柴桑之戰餘波未平，廬江白芒一役再震東南。江左之地，本以為可以憑借江防與世族力量阻攔瀾台兵鋒，怎料接連失利，士氣儘喪。
建業宮內，孫權撫案不語，諸將分坐左右，神情各異。
張昭衣袍半敞，麵色憔悴，卻仍力主強戰：“主公，若今日便遣使請和，非但墜我威信，更助呂布士氣。他不過是一番強兵，若我江東收兵練馬、布鐵鎖江道，再起吳軍，何懼之有？”
魯肅拱手一禮，直言反駁：“昭公之意，似是忠誠，實為伐器。柴桑之敗，三縣歸附、邊軍不守，民心不穩，非一日之敗可挽。今若不和，呂布秋伐，我江東腹地恐成戰場。”
孫權抬手止住爭辯，緩聲問道：“肅，若遣你為使，入柴桑議和，你可願往？”
魯肅沉默半晌，終點頭：“願往。”
張昭怒道：“此舉將成大辱！”
孫權歎息：“辱，也需有人擔。若辱能換三月之安，肅往亦值。”
當夜，魯肅整衣赴柴桑。
柴桑南政署。
諸葛亮夜覽州報，趙雲正率兵歸營，高順領兵整治東堤，呂布則在政署後園立石植樹，命匠人雕立“新製民令碑”，以示安民。
魯肅抵達柴桑之時，黃昏未儘，燈火初明。
諸葛亮親迎入廳，神情溫和：“肅公遠來，亮久候。”
魯肅抬眸，見堂內兵將整肅、文吏分明，庭前花木整齊，井然有序，不似兵營，反如朝署。
“汝所治地，已勝我建業。”魯肅由衷一歎。
諸葛亮微笑道：“肅公之意，亮知之。和者，不為辱，而為機。”
二人落座之後，魯肅開門見山：“我奉主公之命，欲議暫緩兵戈。柴桑歸於瀾台已定，我東吳不爭，但望君主暫歇兵鋒，江東得三月之和。”
諸葛亮沉吟片刻，道：“肅公之直，亮佩也。此議，非我能決。主公近日親督諸軍，整修城防，正欲設令安地。”
“還請肅公移步議廳，由主公親會。”
魯肅微訝：“呂布真願與我議和？”
諸葛亮輕笑：“非議和，而是談判。”
柴桑議廳，帷帳高張。
呂布身披黑金甲胄，腰垂雙戟，端坐於首。
魯肅步入堂中，拱手長揖：“肅，奉東吳之命，請示止兵之策。”
呂布目光深沉，半晌才道：“肅公是忠臣，亮亦推重。柴桑一役，東吳三郡歸附，韓當犯我邊疆亦敗，我本可乘勝南下。”
“但我不戰為勝，不斬舊將，不興殘殺。今日你來，我便開誠布公。”