甜州城的第六日寅時三刻，陳五被一陣尖銳的抓撓聲驚醒。
他裹著破棉絮從草垛裡坐起，就著月光看見牆根蜷著個渾身抽搐的男人——是昨日還在城牆上搬磚的屠戶老周。此刻老周的指甲深深摳進青磚縫，指節滲著血，喉嚨裡發出野獸般的嗚咽，嘴角的白沫沾在粗布短打上，像團化不開的雪。
"水...我要水..."老周突然暴起，撞翻了牆角的陶甕。陳五撲過去按住他，卻被他一口咬在手腕上，腥甜的血立刻漫進嘴裡。老周的眼睛紅得發亮，瞳孔縮成針尖大，哪還有半分平日殺牛宰羊的利落。
"陳將軍！"阿月的聲音帶著哭腔從門外傳來。陳五抬頭，見她扶著門框，懷裡的棄嬰正吐著黃綠色的黏液，衣襟前洇著大片濕痕——是孩子吐的毒水。她腳腕的傷腫得像發麵饅頭，卻仍咬著牙："西巷又倒了三個，王嬸家的小孫子...沒氣了。"
陳五的太陽穴突突跳。他扯下衣襟纏住手腕，血珠順著指縫往下滴，在青石板上砸出暗紅的點。昨夜他帶著毒刺查遍甜州所有水源：霜河的水泛著詭異的靛藍，井裡漂著翻白的魚，冰窖的雪堆裡摻著碾碎的狼毒草葉——寒狼部的毒，早順著甜州人的喉嚨，滲進了骨頭裡。
"老大夫呢？"他問。
"在西巷。"阿月的聲音發顫，"他說狼毒草的毒無藥可解，隻能用雪水催吐...可冰窖的雪被撒了毒，霜河的水也..."
陳五的銀鐲子突然燙得灼手。這是他和阿月的暗號——七年前他們在冰穀裡撿的銀礦，熔成兩隻鐲子，一隻他戴，一隻阿月戴，遇熱即示警。他跟著阿月往醫館跑，剛轉過街角，就聽見老大夫的歎息："這是要絕甜州的根啊。"
醫館裡擠得像捅了馬蜂窩。草席上躺著二十多個中毒的百姓，有咬碎了舌頭的，有抓爛了臉的，還有個小媳婦抱著斷氣的孩子，把臉埋在孩子冰涼的胸口，哭得上氣不接下氣。老大夫的藥櫃被翻得底朝天，藥杵滾在地上，石臼裡還剩半塊沒搗完的狼毒草葉——有人故意把解藥的藥材換成了毒草。
"內鬼！"毒刺的三棱刺"當"地紮在櫃門上，"連藥櫃都被動了手腳！"
陳五的後頸炸開冷汗。他想起昨夜守藥櫃的是鐵柱的親衛小六子。小六子今年剛滿十八，總說要"像鐵柱哥那樣護著甜州"。他衝出門，在醫館後的柴房裡找到了小六子——小六子的脖子上勒著根麻繩，手裡攥著半塊狼頭銅扣，和之前抓住的賬房先生、老張頭的一模一樣。
"是左賢王的"狼影索"。"毒刺蹲下來，用刀尖挑起麻繩，"繩上浸了麻藥，人醒不過來就被勒死了。"
陳五閉了閉眼。他想起小六子第一次跟他守城時，舉著半塊烤紅薯說："陳將軍，等打完仗，我請你吃甜州最大的烤紅薯。"現在紅薯沒了，小六子的身子還暖著，卻再也說不出話了。
"敲梆子！"陳五吼，"所有能走動的，到城中央集合！"
梆子聲"咚咚"響遍甜州。百姓們扶著牆往廣場挪，有的拄著拐，有的互相攙扶，眼裡是絕望的紅。老茶商的棗餅車早被踩成了泥，他蹲在車邊，撿著沾了血的棗餅渣往嘴裡塞；老匠頭的窯灰撒了一地，他正用陶片刮著牆根的薄冰，想給中毒的孫子喂點水。
陳五站上半截斷牆，鐵柱的刀在他腰間晃著，刀鞘上的血漬已經發黑。他望著底下的百姓，喉嚨像塞了塊燒紅的炭："寒狼部往咱們的水裡下毒，往藥裡下毒，連冰窖的雪都沒放過！他們想讓咱們渴死、瘋死、互相撕咬死！"
