陳五湊過去。甜燈的光映在冰縫裡，照出半截皮甲——黑氈的，鑲著狼頭銅扣，和黑風口馬匪身上的一模一樣。
"寒狼部的人，"他沉聲道，"被雪崩埋了。"
毒刺蹲下來，用冰鎬撬起塊冰："不是被埋，是故意留在這兒的。"冰下露出半張染血的羊皮紙，字跡被凍得發硬："甜州商隊過冰穀，冰裂雪崩，無人生還。"
陳五的魚符燙得燙手。他終於明白寒狼部的算計——先襲商隊，再借雪崩滅口，讓甜州以為商隊是死在天災裡，放鬆警惕，然後再對甜州動手。
"馬三立，"他把羊皮紙塞進懷裡，"你帶兩個夥計，抄近道回甜州。告訴阿月：寒狼部要對甜州動手，讓她把鹽倉挪到西城，城牆加高三尺，狼旗騎兵夜裡彆穿皮甲，穿布袍——寒狼部的箭專射反光的東西。"
"那您呢？"馬三立急了，"霜城還等著鹽呢！"
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"我帶剩下的人繼續走。"陳五拍了拍他的肩，"甜盟的信比命金貴。再說..."他看了看豆豆懷裡的甜燈，火苗在風裡跳得更歡了，"有這燈照著，咱們凍不死。"
商隊重新整隊時，天已經全黑了。冰穀的"哭聲"響起來，是風穿過冰縫的尖嘯，像極了狼嚎。陳五讓毒刺在前麵探路，自己斷後，盯著每一塊冰麵。
"張叔叔，"豆豆縮在他懷裡，甜燈的光照著兩人的影子，"寒狼部為什麼要打甜州？我們又沒招他們。"
陳五摸了摸她的發頂："因為甜州有他們想要的——鹽、糧、能讓人活下來的法子。"他望著遠處的冰崖，月光下，狼頭紋的冰錐閃著冷光，"但他們不知道，甜州最厲害的不是鹽，是——"
"是人心！"豆豆突然接話，"阿月阿姨說的！甜州人的心擰成一股繩，比冰崖還硬！"
陳五笑了。他想起阿月在甜州城牆上貼的告示："甜州是甜州人的甜州，一人有難，全城相幫。"想起鐵柱教狼旗騎兵時喊的號子："刀磨快，牆壘高，甜州人，不彎腰。"
冰穀的風越刮越猛，可商隊的火把亮成了串。老周頭把凍硬的棗餅分給大家，咬起來"哢嚓"響；毒刺用冰錐在冰崖上刻記號，防止迷路；豆豆的甜燈在最前麵，火苗把冰穀的"哭聲"都壓下去了。
後半夜，陳五在冰崖下發現個天然的冰洞。洞頂垂著冰鐘乳，地上鋪著乾鬆枝——是之前的商隊留的。他讓大家進去避風，自己守在洞口，望著冰穀的方向。
"陳將軍。"毒刺蹲過來，手裡攥著塊狼皮，"這是從冰縫裡扒出來的，上麵有血字——"左賢帳死，右賢王怒"。"
陳五的瞳孔縮了縮。左賢帳是寒狼部的左路軍，右賢王是老可汗的弟弟，最善用毒箭。他想起阿月說過，甜州的城牆是土夯的，最怕火油；鹽倉的木門是棗木的，最怕毒箭。
"毒刺，"他把狼皮塞進火裡，"等出了冰穀，咱們得繞路。走北邊的雪鬆林，雖然遠，但樹多，能擋箭。"
"明白。"毒刺摸了摸腰間的三棱刺，"我讓人在鬆樹上刻甜盟的蠍子標記，就算迷了路，也能找到道。"
冰洞裡的火越燒越旺，映得每個人的臉都紅撲撲的。豆豆把甜燈放在冰鐘乳下，燈影在洞壁上晃，像群跳舞的小人。老茶商哼起《甜州謠》，調子跑了調，可大家跟著唱，把冰穀的"哭聲"都蓋住了。
陳五望著跳動的火苗，突然想起七年前剛來甜州時，他蹲在乾泉邊，阿月遞給他塊棗餅："甜州人餓不死，哭完了，接著活。"現在他帶著甜州的甜，走在冰穀裡，身邊是甜州的人，懷裡是甜州的信。
寒狼部的刀快，冰穀的風狠，可甜州的人——更韌。
天快亮時，冰穀的"哭聲"停了。陳五拍了拍身上的雪，喊大家收拾行裝。豆豆把甜燈揣進懷裡，燈身的裂縫裡滲出最後一滴蜜油，滴在冰麵上，凍成顆琥珀似的珠子。
"走了。"他翻上雪駝，望著冰穀外的雪山——霜城還遠，可甜州的燈，已經在他心裡亮得刺眼。他知道，不管寒狼部有什麼陰謀，甜州的人都會像這冰穀裡的火，越燒越旺，越凍越亮。
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