漠北的黃昏來得格外早。陳五扯了扯韁繩，望著天際翻湧的黃雲——那不是普通的晚霞，是沙暴要來了。
"中郎！"王鐵柱催馬湊近，鎧甲上的沙粒簌簌往下掉，"西邊的沙梁在冒黑煙，老輩人說這是"龍吸沙"的征兆，沙暴能卷走半座城！"
陳五摸了摸腰間的魚符。蛇紋不再是暖紅，而是泛著暗紫，像被淤血浸透的綢子。他想起祖祠血祭鼎內壁的刻文："蛇目複明，沙暴蔽日，血契不堅，萬骨成灰。"當時以為是警示，現在看來是預言。
"傳令下去！"陳五大喝，"找背風的沙坳紮營，把馬腿綁上草繩，水囊全集中到中軍帳！"
士兵們手忙腳亂地卸行李。阿月蹲在地上，用匕首在沙裡劃了個圈："張郎，你看——"沙粒正以肉眼可見的速度往圈外跑，像被什麼無形的手推著。
"地脈在亂。"陳五的聲音發沉，"沙蛇要醒了。"
阿月的銀鐲子突然發燙。她想起祖祠裡那尊裂了縫的青銅蛇像，蛇眼位置嵌著兩顆黑曜石，此刻正和魚符產生共鳴。"或許祖祠裡還有東西沒看全？"她翻出包袱裡的半卷殘簡，"我抄了鼎壁的銘文，最後幾句是"血契雙生，以目為引，破繭之日，見龍在田"。"
陳五接過殘簡，燭火在他臉上投下明暗。"以目為引"——難道要去看沙蛇的眼睛？他想起高車首領說過，沙蛇的眼睛在漠北深處的"蛇淚湖"，是沙暴的源頭。
"報——"探馬跌跌撞撞衝進營地，"東南方十裡發現馬隊，打著乙渾的玄鐵旗！"
陳五的瞳孔驟縮。乙渾的人怎麼會追到漠北？他想起平城臨行前小宦官塞的密信："乙渾與柔然左賢王通書，欲除鎮沙使。"原來不是警告，是倒計時。
"王鐵柱！"陳五抽出腰刀，"帶五十人去迎，其餘人護好阿月和輜重！"
馬隊的喊殺聲越來越近。陳五看見為首的將官穿著玄鐵鱗甲，麵門蒙著黑布，手裡的狼牙棒沾著血——是乙渾的死士"玄甲衛"。
"陳五！交出地脈令，饒你全屍！"黑麵將官的聲音像破風箱。
陳五揮刀迎上，刀光和狼牙棒撞出火星。他的魚符突然灼燒，蛇紋化作紅霧纏上刀刃，玄鐵鱗甲竟被砍出個豁口。黑麵將官驚呼："地脈令的力量！"
"地脈令的力量，是護民的！"陳五大喝，刀勢如電。玄甲衛們的刀槍砍在他身上像撓癢癢，反被魚符的紅光震得虎口開裂。阿月在後方念著殘簡，銀鐲子的光和魚符交纏，形成一道淡紅屏障，把士兵們護在裡麵。
戰鬥結束時，黑麵將官的麵罩被挑落，露出張滿是刀疤的臉。"乙渾給了我黃金萬兩..."他咳著血，"說你死了，漠南就是他的糧倉...沙蛇啃光百姓，他再以"平亂"之名掌權..."
