漠北的風卷著沙礫打在臉上，像撒了把碎瓷片。陳五裹緊皮氅，望著前方起伏的沙梁——三天前他們剛過了白道川，現在連棵梭梭草都看不見，隻剩連天的黃，把人往死裡烤。
"中郎，水囊見底了。"羽林衛小旗官擦了擦額頭的血，他臉上被沙粒劃出的傷口結著黑痂，"弟兄們說...要不往回撤？"
陳五沒答話。他摸了摸腰間的魚符，銅麵涼得像冰——這是三天裡第三次感應不到地脈了。阿月從後麵擠過來，遞給他半塊乾餅："張郎，吃點，你昨兒一夜沒合眼。"她的嘴唇裂著血口，說話時卻還帶著笑。
陳五接過餅，咬了一口，麥麩紮得喉嚨疼。他望著隊伍裡東倒西歪的士兵：三千羽林衛，有一半是新兵，出發時還喊著"為鎮沙使開路"，現在連馬都懶得騎，牽著韁繩在沙裡拖。
"都起來！"他突然吼道，聲音撞在沙梁上，驚起幾隻沙狐，"漠北的沙能埋了你們的骨頭，可埋不了你們的膽！當年太武帝帶著三千玄甲騎橫穿漠北，連柔然王庭都燒了，你們比太武帝的兵金貴？"
士兵們抬起頭。陳五看見最前麵的老兵王鐵柱抹了把臉，沙啞著嗓子喊："中郎說得對！老子當年在玉門關守了三年，喝馬尿都沒慫過，今兒能栽在沙子裡？"
隊伍裡響起稀稀拉拉的應和。陳五衝阿月使了個眼色，她立刻從馬背上取下個陶甕："這是我在沙州醃的酸杏乾，一人兩顆，含著能壓渴！"
酸杏乾的酸味飄開，士兵們眼睛亮了。陳五趁機拍了拍王鐵柱的肩："鐵柱，你帶二十人去東邊沙梁探路，我用魚符找水。"
魚符貼在沙地上，陳五閉著眼。他能感覺到地脈像條沉睡的蛇，在沙下緩緩蠕動——這是鎮沙使的天賦，能"聽"到地下水的流動。突然，魚符的蛇紋微微發燙，他猛地睜眼："往東南方三裡，有處沙泉！"
王鐵柱的探路隊回來時，夕陽正把沙梁染成血紅色。"中郎！"鐵柱的馬嘴上沾著濕沙，"東南方的沙窩裡有棵死胡楊，扒開樹根下的沙，能挖出水！"
士兵們歡呼著衝過去。陳五蹲在沙泉邊，看清水漫過指縫，突然想起沙州的月牙泉——阿月蹲在泉邊洗衣裳，招娣和豆豆追著蝌蚪跑，老周的米筐在太陽下曬得發白。他摸了摸阿月手腕上的銀鐲子，她的手在泉裡泡得發紅，卻還在給士兵們分水囊。
"張郎，"阿月突然說，"你看那邊。"
陳五順著她的手指望過去。遠處的沙梁上，立著半截殘碑，碑身爬滿紅沙藤，隱約能看見"鎮沙"二字。他的魚符劇烈震動，燙得他差點鬆手——是祖祠的方向！
"整隊！"陳五大喊，"找到祖祠了！"
隊伍連夜趕路。沙梁在月光下泛著青灰，殘碑越來越清晰。當陳五的馬蹄踏過最後一道沙坎時，所有人都屏住了呼吸——眼前的沙穀裡，躺著座被沙埋了半截的石廟，門楣上的"鎮沙祠"三個字雖然剝蝕，卻還能辨出當年的氣勢。
"小心陷阱！"王鐵柱抽出刀，"柔然人可能設了伏。"
陳五摸出魚符。蛇紋在月光下泛著淡紅，像要滲出血來。他把符按在廟門上，石縫裡傳來"哢嗒"聲，石門緩緩裂開，揚起的沙霧裡，露出滿地的青銅燈台和褪色的錦幡。
"是鎮沙使的祖祠！"阿月輕聲說。她撿起地上的半片竹簡，上麵用秦隸寫著"血承者入，以心啟門"。
陳五的心跳得發疼。他想起金鑾殿上乙渾的冷笑，想起高車首領的詛咒，現在所有的謎題都要在這裡解開了。他舉著火把往裡走，殿中央的石台上，立著尊半人高的青銅鼎，鼎身刻滿蛇紋，鼎口凝著層暗紅的血痂。
"這是...血祭鼎？"王鐵柱皺眉。
陳五湊近看，鼎壁上的銘文讓他倒吸冷氣："鎮沙使每代血承者，需以心頭血祭鼎，續地脈之鎖。血儘則鎖斷，沙蛇出。"
