夜色如墨，長安城外的南門驛道上，月光被薄雲遮掩，灑不下絲毫清輝。三輛厚重的轎子並行，轎頂的紅燈籠微微搖晃，映出一行披鬥篷的法監司官員與護衛的身影。他們肩扛長燈、腰挎掃帚，馬蹄踏碎了路邊剛凝的霜，仿佛踩在夜夜不安的心魂上。
帶頭的是法監司都尉高順，此刻他神色冷峻，目光在轎影與青石路麵間來回掃動。身後，副都尉梁榮撚著胡須，耳畔傳來遠處驛卒三聲急促馬嘶，提醒著他們已抵達第一戶王家的私庭。王家乃南郡豪紳，素來娶馬贍田，暗地中秉持私斷，無人敢言。
轎子停在王家正門，門扉高大，額上雕工精細，卻在風雨中剝落斑駁。梁榮低聲向高順稟報：“王侯家老早於黃昏時分備下酒席，以迎巡查，不知可有賄賂？”高順靜凝片刻，抬手示意：“不論有無，今夜必須入內察明；若有情動，官印何在，便令燭火照儘這假麵。”
幾名護衛揚鞭示警，轎廂立刻卸下。眾人踏著柴門前積土，推開門環，一聲“吱呀”長響，透出內院燈火搖曳。隻見寬闊的庭院中，八株老槐垂著深黑藤蔓，門廊兩側擺放著燒著白花香的盆爐，檀香與酒氣混合在一處。王家管家早已虔誠跪迎，顫聲道：“法監司大人，失迎失迎——”
高順環視四周，指尖微顫：“放火燒香者滾出，吏員將此庭門戶緊鎖者立斧刑訊；善人快來報路！”管家驚駭，不敢反駁，隻得顫聲高呼：“王侯請日中遇試，未曾設鎖！”言罷，暗哨已探至大門，雙手掀掉隔門蒙塵的鐵栓。高順神色越發肅穆：“那便進內。”他轉向護衛：“留兩人把守，其他隨我。”
穿過花架下的青石小徑，一道雕花屏風擋住內堂，燭光透過紋隙如遊絲般搖曳。高順輕拂衣袍，手撫劍柄：“這便是私庭中堂？”梁榮拱手：“是。”眼見酒桌上金盞銀杯陳設齊整，地麵鋪著繡錦帷幕，還刻意留有未乾的腳印，卻無人迎接，儘是詭異靜謐。
忽聽內室裡傳來竊笑與低語，幾聲輕響，似有暗門掩動。高順示意，兩側護衛迅速靠攏，圍住屏風前。官吏王良長袖一揮，掀開屏風——踩在沉香紅地毯上的王家老夫人和兩名密友頓時露出詫色。老夫人手中還握著摻入毒酒的銀杯，嘴角殘留酒漬。她驚呼：“法監司大人何意？這是王家鬆宴——”
高順靜靜看著她，一字一句道：“此處非鬆宴，而是隱審之地。你等昨夜私設家庭小庭、暗行私審，驅人血債，騙取田產——今夜我要將此事查個水落石出。”他轉身吩咐：“將那三名管事押出，伺候抽簽審問。”兩名護衛上前，旋即將兩名家仆扯出房內，手銬冰涼，腳步沉重。
王府之中頓時爆發一陣嘩然，銀杯碰撞地麵迸裂，檀香紛飛，老夫人顫聲控訴：“此乃內務，不敢外傳！”高順目光如覆鐵幕：“內務之名捂不住暗行私審之實。王家若有冤屈，可於府衙光明正大舉白；若以私庭私議之名搶奪良田、迫害貧徒、逼供無辜，便是觸法。”他一掌拍案，案上古書與酒券俱震落。
梁榮隨即將手中竹簽展開，上寫四條時序：“一、昨夜八更後者立斬；二、明日初試明麵審；三、三日內通甲申報；四、若有同黨延鑿詭偽，一律誅連九族。”言罷，他麵色森然，令整個私庭之內一片死寂。
夜深人靜，庭院外的老槐在寒風中搖曳，如同被侮辱的幽魂。高順慢步至院角，拾起一撮剛被踩碎的梅瓣，喃喃道：“昔日王侯權重，如今私庭暗議，竟逼良為寇。此法監司之責，不容回避。”他將梅瓣撚碎，隨風散落，仿若罪惡也隨之化塵。
當夜，私庭之外急報接連：南郡、扶風兩地皆有豪強私設小庭，暗中調兵遣將、勾結匪寇，欺壓黎民，隱匿公法。呂布聞訊，立令法監司分三路重巡：北城至南郡，西郊至扶風，東門至渭南，各路必須連夜啟程，連查三日，務求一網打儘。銀鞍照夜，旌旗獵獵，法監司的巡查隊伍如同春雷乍響，將這暗夜中的腐朽一舉震碎。
初春的清晨，當第一縷霞光染紅城牆，法監司的旗幟早已插遍五郡要道，護衛與吏員攜執法印，踏冰而行，帶著剛纂的竹簡獄卷，逐村逐戶踏勘。今年的官吏考試、均田雇農、武舉練兵之後，關中的豪強私庭終於要迎來新政的最後一擊——法監司的鐵腕複清。
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