襄陽城南，漢水猶寒，春雨一連三日未歇。
州牧府內，青石照壁、竹影斜斜，半掩著城中最深的一處靜院。院內，劉表手執半卷《貞觀政要》，眉心卻緊鎖。他看得出神，仿佛那一頁書中藏著荊州的命運，但每一次翻頁，指節都微微顫抖，像在壓一口逆水湧心。
身後，蔡瑁靜立如碑，低聲說道：
“主公，江夏三關已破，黃祖兵折三千，水寨全毀。高順陷陣無聲夜入，張遼劫糧斷援，曹性亂我市契。呂布三策，已至七成。”
“此時若不決斷，恐荊州危於累卵。”
劉表緩緩將書卷闔上，沉聲道：
“我本欲守一隅而不爭，如今卻四麵見敵。你說我不決斷，難道你蔡家就敢獨當大任？”
蔡瑁拱手，神色不動：“瑁不才，但襄陽水軍、府兵皆由蔡氏掌調，若主公點頭，瑁願親率兵破江夏。”
劉表不語，隻側頭望著窗外一株老梅樹，雨珠垂垂欲落未落，如荊州政局。
片刻後，他歎息一聲：“你不懂。呂布不是袁術，不是曹操……他破並州靠武，奪中原靠律。你看見他殺黃祖，我卻看到他設桅燈。”
“他不是來打荊州的，是來改荊州的。”
蔡瑁眼角一跳，卻未言語。
劉表忽然低聲道：“我年老體衰，二子一庶，皆不足托荊州。若讓呂布破城而入，江夏、襄陽、零陵、武陵四郡將皆動搖。”
“現在唯一能穩的，是家。”
“我欲召劉琦、劉琮入府，擇一人承統。荊州不可再無主。”
蔡瑁神情一緊，強自沉穩道：“主公三思。琦子自少年起便自恃英勇，行事孤高，素與我蔡家不睦；琮公溫順易引，士林推戴，恐反為人所操。”
劉表緩緩搖頭：“你所懼的，不是荊州亂，是蔡家權落。”
言罷，他吩咐外侍：
“傳我命，召劉琦、劉琮，今夜赴堂論議。”
……
是夜，襄陽州牧正堂，燈火暗沉。
劉琦身著素甲先至，他行至堂前，不拜不跪，隻躬身道：
“父召我來，是為荊州之事？琦願領兵西渡，破呂布三策。”
劉琮隨後而入，溫文儒服，俯身稽首：“願父明斷。荊州家國，應以仁德治之。”
劉表目光緩緩掃過兩子，良久無言，忽將一卷竹簡投於兩人之間。
竹簡翻開，書：“荊襄並治之策，命荊王攝政。”
下款，無落誰名。
蔡瑁急道：“主公！不可！此舉必引諸郡爭議！”
劉琦上前一步：“若非為攝政，為何召我？江夏三戰，我先守；襄陽未決，我可前鋒。”
劉琮也拱手而進：“兄長驍勇，然治荊非戰一事。若破敵僅憑利刃，荊州百年基業恐儘化乾戈。”
堂上氣氛驟冷，風穿燈縫，銅火忽明忽暗。
劉表起身，緩步走下主位，低聲道：
“若你們在敵前爭位，荊州便無主；若你們在敵後競權，呂布便為主。”
“我要你們守的，不是劉家的一城，而是荊州這片不曾徹底淪陷的土地。”
三人沉默如山，唯有案上竹簡震顫輕響，似在無聲叩問：誰能攝此主？
……
而在襄陽正堂燈火飄搖之際，沅水水道下遊，一艘桅燈舟悄然北渡，舟尾銅燈明滅之間，一封羊皮密書已遞出——
【傳：襄陽召主，劉氏內決，劉琦可爭。請高順備軍西進，諸葛備計三策二卷，應變而起。】
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