襄陽連日陰雨，滿城纏綿水氣，寒潮自漢水上遊飄來，在簷角結下新霜。
州牧府內，正堂燈火未熄。黃昏的鐘鼓已過，但今日的議事，遠未入夜。府門外，兩列甲士靜立，俱披黑甲青羽，劍未出鞘，殺氣已逼霜重。
此時廳中，劉表端坐主位，麵色灰沉，眉間一道深痕如久壓未展的墨線。
他桌前擺著一封未封蠟的書簡，竹色泛舊，卻在銅燈照耀下透出刺目的冷光。那正是前夜劉琦從江夏傳回的軍報：
“陷陣營三夜破江夏三關，張遼破黃祖西堰糧道，琦領偏軍南襲，毀敵一線防壘，未折一兵。所立桅燈銅牌一座，書‘劉氏自守’。”
這封簡表，既像是一道請功表，又像是一紙檄文。
堂上，蔡瑁身著常服，腰佩魚符，站於劉表下首。他語氣恭謹，卻言辭鋒利：
“主公，琦子雖有戰功，但擅立銅牌於敵營之外，宣言自守江夏，此舉不啻自署統號，違君臣綱法，實不可縱。”
劉琮站在堂左側，麵容清朗，神色卻凝。今日的劉琮未著素袍，而改穿青墨直裰，佩墨玉，頭戴寬帶，是荊襄世族子弟之禮裝。他低聲附和道：
“兄長之誌，吾常敬之。但攝政之事，非止軍功可定。禮尚德先，士林觀聽未定，恐荊州諸郡生疑。”
一語落地，堂中氣氛驟寒。
劉琦站在另一側，身著簡甲，未脫雨衣，滿身泥色，卻氣勢如山。他不等父親發話，便邁步出列，朗聲道：
“黃祖守江夏六年，一敗土崩；我破三陣、一夜四營，卻要你等說我無德？”
“荊州已戰火燎原，呂布三策入境，糧道失守，南郡動蕩，襄陽商市紙契更換者十之三，若不決主，來年再守何地？”
“父王若仍顧念蔡家之舊，琮弟之柔，那就由我出荊，永不言歸！”
蔡瑁麵色不變，隻輕哼一聲：
“琦將軍之勇，荊州無人不知。但亂中立號，自署旗牌，雖勝敵而敗法度，非荊州之福。”
蒯越站於堂後，神情凝重未語，而傅巽、王粲等諸名士皆低頭不語，神色複雜。
劉表終於緩緩起身，年邁的身影如老鬆負雪，他望著劉琦，又望向劉琮，一言不發，許久才低聲問道：
“劉琦，你可知你立銅牌一事，已引呂布軍中密報傳至襄陽。今城中風言風語，謂江夏已改宗？”
劉琦一愣，旋即怒極反笑：
“呂布立桅燈，是布政；我立劉氏銅牌，是守統。若荊州連一麵劉字之旗都不能立，還稱何為牧？”
劉表顫聲道：
“你是我長子，我豈不知你之誌？但蔡氏之權係於襄陽、江陵、荊門三郡軍資，若你今掌兵，瑁等必反。”
“你讓為父如何處之？”
劉琦緩緩跪下，單膝觸地，朗聲道：
“若父欲守荊，請賜琦節鉞，西巡郡縣，布新政，整兵權；
若父欲守舊，請收我兵權，自廢吾名，我即日起走，終不爭一字。”
全堂震動。
劉琮站定，眉頭深鎖，想說話，卻終究咽下。
蔡瑁卻後退一步，拱手施禮，聲音低而寒：
“若主公不決，蔡瑁願率荊襄水軍自守江陵；襄陽兵資賬籍，自日起由蔡氏獨調。若琦將軍欲再稱攝統，便是自立之罪。”