阿馬把保溫杯往辦公桌上一墩，枸杞在褐色的水裡打了個旋。他望著玻璃幕牆外灰蒙蒙的天，沙塵總讓人想起老家內蒙古的戈壁。五十二歲的基層項目專員，這個頭銜像塊嚼了十年的口香糖，黏在簡曆上撕都撕不下來。
"馬哥，東城物流園的臨時工又鬨事了。"實習生小劉抱著文件夾蹭過來，"說好的日結變成周結，現在要集體撂挑子。"阿馬眼皮都沒抬，手指在鍵盤上敲出規律的哢嗒聲。他知道這批人是行政部阿瑤招來的，那姑娘總愛把"靈活用工"掛在嘴邊，仿佛給農民工套上互聯網黑話就能改變他們睡地下室的命運。
"讓阿瑤自己處理。"他端起保溫杯抿了一口，苦澀在舌尖蔓延，"她不是最擅長"生態共建"嗎？"茶水間突然爆發的笑聲驚得他手一抖，滾燙的茶水濺在虎口的老年斑上。
行政部的哈哈女士特有的破鑼嗓門穿透隔斷："……皮特哥那套玩法早過時了，現在甲方都學精了，要的是全鏈路解決方案！"阿瑤的聲音清脆得像剛拆封的薯片包裝："可咱們連勞務派遣資質都還沒捂熱乎呢，上個月那個跨境電商的單子，不就是因為……所以我才說皮特哥該挪挪窩了。"哈哈女士壓低嗓門，但每個字都像釘子般砸進阿馬耳膜，"他占著華東區總監的位置，底下人連創新業務都不敢碰。存量時代拚的是生態位，懂嗎？就像非洲草原上的角馬，老弱病殘不主動讓出草場，整個族群都得餓死。"
阿馬盯著電腦屏幕上跳動的exce表格，後腰突然傳來熟悉的刺痛。那是二十年前陪客戶踢球留下的舊傷，當時他還能在五星級酒店健身房對著落地窗擺pose，現在連彎腰撿筆都要扶著轉椅。"馬哥，物流園那邊……"小劉又探過頭。"讓阿瑤把用工協議第三條劃紅線標注，發群公告。"阿馬終於轉動轉椅，布滿血絲的眼睛掃過辦公室。
新來的實習生都穿著統一的文化衫，胸口印著"人力資本優化師"，這個頭銜讓他想起老家草原上禿鷲的羽毛。
茶水間的對話還在繼續。"可皮特哥是跟著老板打天下的元老啊。"阿瑤的語氣充滿二十歲特有的天真。"元老？"哈哈女士嗤笑，"當年老板在民房裡支桌子的時候，皮特哥還在國營職介所收介紹費呢。這行當從來都是長江後浪推前浪，前浪要是不體麵……"
阿馬突然想起上周部門聚餐。皮特哥喝高了，抓著他的手說："阿馬啊，咱們這種有家有口的，跟年輕人不一樣。他們輸了可以重來，咱們輸不起啊。"當時包廂裡正在放歌，震得吊燈都在晃。
後腰的刺痛突然蔓延到脊椎，他摸出止痛藥乾咽下去。藥片卡在喉嚨裡，像吞了塊燒紅的炭。手機屏幕亮起，是女兒班主任發來的繳費通知，國際學校學費又漲了百分之七。
"馬哥！"小劉突然提高嗓門，"物流園的人把公司大門堵了！"阿馬抓起保溫杯衝出去時，聽見哈哈女士最後那句話穿透喧囂："……存量時代，生態位就是命門。看看那些被算法淘汰的中介，哪個不是抱著舊黃曆不撒手？"
公司玻璃門上貼著的"誠信創新共贏"標語正在晃動，十幾個穿工裝的漢子像潮水般湧進來。阿馬把保溫杯往接待台上一放，枸杞水濺出來，在理石台麵上蜿蜒成紅色的溪流。"各位師傅，我是項目部阿馬。"他摸出皺巴巴的軟中華，煙盒在掌心被捏得劈啪作響，"咱們去會議室談，這裡……"他瞥了眼角落裡舉著手機的實習生，"影響不好。"
為首的壯漢接過煙，打火機竄起的火苗照亮他額頭的疤。阿馬突然想起二十年前，自己也是這樣叼著煙跟包工頭談判，那時候他還能把"勞務派遣"說成"人才共享經濟"。
"馬哥！"阿瑤從人群裡擠出來，馬尾辮歪在一邊，"我已經聯係法務部……去倒茶。"阿馬頭也不回地打斷她，"要濃的，多放點菊花。"當最後那個農民工代表在調解書上按下手印時，夕陽正透過會議室百葉窗切割著阿馬的臉。
他數著對方遞來的皺巴巴的鈔票，突然想起皮特哥辦公室那盆發財樹——三個月前就枯死了，但沒人舍得扔。手機在口袋裡震動，是老婆發來的微信："爸的靶向藥該買了。"阿馬望著窗外長安街的車河，霓虹燈在暮色中次第亮起，像散落在草原上的星火。
他摸出保溫杯，枸杞已經泡得發白。存量時代的生態位爭奪戰裡，有人是角馬，有人是禿鷲，而他不過是棵老枸杞樹，把根須紮進職場的裂縫，在時代洪流中努力不讓自己成為那片被拍在沙灘上的浪花。茶水間又傳來笑聲，這次是哈哈女士在教實習生玩飛盤："……要像獵豹一樣精準，像鬣狗一樣團結，記住，職場叢林裡沒有懷舊的空間……"
