大宋，汴京，垂拱殿。
鎏金銅爐裡的龍涎香燃到了儘頭，灰燼被穿堂風卷得漫天飛散，像極了殿內這場持續了三個時辰的朝議——混亂，且毫無章法。
禦座上的天子臉色沉得能滴出水，階下文武吵作一團，文官們攥著笏板互相指責，武將們按捺著佩劍怒目而視，最終拍在案上的那份伐遼詔令，墨跡未乾就沾了滿紙唾沫星子，倉促得如同一場笑話。
可這笑話，終究要有人去圓。
王老將軍枯瘦的手指捏著那份河北路招討使的任命狀，黃麻紙邊緣被他掐得發皺。
頭銜威風，可字裡行間藏著的掣肘比他腰間的老劍還要鋒利——糧草歸戶部管，調兵需樞密院批，連先鋒營的校尉都得由文官舉薦。
他站在汴京城外的校場上，望著眼前稀稀拉拉湊起的五萬兵馬，渾濁的老眼閉了又睜，終是一聲長歎。
三萬京畿禁軍，甲胄亮得晃眼，卻個個挺著圓滾滾的肚皮，手裡的長槍斜斜扛著，有的甚至在隊伍裡偷偷摸魚賭錢。
“將軍，這秋老虎毒，操練半個時辰便夠了吧？”一個禁軍小校打著哈欠，鎧甲下的錦袍露出一角，那是在汴京酒樓裡廝混時染上的酒氣，比戰場上的血腥氣熟稔多了。
另一側的兩萬河北邊軍，則是另一番光景。
他們的鎧甲鏽跡斑斑，頭盔上的紅纓蔫得像枯草，手裡的刀槍豁口累累。
一個滿臉風霜的老兵，靴底磨穿了洞，露出的腳趾在秋風裡凍得發紫，他望著王老將軍，聲音沙啞：“老將軍，弟兄們快三年沒拿到餉銀了，家裡的娃子連糠都吃不飽……這仗，咋打？”
糧車遲遲不到。
負責押運的文官來了三撥，每撥都拱手笑道：“將軍稍候，戶部庫銀周轉不開，再等等，再等等。”
可等了十日，營地裡的米缸見了底，連戰馬都開始啃食草根。
這夜，初秋的寒露打濕了軍帳。
王老將軍撫摸著牆上掛著的舊甲，那甲胄上還留著當年與西夏廝殺時的箭孔。
他猛地抽出佩刀，刀鋒劃破帳內的寂靜：“此戰若敗，我大宋武人再無立錐之地！”
話音落，他割破手指，在白布上寫下“死戰”二字，貼在帳門之上。
次日清晨，雁門關的城門緩緩開啟。
王老將軍披掛整齊，胯下老馬噴著白氣，他勒住韁繩回望，五萬兵馬稀稀拉拉地跟在身後，像一串斷了線的珠子。
可他終究揚鞭北指，聲音穿透晨霧：“走！哪怕隻剩一兵一卒，也要踏破遼人的西京道！”
同一時刻，千裡之外的秦風路，張將軍正站在一座土坡上，望著眼前派係林立的陝西兵馬，眉頭擰成了死結。
他手裡的秦風路經略安撫副使印信，比石頭還沉。
陝西諸路兵馬，有的聽宣撫使調遣，有的隻認本地將領，真正肯聽他號令的，滿打滿算不足三萬。
他原是抱著“直撲興慶府，攪亂西夏故地”的雄心來的，可攤開輿圖一看，賀蘭山下的興慶府遠在千裡之外，中間隔著茫茫河套，還有無數桀驁不馴的黨項部族——憑這三萬疲兵，長途奔襲？
那不是打仗，是送死。
“將軍，要不……咱先打幾處小寨試試水？”副將湊過來，指著輿圖上幾處標記，“這些堡寨原是西夏的，後來歸附了遼國，守軍不多，打下了也能造點聲勢，牽製遼兵。”
張將軍沉默良久，指節因攥緊輿圖而發白。
他望著遠處連綿的群山，那裡曾是西夏的疆域，如今卻成了遼國的屏障。
最終，他猛地一拳砸在土坡上：“就這麼辦！先取了這幾處寨子，讓汴京知道，我秦風路不是軟柿子！”
幾日後，北境傳來消息。
王老將軍趁遼軍主力未集，領著五萬兵馬硬衝，竟接連攻破了兩處邊境軍寨。
火光衝天時，遼兵的慘叫與宋軍的呐喊混在一起，斬獲的數百顆首級被挑在槍尖，像一串猙獰的燈籠。
消息傳回汴京，垂拱殿裡的歡呼聲差點掀了屋頂，主戰派拍著胸脯喊“大捷”，求和派縮著脖子不敢作聲，連天子都難得露了笑臉，下旨嘉獎，仿佛勝利就在眼前。
而秦風路的張將軍，也沒閒著。
他領著兵馬在邊境襲擾，專挑遼軍的輜重隊伍下手。
夜色裡，宋軍的馬蹄踏碎寂靜，刀光閃過，遼兵的慘叫聲中，一車車糧草、兵器被劫走，篝火旁，宋軍士兵捧著搶來的麵餅，終於露出了久違的笑容。
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