甜州的沙暴季來得比往年晚。日頭把城牆曬得發燙，可老人們都說，這是"風伯打盹"——祭風節快到了，沙漠裡的神靈正睜大眼睛瞧著人間。
陳五蹲在城門口的駱駝商隊旁，看鐵蛋和幾個狼旗部落的娃娃用駱駝毛編小掃帚。這是祭風節的老規矩：娃娃們要在儀式前用駝毛掃淨通往祭壇的沙路，掃去晦氣，風伯才肯把雨水吹來。
"張叔叔！"豆豆舉著掃帚跑過來，發辮上係著沙棗花，"阿古達爺爺說今年的風伯旗要繡新花樣，讓我和鐵蛋去采沙蔥當染料！"
阿古達是狼旗部落最老的祭風師，九十歲的人，眼窩深陷卻亮得像夜明珠。陳五記得他說過，祭風節的規矩是從他阿爺的阿爺那輩傳下來的——用沙蔥染黃布做風伯旗，用駝骨烤出裂紋看吉凶，用沙棗酒敬風伯，求他把南海的雨雲吹過沙漠。
"去吧。"陳五摸出個羊皮水囊，"記著，沙蔥要采葉尖帶白霜的，那是吸了夜露的好料。"
日頭偏西時，阿月從月牙泉邊回來，裙角沾著濕沙："張郎，我去問了龜茲商隊，他們說今年祭風節，碎葉城的駝幫也要派人來——帶著他們的"風馬旗"，要和咱們的風伯旗比誰先招到風。"
陳五笑了。甜州的祭風節本是狼旗部落的私祭，自打甜旗飄起來，龜茲商隊、沙海盟的兄弟、甚至玉門關外的小部落都帶著自家的祭器來湊份。去年有個於闐老婦，用和田玉刻了個小風伯像，說要"給沙漠的神靈添雙玉耳朵"。
可夜裡，阿古達突然敲開了陳五的院門。老人手裡攥著半塊烤駝骨，裂紋像條扭曲的蛇："陳將軍，風伯不肯說話——這駝骨的紋，是"風鎖喉"的凶兆！"
陳五的魚符在腰間發燙。他接過駝骨，紅光映著裂紋："是不是風伯旗的事？"
"旗不見了！"阿古達的手直抖，"我今早把染好的黃布放在祭壇的沙窖裡，用三塊鎮風石壓著，可剛才去看...布沒了，鎮風石被人搬過，沙地上留著...留著鐵蹄印！"
鐵蹄印？沙漠裡的駱駝都釘軟皮掌，隻有中原的戰馬才會釘鐵蹄。陳五想起上個月商隊說的：玉門關外有夥穿皮甲的騎兵，專搶祭祀用的器物——莫不是乙渾的餘孽又在搞鬼？
"阿月，"他轉身喊，"你用銀鐲子探探地脈，看看祭壇附近有沒有生人動過土。鐵柱，帶狼旗騎兵去查甜州北坡的沙溝——那裡是進出祭壇的必經路。"
阿月的銀鐲子貼著地麵，走到院門口突然頓住。她蹲下來，用指甲挑開磚縫裡的沙粒——幾粒暗紅色的碎布粘在沙上，正是風伯旗用的沙蔥染布。
"往西邊去了。"阿月指著城牆外的紅柳林，"地脈波動像有人拖著東西走，還帶著股子鐵鏽味——和刀疤劉的鳥銃一個味！"
陳五的太陽穴突突跳。刀疤劉上個月被押去平城，難道還有漏網之魚？
天沒亮，鐵柱就帶著人回來了。玄甲衛的鎧甲上沾著露水，鐵蛋的阿爸懷裡抱著半麵被撕爛的風伯旗："在紅柳林的枯井裡找到的！井壁上有血手印，像是用朱砂按的——和乙渾府的符印一個樣！"
阿古達摸著旗上的破洞，老淚掉在沙蔥染的黃布上："這是要斷咱們的風脈啊！風伯旗破了，今年的祭風儀式...辦不成了！"
陳五把魚符按在旗麵上，紅光順著布紋遊走，停在一處焦黑的痕跡上："彆急，這旗能補。阿月，你去藥堂拿金瘡藥——血還沒乾透，能追著味找。"
阿月的銀鐲子在旗麵上方晃了晃，突然指向東南方："血腥味往沙狐灘去了！那裡有個廢棄的鹽井，乙渾當年藏過火藥！"
沙狐灘的鹽井在正午時分露出輪廓。陳五帶著人摸過去，就見井邊搭著頂灰布帳篷，三個穿皮甲的人正往馬背上捆東西——最上麵的，正是完整的風伯旗！
"放下旗子！"陳五的魚符紅光暴漲，"甜州的祭器，輪不到你們搶！"
為首的瘦子轉身，臉上有道新疤，正是刀疤劉的手下"紅毛"——陳五在乙渾府的卷宗裡見過他的畫像，這惡賊當年專門負責偷祭器，說能"鎮住沙漠人的魂"。
"陳五！"紅毛抽出短刀，"你以為抓了刀疤劉就萬事大吉？乙渾大人的符印還在，我們要把風伯旗獻給黑石山的大薩滿，讓他咒死甜州的莊稼！"