陳五的手在發抖。他想起沙州的老周，想起豆豆舉著棗饃喊"張叔叔"，想起阿月在金鑾殿上為他出頭的樣子——乙渾要的不是地脈令，是讓漠南變成煉獄，好踩著百姓的屍骨上位。
"張郎！"阿月的尖叫刺破風聲。陳五轉頭，看見天際的黃雲已經壓到頭頂，沙粒像暴雨般砸下來，連火把都被吹滅了。
"進沙坳！"陳五扛起阿月往營地跑。沙暴的呼嘯聲裡，他聽見蛇鳴般的低吟——是沙蛇在醒。
中軍帳裡，士兵們擠成一團。阿月點亮火折子，照見殘簡上的字泛著金光："血契雙生，以目為引"。她抓住陳五的手，把兩人的血滴在殘簡上，墨跡突然流動，顯出地圖：蛇淚湖在沙暴中心，湖底有鎮蛇的"天眼石"。
"我去蛇淚湖！"陳五說。
"我和你一起。"阿月的聲音很輕，卻像釘子釘進木頭。
王鐵柱衝過來："中郎！沙暴裡連馬都站不穩，你們這是送死！"
"可不去，漠南的百姓才是送死。"陳五摸了摸阿月的銀鐲子，"鐵柱，你帶弟兄們往西南撤，找背風的沙溝躲著。等沙暴停了，回平城找文成帝，告訴他乙渾的陰謀。"
阿月從包袱裡掏出個小布包，是沙州的棗子："路上吃，甜的。"
陳五把魚符係在兩人手腕上，紅繩勒得有點疼，卻像根線，把兩顆心跳拴在了一起。他掀開帳簾，沙粒立刻灌進來，打在臉上像刀割。阿月貼緊他後背，輕聲說："我娘說，走夜路要牽緊手，不然會走散。"
蛇淚湖比想象中近。陳五的魚符指向沙暴最濃的地方，那裡的黃雲翻湧成漩渦，中心是片幽藍的湖——湖水不沾沙粒，像塊被沙暴困住的寶石。
"天眼石！"阿月喊。湖中心的礁石上，嵌著塊半人高的青石，表麵布滿蛛網似的裂紋，正滲出黑血。
陳五的魚符劇烈震動，蛇紋化作紅繩，纏上天眼石。他感覺有什麼在往身體裡鑽——是沙蛇的意識，冰冷、饑餓，想把他拖進黑暗。
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"張郎！"阿月的手掐住他手腕，"我在！"
她的體溫像團火，燒穿了黑暗。陳五想起沙州的月牙泉，想起阿月給他戴銀鐲子時的笑，想起她在金鑾殿上為他說話的樣子。魚符的紅光更盛，紅繩變成鎖鏈，把天眼石和兩人的手腕連在一起。
"以心為鎖，以血為契！"陳五吼道。
天眼石的裂紋開始閉合，黑血變成紅流，順著魚符湧進陳五和阿月體內。沙暴的呼嘯聲突然變弱，黃雲像被扯碎的布，露出滿天星鬥。
"成功了？"阿月的聲音帶著哭腔。
陳五摸了摸天眼石，石麵已經冰涼，裂紋完全消失。魚符的蛇紋恢複了暖紅，像團不會滅的火。他望向遠處，沙暴退去的地方，露出成片的綠芽——是駱駝刺和梭梭草，在月光下搖搖晃晃，像在跳舞。
返程時，王鐵柱帶著士兵們迎上來。鐵柱的鎧甲上沾著沙，眼睛卻亮得像星子："中郎！沙暴停了！沙梁下的沙泉冒水了，草籽都發芽了！"
陳五望著阿月，她的臉被沙粒劃得一道一道，卻笑得像月牙泉的晨霧。他摸出懷裡的棗子，喂給她一顆："甜嗎？"
"甜。"阿月說，"比沙州的還甜。"
隊伍連夜趕路。陳五騎在馬上，阿月縮在他懷裡，銀鐲子在月光下閃。他想起祖祠裡的血祭鼎，想起乙渾的陰謀，想起沙暴中那片綠芽——原來最厲害的鎮沙鎖，從來不是地脈令，是人心。是他和阿月係在一起的手，是士兵們不肯放棄的膽，是漠南百姓想活的念頭。
"等回沙州，"陳五說，"咱們在月牙泉邊辦喜事，讓老周蒸二十籠棗饃，豆豆和招娣當花童，康隊長吹嗩呐，鐵柱當儐相——"
"還有慧明大師！"阿月補充，"他說要給咱們寫婚聯。"
"對，還有慧明大師。"陳五笑了，"然後咱們種片棗林，等棗子熟了，分給漠南的百姓，讓他們知道，沙埋不住甜。"
夜風卷著草香吹過來，遠處傳來駝鈴的輕響。陳五望著前方的路，魚符在腕間發燙，像在說：走，回家。
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