋斟酌著將省府驛丞要來采風之事道出。柳安聞言一驚：“此事府衙尚未接到邸報，林大人從何處得知？”
“下官剛從省城歸來。”林彥秋赧然一笑。
柳安頓時會意，撫掌道：“林大人好手段！”他顯然以為是方布政使暗中安排，而林彥秋第一時間來報，正是要給知府留下勤勉的印象。
“不知驛丞大人欲作何報道？”
林彥秋低聲道：“專訪談錄是少不了的。下官還想請府尊大人親臨指導，這般新聞定能上呈省府邸報。”
柳安眯起眼睛，撚須笑道：”妙極！本官這就去稟報。”
這時林彥秋才注意到知府轎輿尚未回衙，已過了點卯時辰。
“府尊大人今日...”
“上午去巡視新辟的官田，”柳安壓低聲音，“午間多飲了幾杯桂花釀，想必還在歇息。林大人不妨先到簽押房用茶。”
林彥秋心知這是柳安投桃報李，便隨他入內。穿過回廊時，昔日同僚們雖依舊在廊下忙碌，卻再不似往日隨意調笑。就連最潑辣的文書朱氏，也隻是遠遠福了一禮，並未如從前般湊近搭話。
品著新沏的龍井，林彥秋不禁感慨。不過是從八品升到七品，在這些熬資曆的胥吏眼中，竟已是雲泥之彆。窗外蟬鳴陣陣，更襯得簽押房裡靜得落針可聞。
約莫等了半個時辰，柳安便匆匆趕回簽押房，見著林彥秋便笑道：“林彥秋，府尊大人即刻召見。”
林彥秋連忙整了整青色官袍，隨柳安穿過回廊。行至半途，正遇見同知宋遠道倚著朱漆欄杆與家仆耳語。林彥秋連忙拱手見禮，卻見宋遠道神色複雜，隻是微微頷首。
進得二堂，但見李樹堂端坐黃花梨公案後，腰間玉帶懸著鎏金魚袋。待小廝奉上雲霧茶，林彥秋將省驛丞采風之事細細稟明，李樹堂方展顏一笑。
這笑意卻是源自案頭《邸報》上一行墨字：“桐城知府李樹堂屢次垂詢滄山縣農政，在其治下...”名字能上朝廷邸報，豈能不喜？
“林彥秋啊，”李樹堂撫著案上鎮紙，“覽此邸報，本官甚慰。滄山縣前縣令貪墨案餘波未平，新衙卻能知恥後勇，短期便見成效，足見府衙用人得當。”
足足說了一炷香時辰，李樹堂才端起茶盞潤喉。林彥秋適時躬身道：“杜縣丞再三叮囑，懇請府尊親臨巡視。滄山縣若想扭轉困局，全賴府尊指點迷津。”
說來李樹堂當初將林彥秋外放，本存著幾分試煉之意。不想這年輕人不僅肅清了盧氏餘黨，更推行“農牌方略”這等妙策。下屬政績斐然，上司自然顏麵有光，尤其林彥秋深諳為官之道，凡露臉之事必先提及上官。
他哪知這《邸報》文章，乃是國子監張祭酒這等官場老手親自潤色，連“李樹堂”三字都是後來添上的。
“善！”李樹堂撫掌道，“本官擇日便去滄山縣巡視。”說著從案頭取過一份朱批文書，“這是新批的河工銀兩，你且帶回去。”
林彥秋剛策馬離開府衙不久，行至十字街口時，前方突然竄出一隊官轎，他急忙勒住韁繩。不料後方一輛朱輪華蓋馬車收勢不及，“砰”地撞了上來。
林彥秋正欲下馬查看，卻見那馬車上跳下兩個錦衣男子，為首的四十出頭，麵泛酡紅，渾身酒氣，腰間蹀躞帶上的金鉤晃得人刺眼。