長江夜潮翻湧，江麵火點如星，東岸的鼓聲一陣緊過一陣。呂布立於蕪湖北岸的臨時水寨，甲胄映著河風裡微冷的燈火，他聽諸葛亮以低聲複述整飭後的布置：先穩，再斷，再穿。穩者，穩住北岸與淮南的三條糧道，以合肥、廬江、當塗為樁，令十萬石轉運晝夜不絕；斷者，斷吳軍江上鐵索與江都、建業兩處水陸聯絡線；穿者，乘潮夜渡，於濡須與采石之間破其前柵，一線穿江，立樁為橋。趙雲自願為試鋒之帥，張遼請統重甲為第二梯次，諸葛亮自請督舟師與火器營。呂布隻應了一聲好，拔戟在案上輕輕一點，案上燈影顫動，如江心火波。吳軍的旗號在南岸連成一片，陸遜坐鎮建業，朱然守江都，周泰、韓當分屯各水寨，以鐵索橫江聯四個平台，江心列桅，桅上石炮與弩床成排，夜裡火輪巡行，仿佛一條不眠的鐵龍；陸遜料到呂布不會急於求成，便下令以疏浚側汊、淤塞主汊的辦法改造江勢，又在江灘暗埋木蒺藜與鐵蒺藜，逼北岸來舟隻能貼著他布好的殺線行進。這一切諸葛亮先期都在斥候圖上看過，他命工士放飛天燈三十六隻，依風向與火道顏色測潮測濕，又遣善水者夜探鐵索結點，記下江心樁位；第二夜，趙雲以千人輕舟順流，插入濡須口前柵之外緣，絞索刀悄切江鎖，火銃短三聲為號，江麵忽地亮起一弧寒焰，那是塗了鯨油的索段被點透，鐵聲崩折，水花暴起，吳軍警鼓驟作，采石磯上的石炮立時轟下，水光中巨石拖著火痕砸落，趙雲回櫓如飛，舟尾火星濺起丈許，北岸鼓聲一片長鳴，張遼早已待在江汊口，重甲橫列，盾車築起短牆，為輕舟讓出回旋的小灣。陸遜站在南岸木台上，望見北岸燈影移動的節奏，冷冷笑說看他不肯硬拚，必走“引潮蝕索”的路數，遂令火船十艘分兩處緩放，表麵掛著柴草與枯油實則拖著沉鐵殼，順潮帶火橫截江心，逼呂軍舟師不得不側滑到他預設的弩域中。諸葛亮算中他要逼偏線，卻反其道而行，令北岸火銃隻虛擊三輪，隨後全撤火器，改以靜默，水麵失去聲息，南岸弩手一時無憑可指，隻得盯火，看火船航跡——而就在這片刻的遲疑裡，張遼以重甲馬隊在當塗南汊強涉，繞入江灣後的吳軍小碼頭，劈開兩處木棧，放出束縛在暗汊裡的草排，草排一湧，順流塞向吳軍弩台下遊的回水，小回水被堵，南岸弩台下的水吸力驟減，鐵索少了水勢牽拽，趙雲第二撥舟便咬住了鏈節，把擱在暗樁上的三股副索完全拉墜。兩軍都聽見了那一聲悶響，像是多年積在江底的暗骨忽然被折斷，南岸火鼓更急，周泰從采石東側召水軍拔營，貼岸往西急援；諸葛亮卻不搶功，他合扇對呂布道今夜止步，立寨，不渡，不求險進，乘勝以“穩”。呂布對著江心沉黑的一段鏈影沉吟良久，答以就穩，命軍中就勢於北岸三處立櫓台與拒馬水棧，號之為左、右、中三水營，屯舟不出，以拒吳軍夜襲。第三夜東風轉弱，北風小起，陸遜趁風，燃焦油囊做火鷹，火鷹拖火絲，半空撲北岸營幕，張遼早備濕皮與沙土，火鷹墜地皆被抹滅，吳軍見火不入便換法，遣敢死於夜間潛伏江灘，掘北岸堤腳，企圖破堤以衝櫓台，諸葛亮預置竹籠沙袋，反以小口泄水，水口一啟，回渦倒卷，把潛伏的腿腳皆困在泥裡，北岸擒回數十。白晝裡雙方皆不出大陣，夜裡卻招招狠曆，連相持五日，江上鐵索被斷兩段，吳軍轉以並列單索與小筏補位，諸葛亮卻命工匠把三百根鐵釘連同木樁打進北岸淺水，立成水中鹿角，鹿角纏上鐵鏈，鏈頭另係在江底沉箱，夜半潮起時沉箱拉緊，潮落時放鬆，鐵鏈竟似活物，順潮輕擺，凡火船來撞，總被鏈端勾住，再順勢牽到北岸壕前的“鐵口袋”裡。陸遜看出門道，索性棄火船，以長櫓夾載短弩，白晝不出，黃昏一線突來，打完便退，他要謀的是日久疲彼，而不是一夜功成。江防被逼入“磨”，諸葛亮正中其懷，他本就不求速勝，他求的是讓吳軍每一次調度都得穿過他預設的三層空陣：第一層空在江麵，讓其疑；第二層空在岸上，讓其走；第三層空在後方糧道，讓其空。趙雲率輕騎自廬江南下，於蕪湖與當塗之間翻小丘，夜裡直指江都北門外的客棧集市，斬斷數處私糧販道，又在秦淮水係交彙處放沉木，堵沒兩條小支汊；張遼則壓住當塗、烏江間的土脊，隔三五裡便立一小堡，晝旗夜燈從不亂動，逼得吳軍斥候每過一裡都以為撞上大隊，不敢深入。劉備的舊客聞風潛來求附東吳，陸遜卻隻留人不用兵，把這些人分作散卒去搬運、去挑水、去縫帆，他要讓劉備的影子在江東化成勞力，既消了心腹之嫌，又免了軍心的亂。呂布看著江麵日夜被鐵與火蝕出一道“缺口”，卻並不親臨冒險，他按諸葛亮的“穩斷穿”，第一周隻許斷，不許穿；第二周方許穿一線，不許擴；第三周才可擴一州。他親自巡三水營，立誓軍中有奪舟爭先者斬，反以銀絹獎那些在夜潮裡連救同袍的槳手與工匠。軍心因此沉穩下來，江北市肆很快恢複開張，廬江與合肥的糧隊在白晝裡成行如帶，沿途百姓見瀾台軍並不搶掠，反在江灘修堤築埠，便開始給軍船賣柴與粗鹽；而南岸因江鎖屢斷，搬運折騰，市麵反滯，陸遜隻好放出庫中陳帛折價穩人心，此消彼長間，江東的氣脈第一次短了半口。至此一役未言“克”，卻已言“陷”。夜裡風更冷，江上月如破鏡，諸葛亮立於櫓台，羽扇斂在袖中，低聲對呂布言：江東之戰，至此方起，未可言捷，然吳軍之“守”已露“走”的征兆，孫權會把建業與江都之間的餘丁儘數抽為車夫與船夫，強作堅營以求一戰，主公當緩其所急、急其所緩，緩攻其堅城，急奪其活水，待其民心疲於轉輸，再以一戰而定之。呂布望著江心那道被鐵鏈與潮水拽成的暗渦，緩緩點頭，命寫檄文一道，宣示江北秋賑與減稅，另以軍功田許戰士屯種，他要讓南岸的人聽見北岸在安，他要讓對岸明白這一仗不會在一章裡結束，而會在一個季節裡慢慢把勝負壓出來。江風忽起，三水營燈火映在浪上，連成一條靜靜的線，像刀，也像一支穩穩按在江心的筆。
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