洛陽歸幕之際,傳來南路宛城豪族周氏與地方土豪魏端聚眾起義的消息。宛城,河洛之濱沃野千頃,商賈雲集,百姓安居,卻因舊賊殘渣與權豪盤桓,遂起動亂。夜晚消息傳至洛陽,呂布肅容:“州府既定,而後方若亂,中原大局難固。令白虎與玄武一部迅速南下,示威鎮壓;並以法威並施,彰顯新政公正。”諸葛亮拂扇而應:“軍法當嚴,政令當明。可先以強兵示眾,再以恩典綏民,以威以德兼施。”呂布點首:“速行!”
翌日黎明,南郡軍自洛陽驛站出發,白虎、玄武兩營輕騎與錦甲步卒並進。天際曙光透薄霧,旌旗如林,馬蹄踏碎晨露,塵煙在隊列中嫋嫋升起。途經稻香村落,百姓見軍鼓驟止,紛紛跪地請安。呂布下令:“勿擾良民,先安撫後征剿,示我瀾台仁政。”趙雲領白虎營舍火供糧於村頭,令農婦與孩童無憂耕讀。
三日之後,軍至宛城外。城牆殘破,旌旗倒伏,顯是未經修繕。周氏族長周宣偕土豪魏端於城門上設壇,號召鄉勇數百,弓弩齊張。他披黃服執矛,聲聲呼號:“瀾台雖善政,然斷吾等糧道,敗吾等產業,今當以血還血,震不平則死!”魏端拍手附和,兩方壕塹間,旌旗獵獵,殺氣騰騰。
日色正盛,誓師會場未落,白虎營與玄武營突至。周良率玄武步卒先行,以盾牆陣開道,數列鐵盾如山,步矛夾擊,將叛軍砥柱般阻於城頭;趙雲帶千騎自東側突襲,槍尖疾展,破亂軍哨卡,斬獲先鋒數十;李典騰蛇營弩手立於城牆之上,連弩齊發,長矢如雨,射穿弓盾,敵陣坍塌。
待到暮色四合,瀾台軍再次進攻城南糧倉。張遼領蒼龍營與朱雀營水師配合:水師火船探照江畔,船隻列隊如赤龍;火折與火雷層疊,焰光映照城牆;蒼龍營重騎以盾暴突前門,震崩木柵,引內兵潰散。
城內,周宣與魏端怒吼振臂,卻見連環火船與盾林阻路,不得不退入中庭。周良玄武步卒步步緊逼,短兵相接,重盾反擊之下,周氏餘卒應聲崩潰。
混戰至夜半,城中火光未息。朱雀營斥候沿僻徑入城,斬獲叛徒頭領十餘名,揮戟示眾。城牆上,夏侯牙與舊吏聞風遠遁,惶恐潰逃。
戰罷後,宛城城門大開,瀾台大軍入城而不殺良民。呂布登城樓,俯瞰城下焦土與殘旗,朗聲道:“宛城之亂,因豪強恣虐,必以法威肅絕。今日斬奸舉眾,然後方將頒布賑恤令與法令,令鄉民知公正,知瀾台之仁。”
次日,瀾王於城南集市廣場發布《宛城撫恤令》:一赦夜襲投降者,準其返鄉;二開倉賑糧,割半載給米;三修渠浚水,複耕田疇;四設民言公堂於四門,隨時受理申冤;五設巡按虎符,令文吏與武卒定期巡查。不久,文監司、農政署與法監司三司合署,巡更守法,民眾紛紛稱善。
隨後,呂布令設立“宛城義學”,招募鄉士教讀與武藝,令學童叩石研字,士卒操練盾矛,文武並舉。學堂開幕之日,童聲朗朗,弓弩齊鳴,引來百姓笑語與孩童祈望新學之誌。
一月有餘,宛城由亂而治,舊豪無孑遺,民心歸附。梁上雙鳳、耄耋鄉老俱至義學獻禮,稱:“天恩在上,瀾台之政如陽春化雨,澤被下土。”
夜幕下,宛城烽火雖息,學堂燈火長明,荊江岸邊柳浪輕搖。瀾台法威與仁政並舉,中原後方再無叛亂隱患,北伐路線得以暢通無阻。
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