漠北的風是野的，卷著碎雪，啃噬著枯黃的草尖，在大遼故地的草原上呼嘯出蒼涼的調子。
氈帳的羊毛簾子被風掀起一角，漏進幾分寒氣，卻被帳外熊熊燃燒的篝火逼了回去。
篝火堆旁，老牧人巴圖蹲坐著，滿是老繭的指腹摩挲著手裡那塊茶磚——深褐色的磚麵上印著大理茶商的印記，入手溫潤，湊近鼻尖便有一股醇厚的茶香漫出來。
他用小刀撬下一小塊，丟進銅壺裡，沸水翻滾間，茶香愈發濃鬱。
待茶湯熬得琥珀般透亮，他滿滿斟了一碗，咂摸著抿進嘴裡，滾燙的茶湯滾過喉頭，熨帖了渾身的寒氣，臉上每一道被風霜刻下的皺紋都隨之舒展。
“托蕭大王的福啊！”
老牧人放下茶碗，聲音裡滿是感慨，尾音帶著一絲不易察覺的顫。
“往年這時候，咱們哪有閒心喝這大理的好茶？
南下‘打草穀’，那是把腦袋彆在褲腰上，走一趟回來，誰家不死幾個人？
如今呢？”
他抬手往南邊的方向指了指，雖然隔著茫茫草原，卻像是能看見那條繁忙的官道，“南邊的糧食、茶葉、布匹，還有西夏的好鐵器，自個兒就順著官道運來了！
咱草原上的牛羊馬匹，也能換著真金白銀，換著婆娘孩子穿的新衣裳。
蕭大王……不，陛下，那是真天神下凡，給咱們帶來了草場外的金山銀海！”
不遠處，幾個年輕的騎兵正圍在一起，手裡的馬奶酒喝得正酣。
其中一個叫耶律烈的小夥子，正低頭摩挲著身上的鱗甲——那是融合了西夏冷鍛技術的精鋼鱗甲，甲片細密如魚鱗，邊緣打磨得光滑，在篝火下泛著淡青的冷光，甲片相扣的縫隙裡還凝著清晨的霜花。
他指尖劃過甲麵，觸感冰涼堅硬，心裡卻熱得發燙。
“聽說南朝的城池，比天上的星星還多，”
耶律烈抬起頭，目光熾熱地望向南方，那眼神裡燃著少年人的躁動與渴望，“聽說南朝的女人，比草原上的薩日朗花還嬌，皮膚白得像奶子酒裡的奶皮。
等陛下號令一下，咱這身新甲、這口新刀，就得去砍下最富庶的城頭旗，把那些城池、那些美人，都給陛下搶回來！”
他的話引得周圍的騎兵一陣哄笑，笑聲裡滿是少年人的狂傲，混著篝火的劈啪聲，在漠北的夜空裡傳得很遠。
……
與漠北的凜冽截然不同，南陲的大理郡，此刻正是一幅暖融融的畫卷。
蒼山十九峰的雪頂在陽光下泛著瑩白的光，山腳下的洱海碧波如鏡，映著藍天白雲，岸邊的垂柳抽出了新綠，風一吹，枝條便拂過水麵，漾開一圈圈漣漪——這裡原是大理國的土地，如今已改叫大理郡，歸了大遼版圖。
起初，無論是大理的貴族，還是田間的百姓，心裡都揣著忐忑。
他們怕這北方來的“征服者”會打碎眼前的生活，怕世代居住的土地會變得麵目全非。
可日子一天天過去，他們發現，天還是那片天，洱海還是那片洱海，生活不僅沒被打碎，反而添了許多新的活力。
博南古道上，商隊絡繹不絕。
馱著滇地茶葉、藥材、玉石的馬隊，踩著青石板路往北去，馬蹄聲篤篤，駝鈴聲清脆；
從北方來的商隊則帶著遼地的皮毛、戰馬，帶著中原的絲綢、瓷器、精巧的木活字，順著同一條路往南來。
市集上，漢商、遼商、大理本地的商人湊在一起討價還價，語言雖有不同，卻總能用手勢、用算盤達成交易，臉上都帶著生意做成的笑意。
田埂間，景象更是新奇。
來自遼地的耐寒麥種，與大理本地的稻穀一同生長，青綠色的麥葉與金黃色的稻穗相映成趣。