阿馬把調解書鎖進抽屜，藥瓶和枸杞杯並排而立。他知道明天太陽升起時，自己還會準時出現在工位，用二十年練就的太極推手，把現實推成圓潤的弧線。畢竟在這個生態位上，活著本身就是種勝利。
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茶水間的咖啡機嗡嗡作響，阿瑤盯著玻璃幕牆上自己的倒影，馬尾辮紮得比上周高了三厘米。"你說馬哥是不是快退了？"她突然沒頭沒腦地冒出一句。哈哈女士正對著鏡子補口紅，聞言從粉餅盒上掀起眼皮："退？他檔案上可寫著五十二，離內退還有三年呢。"口紅在唇角畫出精致的弧線，像把鋒利的鐮刀。
"可上周華東區總監的位子……"阿瑤轉身靠在料理台邊，手指無意識地攪著咖啡杯柄，"不是說好從咱們部門提拔嗎？結果空降了個95後。"
"噗。"哈哈女士對著小鏡子噴出定妝噴霧，"你新來的不知道，當年皮特哥被頂替的時候，馬哥就在現場。"她特意壓低聲音，儘管茶水間隻有她們兩人，"那時候老板還是個體戶，租著十平米的格子間，馬哥幫他辦下勞務派遣資質那天，兩人就蹲在馬路牙子上分過同一個煎餅。"阿瑤的勺子在咖啡裡攪出微型旋渦："所以呢？"
"所以現在小年輕坐的旋轉椅，當年馬哥連輪子都摸過。"哈哈女士突然提高嗓門，驚得咖啡機都頓了頓，"知道什麼叫"前人田地後人收"嗎？馬哥當年頂替的，可是他表舅的位子。"玻璃幕牆突然映出阿馬佝僂的背影，他正彎腰撿起地上散落的a4紙。阿瑤猛地噤聲，卻見哈哈女士反而笑出聲："看見沒？這就是生態位，老家夥們總以為蹲在坑裡就占住了茅房，卻不知新陳代謝才是天道。"
阿馬抱著文件經過茶水間時，聽見裡麵傳來清脆的叩擊聲。阿瑤的高跟鞋尖正戳著地磚縫："可馬哥這些年……"
"這些年？"哈哈女士打斷她，"知道為什麼老板總讓他處理農民工鬨事嗎？因為他最懂怎麼讓那幫泥腿子咽下頂替的苦果。"她突然把口紅拍在桌上，金屬管撞出清脆的響，"就像上個月物流園那單，老張頭被頂替了十年工齡，馬哥三句話就讓他簽了自願離職協議——"您兒子結婚要買房吧？"，就這一句，老張頭連補償金都不敢多要。"
阿瑤倒吸冷氣，卻見阿馬推門而入。他腋下夾著磨破皮的公文包，保溫杯在桌角磕出沉悶的咚聲。"聊什麼呢？"他眯起眼，眼角的皺紋像被歲月犁出的溝壑。"聊……聊生態位。"
哈哈女士笑得花枝亂顫，"馬哥您就是活化石啊，見證過多少次頂替革命？"阿馬的手頓在半空，枸杞在杯中沉沉浮浮。他想起二十年前頂替表舅時，也在這層寫字樓，隻不過當時窗外還是片蘆葦蕩。
"小瑤啊。"他突然轉向阿瑤，"知道為什麼老板總讓我處理頂替糾紛嗎？"阿瑤搖頭，發梢掃過咖啡杯沿。"因為被頂替的人啊，"阿馬撫摸著保溫杯上的劃痕，"就像這杯底的茶垢，看著礙眼，可要是沒這層垢，杯子早被新茶燙裂了。
"他突然劇烈咳嗽起來，後腰撞在桌角，止痛藥瓶從兜裡滾落，在瓷磚上彈跳著滾向角落。哈哈女士眼疾手快撿起藥瓶，指甲在鋁箔板上劃出刺耳的聲響："鹽酸曲馬多？馬哥您這身子骨……老毛病。"阿馬劈手奪回藥瓶，指尖微微發抖，"當年頂替表舅時，在工地上落下的腰傷。"
他突然咧嘴笑了，牙齦泛著不健康的紫紅，"那時候真年輕啊，覺得頂替是條捷徑，現在才明白……"茶水間突然陷入詭異的寂靜，隻有咖啡機發出最後的滴答聲。阿瑤望著馬哥佝僂的背影消失在走廊儘頭，突然覺得他像株被雷劈過的老槐樹，明明枝椏都焦黑了，卻還在倔強地抽著新芽。
"知道為什麼馬哥總穿長袖襯衫嗎？"哈哈女士突然開口，聲音像浸了冰水，"他左手小指少了半截，是二十年前幫老板頂包時被討債的砍的。"她對著鏡子整理耳環，鑽石在耳垂上閃著冷光，"所以彆同情他，這行當裡，被頂替的和頂替彆人的，最後都成了頂替鏈上的環。"
阿瑤突然想起上周部門聚餐，馬哥喝多了說醉話："當年頂替我表舅時，他跪在地上求我，說家裡八個孩子等著吃飯。現在想想……"他突然對著空氣舉杯，"表舅，您在地下要保佑您外甥孫子啊，指不定哪天，他也得被人頂替了。"