江夏雨未停，水光沉沉。
而襄陽卻在一紙調令之後，風向陡轉。
劉琦率兵出襄陽的當日，東門三軍列陣，旌旗未揚，號角未鳴，卻有數百名荊襄士民自發前來送行。城牆之上，數十位舊日州學門人高持布帛，上書二字：“護州”。
三日前，劉表在府中言明：
“荊州不可無主，亦不可無魂。此去江夏，若勝，則統；若敗，歸山。”
話語如劍，立斷長局。
劉琦未爭言，隻取舊劍、輕甲、自發去母墓前行三叩禮，然後即日起營。
張遼坐於沅水西岸堤頭，遠望江東林線，一行青旗破霧而來。他收起望筒，笑道：“來了。”
高順淡聲道：“劉琦？”
“劉琦。”
江水漸起，遠處三十舟渡江靠岸，前鋒列成犁陣，三千兵甲映著雨線魚鱗閃光。劉琦自舟頭躍下，腳踏水草，雙目如炬。他未披鎏金甲，隻束玄青披風，一柄雲紋劍斜掛腰間，如同從圖紙中走出的古誌少年將。
張遼迎上，抱拳為禮：
“奉先大人已破三關，今夜命我等共取江夏外城西南糧道，若劉將軍願引兵為翼，我可破之正麵。”
劉琦卻搖頭：“你走水，我走林。你破糧道，我破其誌。”
張遼愣住，片刻後朗聲一笑：“果然是個狠的。”
深夜，江夏南郊。
城防仍未穩固，雨中兵卒調轉不休，黃祖正在內廳臨圖焦躁。
“劉琦？哼，劉表這個老狐，終於把長子放出來了。”
“叫蔡瑁快援！”
幕僚急道：“襄陽已應遲緩，恐援軍三日不能至。”
黃祖怒極，卻知已無退路，吩咐將營帳全部外移，主力集中於西南糧倉周圍，立誓保糧不失。
不知，他所憂之地，卻正是劉琦之鋒。
夜子時。
三千步軍化整為零，循密林小道繞至江夏西南，避開張遼主攻方向，悄然逼近糧倉外堡。劉琦親執劍走在最前，雨打劍鞘，寒意透骨。他卻未皺眉，隻壓低聲音道：
“此戰之後，便是我與劉琮分道之時。”
副將躬身：“將軍，何不等呂布先動？他已勝三陣。”
劉琦冷聲答：“他若勝，我便是第二個黃祖；他若敗，荊州無主。我要贏，就得先動。”
言罷，拔劍而前，命令傳下：
“破營後不入城，不搶糧，不縱火，隻立一物——桅燈鐵牌，上刻‘劉’字。”
數百人心頭一震，知這是一場明搶實獻的戰。
風雨交加，林外糧倉燈火未警，劉琦親率斥兵三百破籬入垣，劍光如雨，守卒驚起未及呼號，已見劍氣穿胸。
一刻鐘內，外堡守軍皆俘。
劉琦走上糧台，命人豎立早已鑄成的銅桅牌，親自刻字——
【江夏南垣，劉氏自守】
與此同時，張遼從水路破入北堰，與劉琦南北對夾，一夜之間，將黃祖西南防線剖裂為兩段，江夏主糧道儘毀。
黃祖倉皇退入主城，命三軍死守，卻已形如困獸。
天光初亮時，劉琦不進城、不劫倉，隻帶兵轉出東道，繞向北岸，留下的，唯有那立於雨中的銅桅。
呂布立於主營觀風台，望見江水彼岸一抹銅影突兀地立在餘煙中，露出微不可見的“劉”字時，輕聲一笑：
“很好。”
諸葛亮負手而立，輕歎：
“江夏已破其心，此後劉表，必召子議統。”
呂布點頭，淡聲言：
“內亂既起，荊襄諸郡，未戰先動。”
“下一步——襄陽。”
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