漢水夜色深沉，月影被霧氣揉得模糊，隻在水麵留一道絹幅似的微光。荊州以北七裡外的灘塗邊，十幾條曹軍輕舟正悄悄泊岸——船不掛旗，篷麵墊草掩住弩架，隻在艏尾蒙著淡淡灰紗。船槳入水沒有一點聲息，似怕驚了河道上空的鷗鷺。為首那人披半臂鎖子甲，腰懸雙鉤，正是曹操水軍斥候頭目王朗。王朗舉指，示意諸舟向西南緩行，欲摸向江夏新設的驛渡。
上遊卻卡著一條形如伏鱷的烏黑木筏。木筏上隻有三盞紙燈，燈罩裹油，火光弱得像快熄的螢火；筏頭一人披竹篾雨披，看不清麵目，隻斜坐在木桶旁，腳下拴著一卷粗索。王朗以為是流民夜渡，不加理會。前排輕舟剛滑到木筏丈許，忽聽“嘭”一聲悶爆，木筏艙底湧出一股白霧，接著數縷火苗像蛇信竄出——那人猛掀雨披，月光下赫然是趙雲麵孔，槍尾一點船舷，借勢縱入河中。
王朗驟驚，急令後船張弩。卻見那木筏四角同時冒出亮藍火舌，纏著霧氣翻騰。原來桶裡裝的是浸過桐油的罌子，外塗猛火粉，遇水仍燃。火舌舔上覆草輕舟，草屑“嗶啵”炸裂，風順流，火尾像紅練追絮，頃刻穿透篷布。王朗高舉雙鉤欲拍火星，橫風已把火卷到桅杆，他隻得縱身躍水，卻被暗流扯住靴筒，滾進火影。
下遊水道，兩隻泵車浮台迎麵推來，木輪軋水作急，像河床悶雷。高順立在浮台護欄，將皮囊泵杆猛壓到底，一道弧形水柱衝向燃舟，水聲蓋過爆燃，“嘩啦”碎火被奪，轉瞬又被後浪潑起。泵車後甲板上排著十餘張弩機，一柄柄鐵矢以水聲為掩，釘入亂兵胸甲，濺起細碎血花後又即刻被江水吞沒。
更凶險的是兩岸。張遼在左岸鬆林伏兵，放下數十隻油囊石滾。隨著玄武鼓點，他點燃繩引，油囊順坡撞入水麵，火星沿水漂走，封死曹軍回撤路線。右岸枯柳後，諸葛亮蹲在濕泥裡，遞出最後一個桐油罌，聲音不高卻清晰：“風已北轉，可放。”那柳後藏著的是百工院改裝的弩床，弩臂推送，罌子拖著火尾弧軌落入敵舟最密處，碎裂的瞬間火幕拉開，映得半江如晝。
曹軍輕舟撐不住雙麵夾擊，水上火、岸上火、罌中火三股亂吞。頃刻有船歪倒，桅杆斜折，檣索帶火砸向鄰舟，原本想潛行的黑水麵被燒得赤焰翻翻，像一張巨口在夜色裡張闔。趙雲遊弋火幕邊，槍鋒撥開漂木，瞅準王朗浮起的一瞬，挑其護頸鐵片，順勢一扯，把人拽上破筏。王朗被槍柄點暈，綁縛後押往下遊。
酉時月沉，罌火熄滅餘燼，江麵隻剩幾段還冒白煙的殘舟。泵車浮台靠岸，高順擰乾袖口水：“百工院的風箱泵果真趁水行火，三支銅管便壓碎一條船陣。”張遼脫盔，額前一點火炭印：“隻可惜火藥有限，若能大批煉成，水戰可一舉破荊東。”諸葛亮闔扇，臨水查看焦木漂流的方向，“水路探子已覆滅一半，曹操若要再試，隻能傾水師主力，到那時漢水防線要做好硬仗的打算。”
趙雲押著王朗從破筏跳上釘樁碼頭，把俘虜推到呂布麵前。呂布披玄貂鬥篷，戟鋒倒映著燼火殘光。他蹲下，拔開王朗胸前剩餘半截斷箭：“回許都告訴曹操，荊州水麵尚淺，我戟雖重，落在水裡也能殺人；若不信，下回讓他把大船全數開來。”
夜風吹滅最後一點油星，漢水重歸黯黯。趙雲抬頭，隻見霧儘天開，一彎殘月宛如鋒刃斜削雲角。江流無聲，但關中調來的新糧船此刻正逆水而下，桅杆間懸著紙燈，微光連綴成串，像一束束靜默火把，把勝利的影子一路照向江夏城牆。
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