林彥秋輕叩案幾，接過話頭：“諸位於窮鄉僻壤勤勉任事，實屬不易。”堂下頓時掌聲雷動。
待聲歇，他又道：“前聞趙主事抱恙仍冒雨督工，高燒不退猶奔走鄉裡。此等勤勉，本官甚為感佩！”此言一出，滿座嘩然。
“鄉間勞苦，偶有怨言在所難免。然趙主事自始至終任勞任怨，此等風範，豈不值得嘉許？”林彥秋起身擊掌，趙嫣霓含淚還禮，連稱“分內之事”。
雖經趙嫣霓再三挽留，林彥秋仍執意返城。暮色蒼茫時，馬車距城尚有數裡，忽聞陳振傳信銅鈴急響。
“是拙荊...”陳振赧然回首。
林彥秋莞爾：“賢伉儷情深，速速回話，莫讓尊夫人掛心。”
陳振低聲謄寫幾句便匆匆放走信鴿，偷眼見林彥秋閉目養神，這才鬆了口氣。
至驛館前，林彥秋下車望了望滿天星鬥：“有勞二位了。”
陳振與車夫連道“不敢”。待林彥秋入內，車夫熱絡道：“陳師爺請上車。”
陳振整了整衣冠：“王兄不必見外，喚我表字即可。”
車夫笑道：“豈敢豈敢！陳兄年長，喚我小王便是。”
陳振微微一笑：“如此甚好。”夜風拂過，兩人身影在燈籠下漸漸拉長。
陳振踏進家門，便聽見妻子金氏在裡屋抱怨：“俸祿沒見漲，整日裡忙得腳不沾地。在文書房熬了五載，連個九品都沒混上。娘您彆總向著他...”
滿心歡喜的陳振頓時如鯁在喉。雖知妻子素來嘴硬心軟，這番嘮叨還是讓他搖頭苦笑。
“娘子，為夫回來了。”他故意提高聲調。
係著粗布圍裙的金氏端著食盒從內室轉出，瞥了他一眼：“定是又沒用膳罷？菜都涼了，我再去熱過。”
嶽母正在案前納鞋底，見狀笑道：“這丫頭就是嘴碎，賢婿莫往心裡去。”
陳振拱手道：“嶽母大人放心，小婿與娘子恩愛著呢。”
送走嶽母後，金氏熱好飯菜，低聲埋怨：“又被支使去做什麼苦差？娘晌午來送銀錢，我沒要。”
陳振狼吞虎咽地吃著，嘴角掩不住笑意。金氏狐疑道：“可是撞了什麼大運？莫不是賭坊贏錢了？”
連問數聲，陳振隻是埋頭用膳。待吃飽擱箸，這才笑道：“明日起，為夫便是縣丞林大人的幕僚師爺了！”
金氏聞言怔住，突然跌坐在繡墩上掩麵啜泣。陳振輕撫其背：“這些年委屈你了。”
金氏猛地抬頭：“這次可要好生把握，彆再犯倔！”見丈夫點頭，她又破涕為笑：“怎不早說？害我在娘麵前丟臉。”
陳振苦笑：“若早說，這頓飯還吃得成麼？跟著大人奔波整日，早已饑腸轆轆。”
金氏頓時眉開眼笑：“早聽聞林大人下鄉從不擾民。”忽覺丈夫的手不安分，連忙拍開：“先去沐浴，衣裳都備好了。”燭光下，她耳根子紅得厲害。
林彥秋的晚膳甚是簡樸，隻讓驛丞送了一碗肉絲湯餅。於他而言，珍饈美味與粗茶淡飯，原無二致。
沐浴更衣後，他披著素紗中衣，就著燭火細看明日堂議的文稿。這類官樣文章最是難寫，既要四平八穩，又忌死板枯澀。尋常人寫來，往往形似而神散。
但見紙上墨跡淋漓，行書如行雲流水。想是年主簿潤色後，陳振又重謄了一遍。文章緊扣\"滄山縣農桑新政\"之題，援引府尊近日訓示，又結合本縣實情，將堂議精神闡發得淋漓儘致。字字珠璣，層層遞進，讀來令人信服。
透過這卷文稿，林彥秋仿佛看見陳振這五載寒窗：日日伏案，卻始終如少年入泮時那般\"夙夜匪懈\"。能將這等官樣文章寫得既合規製，又不失生氣，足見其蟄伏期間未曾荒廢。
閱畢，林彥秋竟不忍添改一字。他輕撫紙卷，暗歎此人若用得得當，他日必成臂助。窗外更鼓聲聲，燭花爆響，映得他眸中精光閃爍。
閱罷文稿，林彥秋正欲歇息，忽見案頭傳信銅鈴急響。原是齊芝怡發來的飛鴿傳書：
“墨卿安歇否？妾新得西洋琉璃鏡，可映人影像，大人可要一觀？”
“哎呀呀！怎的還不回信？悶煞人也！”
林彥秋搖頭苦笑，早知不該將傳信之法告知這小妮子。提筆回了一封，那邊立刻又傳來催促，非要他也置辦一麵琉璃鏡不可。
“免了罷，下官對著鏡子甚是拘謹。”林彥秋寫道，“不若改日登門，親聞小姐清音。”
不消片刻，門外傳來急促的叩門聲。驛丞送來齊府家書，二人隔著書信絮絮叨叨說了半晌閒話。待察覺困意，抬頭看銅漏竟已子時三刻。林彥秋連忙告罪歇下。
次日晨，是被衙前更鼓驚醒。匆匆梳洗罷，推門便見陳振捧著文卷立於馬車旁。較之昨日，此人氣度已大不相同，額間晦氣儘褪，目光雖仍謙遜，卻已能坦然平視。見林彥秋出來，陳振躬身道：“林大人晨安。”
林彥秋微怔，陳振解釋道：“拙荊昨夜提醒，下官才想起改口。”
一旁車夫也湊趣道：“小人也該改稱‘大人’了。”
剛至值房，杜北豐的傳信便至：“林大人何時移駕縣衙？”
聽著親昵卻顯輕慢，林彥秋提筆回道：“待藥圃事畢再議。”
“縣衙那邊沒異議就好！”杜北豐又添一句。
這話聽得林彥秋心頭不悅，暗忖杜北豐莫非疑心自己與田大暉走得太近？遂回道：“下官尚兼縣丞之職，想來縣衙不會這般絕情。”
杜北豐那頭沉默良久，終是客套幾句便斷了聯係。擱下筆的林彥秋搖頭歎息，當此良機，正該同心協力振興民生，何苦計較這些？
林彥秋麵色微沉，自覺方才回信言辭過於生硬。正自懊惱間，陳振輕聲道：“林大人，堂議時辰將至。”
林彥秋整了整烏紗帽，疾步往縣衙議事廳而去。此番與會者皆是各司主事，規格頗高。為示節儉，特借縣衙大堂議事。