荊州西北，襄陽。
入夜風涼，劉表伏案未眠。
宮牆之外，晚鐘三響，城中百姓多已熄燈，卻唯有州牧府後堂燈火通明。劉表披白狐裘坐於榻前，案上鋪著一幅舊圖，那是十年前荊州十三郡的劃分圖，紙角泛黃，邊緣已破。
他一筆一劃，將“江夏”、“江陵”、“武陵”、“零陵”四郡剝離，重新圈上墨線，卻在“南郡”一處遲遲未下筆。
堂內幕僚傅巽進來，輕聲道：
“主公，劉琦已於江夏設府，呂布立燈契之法，今南郡境內百姓觀風欲變，已有數地照掛桅燈，自行布契市劄。”
“再不出策，恐南郡亦棄。”
劉表沉默良久，終於緩緩開口，聲音微弱如風中殘火：
“我本不願爭了……但荊州若儘歸呂布，是我之恥，更是漢之恥。”
“如今我不能戰，也不能守，隻能賭。”
傅巽一驚：“主公何意？”
劉表輕輕從懷中取出一封舊信，印章已褪，僅餘一行字：
“益州牧劉璋，願聯荊抗瀾，共守正統。”
他緩緩道：
“荊州守不住，那便聯蜀。以南郡為橋，引益州之軍東來，繞瀾政之後，從武陵入長沙，取其心腹。”
傅巽大駭：“益州遠隔萬裡，兵難穿山越嶺！且劉璋愚懦，如何可托大用？”
劉表低歎：
“我不是想贏，我隻是想留下一筆債。”
“呂布若要江山，就讓他背著荊州殘民之血去稱王；他若為政者，那就叫他背這場‘荊蜀血盟’的罵名。”
他取火折，點燃那封信的一角。
與此同時，南郡石門寨內，一支奇兵已悄然紮營。
為首之人名曰馮習，乃劉璋麾下精銳先鋒，原駐廣漢邊郡。此次奉劉璋密令，率五千川兵偽裝為“荊州勤王軍”，號稱為援劉表、複守南郡而來。
實則——為窺瀾政燈策中樞。
馮習深夜召見南郡守將徐忠，獻策曰：
“劉表雖病，然荊州尚未儘落。若我等以川軍援兵之名奪長沙，兵臨江夏腹地，則呂布南境後方即為我所製。”
徐忠聞言，猶豫未決。
“但……民心皆向燈策，吾軍若逆民意，恐不得其利。”
馮習冷笑：
“燈火雖暖，豈敵利刃之寒？若不乘今夜西風，一舉南襲，日後便隻能當人客。”
他轉身掀開營圖：
“三日後，南郡三寨聯動，破契堂、焚桅燈、斬瀾使，南境反旗並起！”
而此刻，遠在江夏瀾府的諸葛亮，正在翻閱新送來的“燈劄輿圖”。
他忽然停筆，抬眼道：
“南郡石門寨……桅燈折斷，契市閉門，不報日劄。”