大理邊境的哀牢山，幾股悍匪見朝廷更迭、政令廢弛，越發猖獗起來。
他們不僅劫掠過往商旅，還敢洗劫靠近山腳的村鎮，殺人放火，手段凶殘得令人發指。
那些僥幸從火光裡逃出來的百姓，在殘垣斷壁間抱著死去的親人痛哭，哭聲順著山穀飄出老遠。
幸存的縣令和守備官員急得滿嘴燎泡，寫滿血淚的加急求救文書一封封送出，如同雪片般飛向國都。
這些沾著百姓血淚的奏報，先堆在尚書台最顯眼的案幾上，值守的老吏看著上麵“十室九空”“屍橫遍野”的字眼，手抖得連毛筆都握不住。
最後，還是被惶恐的值守小太監，用竹筐一筐筐地送到段喬的禦書房——然後，就被他隨意地一腳踢到牆角，和那些舊奏折作伴，落滿灰塵。
有一次，他練“無相劫指”時收勢不及，指風恰好掃過那堆奏報，瞬間便將最上麵的幾本震得粉碎，紙屑飛得滿書房都是。
他卻連眼皮都沒抬一下，仿佛那隻是些無關緊要的廢紙。
皇帝對此，自始至終置若罔聞。
南方瀾滄江流域，已經連續數月滴雨未降。
田疇裂得像老龜的背甲，縫隙寬得能塞進手指頭；田埂上的禾苗枯焦得如同被野火燒過，輕輕一碰就碎成了粉末。
農夫們黝黑的臉上蒙著層灰，一道道皺紋裡刻滿了絕望，跪在乾裂的土地上，用手刨著土，卻連一粒像樣的糧食都刨不出來。
州官的奏疏寫得字字泣血，請求朝廷開放常平倉賑濟災民、減免受災州縣的賦稅、調集民夫興修水利引水。
這份關乎萬千黎民生死的奏疏，送到段喬的龍案前，隻短暫停留了片刻。
彼時，他正捏著一份從南詔故地繳獲的殘卷，上麵用古巫文記載著“蚩尤鍛體法”的片段，那些扭曲的符號像是有魔力，讓他看得如癡如醉。
奏疏上“旱災”“餓殍”的字眼掃過他的眼簾，連一絲漣漪都沒能蕩起。
他隨手一揮，一股無形的勁風卷起奏疏，不耐煩地叱道：“些許旱災，也來煩朕？地方官員是乾什麼吃的？滾！”
那奏疏在空中打了個旋，輕飄飄地落在牆角的“紙山”上，再也無人問津。
賑災？在他心裡，哪有練成這篇殘招、讓自己的力量再漲一分來得重要？
整個大理國的行政體係，在新皇的漠視和百官的恐懼中，迅速滑向了半癱瘓的邊緣。
官員們見皇帝不理政事，便也上行下效，有那貪心的，借著賑災的名義克扣糧款，把國庫的銀子往自己腰包裡塞；
有那膽小的，乾脆整日泡在府衙後宅，不問窗外事；
隻有少數幾個忠直的官員，看著朝堂上未散的血光、新皇暴戾的性子，急得直跺腳，卻也隻能對著空蕩蕩的朝房徒然歎息，無力回天。
皇宮外，是這個國家日漸糜爛的瘡口，百姓在苦難裡掙紮；
皇宮內，段喬所在的區域，卻成了一個隻聞拳風破空、內力激蕩、書頁翻動的封閉煉獄——
一個用絕世武力築起高牆，將外界苦難徹底隔絕在外的煉獄。
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