阿月的手攥住他的衣袖："張郎，你的血...就是這麼用的？"
陳五沒說話。他摸了摸左肩的舊傷——那是鎮沙蛇時被蛇鱗劃開的，現在還留著道白疤。魚符突然燙得灼手，他低頭，看見蛇紋的淡紅正在消退，像被風吹散的火星。
"不好！"王鐵柱突然喊，"外麵有馬蹄聲！"
沙廟外傳來密集的馬蹄聲，夾雜著粗野的喊喝："漢人！把地脈令交出來，饒你們全屍！"
陳五衝出去，看見二十多騎柔然人正從沙梁上衝下來，為首的是個絡腮胡，腰間掛著金狼頭墜子——是高車部漏網的餘黨！
"保護中郎！"王鐵柱帶著羽林衛迎上去。刀劍相撞的聲音混著沙粒，在廟前炸開。陳五摸出魚符，蛇紋已經淡得幾乎看不見，他急得直冒汗——沒了地脈令的力量，他們根本擋不住二十騎！
"張郎！"阿月從廟裡跑出來，手裡舉著那半片竹簡，"上麵還有字！"心契者血，可續地脈"！"
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陳五的腦子"嗡"地一響。他想起月牙泉洞頂的"以心為鎖，以血為契"，想起阿月在金鑾殿上為他出頭，想起她給他戴銀鐲子時說的"比金鏈子都金貴"。原來"心契者"不是血脈，是心意相通的人！
他抓住阿月的手，用匕首劃破自己的指尖，又劃破她的指尖，把兩人的血滴在魚符上。淡白的蛇紋突然泛起紅光，像被重新點燃的燭芯。陳五感覺有股熱流從心口湧到指尖，魚符的蛇紋開始蠕動，發出低沉的轟鳴。
"地脈動了！"王鐵柱喊。
沙穀的地麵開始震動，地下傳來悶響，像有千萬頭駱駝在奔跑。柔然人的馬突然前蹄騰空，發出驚恐的嘶鳴——沙下的地下水被引動了，混著泥沙從馬蹄下湧出，把騎兵們連人帶馬往沙裡拖。
絡腮胡的刀"當啷"掉在地上，他驚恐地看著陳五："你...你不是鎮沙使，是地脈的主人！"
陳五沒理他。他望著魚符上重新鮮紅的蛇紋，又望著阿月染血的指尖——原來真正的鎖，不是他一個人的血，是他和阿月連在一起的心。
戰鬥結束時，天已經亮了。王鐵柱押著俘虜過來，絡腮胡的臉埋在沙裡，聲音發悶："我們收到消息，說鎮沙使的血快乾了，想來搶地脈令...沒想到..."
陳五沒聽他說完。他蹲在血祭鼎前，鼎壁的銘文在晨光下清晰起來："心契者血，同脈同息，可續地脈千年。"他轉頭看向阿月，她正給受傷的士兵包紮，發梢沾著沙粒，卻笑得像月牙泉的晨霧。
"阿月，"他說，"原來續血的法子，是你。"
阿月的手頓了頓，耳尖紅得像沙棗："我就說嘛，拆東牆補西牆，總能補上的。"
隊伍返程時，陳五把魚符係在兩人手腕上，用紅繩拴成個同心結。魚符的蛇紋泛著暖紅，像團不會滅的火。王鐵柱湊過來，撓了撓頭："中郎，這符怎麼還發紅光？"
"因為它嘗到了甜的血。"阿月笑著說。
陳五望著前方的沙海，風卷著沙粒，卻卷不走他們腳邊的綠芽——那是沙泉邊新長出的駱駝刺，細弱卻堅韌。他突然明白，鎮住沙蛇的從來不是某個人的血，是所有不肯被沙埋住的心跳，是他和阿月係在一起的手，是士兵們重新挺直的脊梁，是漠北荒原裡每一點想活的希望。
"走！"他喊，"回沙州，辦喜事去！"
隊伍的笑聲撞碎了晨霧，驚起一群沙雀，撲棱棱飛向遠方。魚符的紅光在晨光裡流轉，照見兩人手腕上的同心結，也照見了沙海儘頭，正在泛綠的春天。
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