鬱閭穆一回到木末城，連沾上泥垢的皮裘都來不及換下，便頂著刺骨的北風，馬不停蹄地趕往皇宮。
鵝毛大雪如同被撕碎的棉絮，瘋狂撲打著眼前這座象征柔然最高權利的宏偉石殿。
鬱閭穆剛踏入溫暖的光暈裡，身後立刻傳來一陣急促的腳步聲。
吐賀真當然不會讓弟弟獨自在父汗麵前出風頭！
天狼殿內，巨大的牛油火盆正熊熊燃燒，驅散嚴寒的同時，也照耀著王座上那道如山嶽般偉岸的身影。
阿那瑰靜靜注視著兩個兒子。
“父汗！”鬱閭穆單膝跪地，聲音沉穩，略帶著點長途跋涉的疲憊。
吐賀真也趕緊行禮，動靜比弟弟更大幾分。
“起來吧。”阿那瑰微微頷首，“此行辛苦。與蒼梧的生意，談得如何？”
鬱閭穆恭敬回稟道：“中原朝廷態度強硬，以各種理由推脫，大幅削減了糧食鐵器等關鍵物資供應，隻給了些茶葉絲綢，還有少量劣質鹽巴，遠低於我們的預期。”
大薩滿預言今明兩年都會有白災，草原上的日子不會好過。
吐賀真撇了撇嘴，剛想添油加醋說蒼梧人如何刁難，卻聽阿那瑰平靜道：“嗯，我們跟中原劍拔弩張，他們如此反應，也算正常。”
意料之中的事情，不值得他動怒。
吐賀真的話語被堵在喉嚨口，憋得難受。
阿那瑰目光低垂，沉聲道：“藏在十八部內的叛徒，可有眉目？”
鬱久閭一族需要一個聲望足夠匹敵中原齊王世子的年輕人，來幫忙提振士氣！
沈舟去年造成的影響，實在太大，數萬狼騎被他玩弄於股掌之間，丟臉啊！
吐賀真跟打了雞血一樣，告狀道：“父汗，二弟辦事不利，先在中原皇帝的壽宴上，被齊王世子…額，現在應該是太孫，當眾戳穿身份，又輸給對方一場兵推，哪還有心思去查叛徒？”
他越說越激動，唾沫橫飛道：“多虧兒臣機敏，蹲守三天三夜後，終於發現了端倪。”
“也喜部與中原朝廷絕對有貓膩！”
“他們明麵上用礦石換取木料，可裡麵藏著的卻是軍器監打造的箭杆！”
功勞…誰先開口算誰的，隻要情況屬實，誇大些沒關係。
吐賀真挺起胸膛，仿佛立下了不世之功，得意洋洋地補充道：“兒臣當時氣憤萬分，將所有部落使臣痛批一頓！好讓他們知道知道，背叛鬱久閭是個什麼下場！”
“混賬！”阿那瑰一拍王座扶手，雄渾的聲音在殿內回蕩，“誰讓你擅自動手的？打草驚蛇，也喜背靠斷刃山脈，地形險要，清剿起來本就麻煩！蠢貨！”
“而且此舉還會得罪其他部落，你要把大家夥都逼反嗎？！”
吐賀真打了個哆嗦，嘟囔道：“我也是為了柔然好…”
阿那瑰重重哼了一聲，強壓下火氣，不再看這個成事不足，敗事有餘的長子。
鬱閭穆臉色不變，“回父汗，兒臣在蒼梧京城時，曾策劃了一場針對中原武者的刺殺，希望借此挑撥朝廷跟江湖的關係，雖沒成功，但有意外收獲。”
他仔細回憶道：“沈舟通過遺留信件上的措辭，拆穿了兒臣的計謀，並帶人闖入客省，隨後敕勒部使臣主動攬下罪責。”
“蹊蹺之處在於，蒼梧太孫對柔然素無好感，甚至可以說是極度敵視，此次居然一反常態，不僅沒有深究，反而輕描淡寫地放過了我等…”
“兒臣私以為，沈舟或有挑撥離間之嫌，敕勒一族擁兵八萬，乃草原大部，若無確鑿罪證，貿然清剿，恐會動搖聯盟根基。”
“但如果不管，萬一曲率真的跟蒼梧勾結在一起…”