農人們扛著鋤頭走過田埂，看著地裡長勢喜人的莊稼，臉上的笑容藏都藏不住。
茶館裡，幾個老者圍坐在一張桌旁，捧著粗陶茶碗，聲音壓得低低的，卻難掩語氣裡的滿意。
“段總管雖嚴厲，卻辦事公道，”
一個頭發花白的老者抿了口茶，指節因常年勞作而顯得粗糙，“稅賦比從前段氏皇室時還輕了些，修古道、改良稻種，哪一件不是為了咱們好？”
“聽說北邊那位陛下，隻問結果，不管過程，”
另一個老者接過話頭，眼神裡帶著幾分敬畏，“正因如此，段總管才能放手施為。
如今咱們是大遼人，走出去，說自己是蕭陛下的子民，腰杆似乎也比以前硬了些。”
角落裡，卻有幾個穿著舊大理貴族服飾的人，臉色陰沉。
他們躲在陰影裡，盯著街上往來的遼商，嘴唇動了動，聲音細得像蚊蚋：“引狼入室……
數典忘祖……”
可話音剛落，就被旁邊的人拽了拽袖子——街上的行人來來往往，誰都聽得見這抱怨，卻沒人理會。
在這欣欣向榮的大勢麵前，這樣的咒罵，不過是風中的塵埃，掀不起半點波瀾。
……
賀蘭山下的風，帶著幾分西域的乾燥與烈意，吹過興慶府的城牆。
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這座原是西夏都城的城池，如今已改叫西夏郡，卻比以往任何時候都要繁華。
市集上，人頭攢動。
西域來的胡商戴著尖頂帽，牽著駱駝，駝背上馱著香料、寶石；
遼地的馬販光著膀子，吆喝著推銷手裡的駿馬；
中原的行腳僧背著行囊，手裡敲著木魚，在攤位間穿行。
酒肆的幌子在風裡招搖，裡麵傳出陣陣喧鬨——人們圍坐在桌旁，喝著西夏的烈酒，談論著如今的日子。
“太後李秋水）如今深居簡出了，”
一個販馬的漢子灌下一大口酒，酒液順著嘴角淌到絡腮胡裡，他抹了把臉，指節重重敲著桌麵，聲音洪亮，“但誰都感覺得到，宮裡宮外，氣象不同了！”
旁邊的人湊過來，眼裡滿是好奇：“怎麼個不同法？”
“鐵鷂子的裝備，比以前好了十倍！”
販馬漢子放下酒碗，伸手比劃著，“都是西夏最好的冷鍛精鋼，甲片薄卻硬，刀砍不進，箭射不透！
訓練也比以前狠，可餉銀足額發放，家人還有撫恤——陛下這是把咱們西夏兒郎，當真自己人看！”
他頓了頓，眼裡閃過一絲激動，“聽說陛下要帶著咱們乾一番驚天動地的大事業，到時候，咱們西夏的鐵鷂子，要讓天下人都害怕！”
鄰桌，幾個曾經的西夏貴族正低頭喝著悶酒。
其中一個人歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“李氏江山，終究是改了姓‘蕭’……”
話音剛落，旁邊一個穿著布衣的漢子就皺起了眉，打斷他：“噓！
慎言！”
漢子往四周看了看，壓低聲音，“如今日子不好嗎？
商路通了，貨流快了，邊境安穩了，咱老百姓能安安穩穩過日子，不比什麼都強？
陛下是清露女皇的丈夫，說起來，也不算外人……”
貴族沉默了，端起酒碗，將剩下的酒一飲而儘。
酒是烈的，卻澆不熄心裡的複雜——有失落，有不甘，可更多的，是對如今安穩生活的認可。
畢竟，比起戰亂流離，太平日子，才是最實在的。