阿月的銀鐲子突然發燙。她引動鹽井的地下水，井口"咕嘟"冒出渾濁的鹽水，紅毛的馬腿陷進泥裡，嘶叫著往旁躲。狼旗騎兵從沙丘後殺來，鐵蛋舉著骨刀砍向紅毛的手腕："還我風伯旗！"
陳五衝上去，刀背拍在紅毛後頸。風伯旗"嘩啦"落地，被阿月穩穩接住。紅毛倒在地上，還在罵："你們補了旗子也沒用！大薩滿說了，今年的祭風節...是血祭！"
陳五的心裡"咯噔"一下。他想起阿古達說過，沙漠裡最狠的咒術就是"血祭"——用活人血潑在祭器上，讓風伯發怒，引來沙暴吞了整座城。
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祭風節當天，甜州的祭壇熱鬨得像鍋煮沸的駝乳酒。龜茲商隊的風馬旗掛在左，碎葉城的駝幫旗掛在右，甜旗居中，繡著的棗花、格桑花、波斯薔薇在風裡翻湧。
阿古達穿著褪了色的祭服，腰上係著用三十根駱駝筋擰成的繩——這是"接風繩"，要在儀式中係在風伯旗上，把風的力道傳給莊稼地。他摸了摸補好的風伯旗，黃布上的針腳是阿月連夜繡的，用的是沙棗樹皮染的紅線，針腳裡還藏著甜州娃娃們的頭發——老人們說，童發能鎮邪。
"吉時到！"康隊長的嗩呐吹起《風伯來》，調門高得能掀翻雲。
陳五站在祭壇下，看著阿古達用駝骨刀劃破指尖，血珠滴在風伯旗的"風"字上——這是老規矩，祭師要獻一滴血，表誠意。可血珠剛落下，旗子突然"呼"地卷起來，像有隻無形的手在拽。
"不好！"阿古達的臉刷地白了，"風伯在躲！這血...這血裡有咒！"
陳五的魚符燙得灼手。他衝上台，一把扯下旗子——旗麵的"風"字下，用朱砂畫著個扭曲的符，和紅毛身上的乙渾符印一模一樣！
"都退後！"陳五把旗子扔進沙坑，抽出腰刀砍向符心。火星四濺，符印"嗤"地冒起黑煙。阿月的銀鐲子貼著地麵，引動祭壇下的暗河，河水順著地脈湧出，澆滅了最後一縷黑煙。
"陳將軍！"鐵蛋的阿妹從人堆裡擠出來，舉著個泥罐，"我在祭壇後麵的沙裡挖到的！裡麵有頭發和指甲，還有...還有張寫著您名字的符！"
陳五接過泥罐，裡麵的符紙邊角印著乙渾府的朱漆——這是要把他的命祭給風伯，換沙暴！
"甜州的祭風節，容不得臟東西！"陳五把泥罐摔在沙地上，"阿古達爺爺，繼續！咱們甜州的血，是甜的血，鎮得住邪！"
阿古達顫抖著重新劃破指尖。這次，血珠滴在旗子上，穩穩地滲進布紋。風突然大了，從東南方吹來，帶著股濕潤的青草味——是南海的雨雲來了！
"風伯應了！"龜茲商隊的老掌櫃喊，"看那雲！像不像塊大奶豆腐？"
碎葉城的駝幫首領舉著風馬旗轉圈子："咱們的旗先飄起來的！"
甜州的娃娃們舉著駝毛掃帚滿場跑，把風卷來的沙粒掃成小堆——這是"聚福沙"，要撒在棗林裡，說能讓棗子甜三倍。
阿月笑著把銀鐲子遞給鐵蛋："幫阿姨把鐲子係在接風繩上——銀能招水，風伯會更喜歡。"
陳五望著天上的雲，想起紅毛最後那句話："你們贏不了，總有人想搶甜的。"可他看見阿古達在給龜茲商隊的孩子教駝骨占卜，看見馬三立在給碎葉城的姑娘們分棗饃，看見所有旗子都朝著同一個方向飄——甜州的甜，不是藏在罐子裡的甜，是攤開手、敞開心，讓所有人都能嘗到的甜。
夜裡，月牙泉邊燃起了篝火。老周頭烤了整隻駱駝，駝峰塗著棗泥，香得人直咽口水。阿古達舉著沙棗酒碗，聲音像敲駝骨："我活了九十年，頭回見這麼多旗子往一處飄...風伯說了，今年的雨，要下夠七七四十九天！"
"乾！"陳五和眾人碰碗，酒液在月光下泛著琥珀色，"敬風伯，敬甜州，敬所有手拉手的人！"
風卷著棗香掠過泉麵，蕩起一圈圈漣漪。遠處傳來駝鈴的輕響，是商隊又出發了，馱著甜州的祭風規矩、甜旗，還有那個補好的風伯旗，要把甜的故事，講給更遠方的人聽。
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