建安五年，春寒料峭。
許都，寒意未散，宮外積雪未融。昔日聲威赫赫的魏武府，如今卻陷入前所未有的沉寂。
曹操倚於案前，麵色憔悴，目光空落。案上鋪著軍報十餘封，無一不是“呂布得鄴”“袁尚潰敗”“冀州歸布”之言。
“荀彧何在？”曹操問。
殿外，應聲入者正是荀彧。他拱手低聲道：“主公，眾臣已集議中堂，靜候主裁。”
曹操起身緩步而行，身後謀士賈詡、程昱亦隨同而入。
堂中諸將俱在，夏侯惇一眼血紅，已連夜不眠；曹仁沉聲不語，典韋、許褚則披甲站立。
程昱率先發言：“冀中既失，布軍強勢北固，今主力歸於定陶鄴地。許都當為孤城，不可輕動。”
“當閉門自守，修糧壘壁，以禦其鋒。”
荀彧卻道：“主公不可久守。呂布得鄴，必圖更北。若冀青之地儘歸其手，我等再無戰略縱深。”
“今當求變。”
曹操淡然：“變，從何變？”
眾臣無言。
忽聽賈詡笑道：“今朝四方，唯西涼未動。主公若願割地求援，可喚馬騰韓遂，再借關中之道。”
曹操皺眉：“我堂堂漢相，豈能向西戎稱臣？”
賈詡卻不急不躁：“非稱臣，而借勢也。主公退可固弘農，守陝郡；進則策馬關中，斷布後援。”
“西涼若應，布不敢輕動。”
荀彧歎息：“若引馬韓入中原，恐為禍更烈。”
賈詡笑道：“不若先引，再殺之。”
堂中嘩然。
曹操卻緩緩點頭：“此法雖險，卻為破局之計。”
“夏侯惇，聽令！”
“在。”
“你率百騎輕裝入函穀，親見馬騰，告之：若援我守許，必以弘農三郡為酬。”
“密使張恒，自日後北赴張魯，探其觀望之態。”
“此局既破，必要多線並起。”
夏侯惇領命即發。
曹操複又望向荀彧：
“主簿可願總攝許都事，代我安定中台？”
荀彧一震：“主公……”
曹操長歎一聲：“我累戰失地，朝議紊亂，不能事無巨細。許昌若亂，魏政即亡。”
“我欲西行三月，於弘農設偏府，整訓虎豹騎，重振雄風。”
荀彧頓首：“願為主公固根。”
曹操轉而對典韋、許褚二將道：