人群裡響起抽噎聲。有個婦人突然撲過來，拽著他的褲腳哭："我家男人快瘋了！他要殺我閨女！陳將軍，求你...求你殺了他吧！"
陳五蹲下來，摸了摸她臉上的傷——是指甲抓的，還在滲血。他想起鐵柱說過，甜州的男人該護著老婆孩子，不該舉著刀往親人身上砍。
"我不殺甜州人。"他說，"咱們自己救自己！"
人群安靜了。陳五從懷裡掏出甜燈——燈身裂得能看見裡麵的棗泥，早沒了火，可餘溫還在。他把燈舉過頭頂："甜燈是甜州的土燒的，燈芯是甜州人的頭發搓的！隻要甜州的土還在，甜州人還在，咱們就能熬過去！"
阿月扶著牆站起來，懷裡的棄嬰突然不哭了，睜著圓溜溜的眼睛看她。她摸出魚符，魚符上的"甜州同心"四個字在月光下泛著淡光："東城地窖有半壇蜂蜜，能給中毒的人潤喉；西城菜窖有醃菜，醃菜湯能催吐；老匠頭的窯廠有陶土，能捏成碗裝雪水——甜州的東西，咱們自己用！"
人群裡響起稀稀拉拉的掌聲。老茶商舉著半塊棗餅喊："我家還有半袋米糠！"小栓子晃了晃懷裡的鐵盒："我藏了二十粒鹽！"燒窯的老匠頭拍了拍胸脯："窯廠有十車陶土，能捏成碗，裝雪水！"
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陳五望著這些人，眼淚砸在斷牆上。他想起七年前，他和阿月在城門口貼甜盟告示，百姓們擠著看，有人說"咱們自己的甜州"，有人說"一磚一瓦，一人一心"。現在磚碎了，心裂了，可這些人還攥著最後半塊餅、最後一粒鹽，像攥著甜州的命。
"分任務！"他吼，"老茶商帶婦女熬米糠粥，小栓子管鹽，老匠頭帶娃娃捏陶碗，毒刺帶狼旗兵守水源——誰再敢動甜州的東西，鐵柱的刀不認人！"
人群哄地散開。陳五剛要跟阿月去地窖取蜂蜜，就聽見北城傳來喊殺聲。他抄起刀衝過去，就見二十多個狼旗兵正圍著個穿狐皮大氅的男人，男人懷裡抱著個檀木匣，匣裡掉出半塊狼頭金扣。
"他要出城！"小栓子舉著鐵盒砸過去，"匣子裡有寒狼部的密信！"
陳五拽住男人的衣領。男人五十來歲，是甜州商會的大掌櫃趙伯，平時見人就笑，現在臉白得像紙："我...我就是想給孫女換條命...左賢王說，隻要我送甜州的布防圖，就給我解藥！"
陳五的刀抵住他喉嚨："布防圖在哪？"
趙伯抖得像篩糠："在...在寒狼部營寨的左賢王手裡！他說...說隻要甜州投降，就給解藥！"
人群裡爆發出罵聲。有個老頭衝上來，用拐棍敲趙伯的腿："你孫子喝的米是甜州人種的，穿的布是甜州人織的！你倒好，賣甜州換解藥！"
陳五鬆開手。趙伯癱在地上，哭著往阿月腳邊爬："阿月姑娘，我錯了！我就是鬼迷心竅...看在我給甜州捐了十年學堂的份上，饒了我吧！"
阿月蹲下來，把魚符按在他額頭上，涼得他打了個寒顫："甜州饒過誰？你捐的學堂，教過你孫子，教過我，教過守城的兵——現在你拿甜州的學堂換刀子捅甜州的心？"
她站起來，對陳五說："關到柴房，等打完仗，讓百姓公審。"
陳五押著人走了。阿月望著他的背影，突然聽見牆根傳來細響——是小丫頭，蹲在碎磚堆裡撿東西。她走過去，見丫頭手裡攥著半塊陶片，陶片上印著甜盟的蠍子紋。
"哪撿的？"
"牆縫裡。"丫頭仰起臉，臉上沾著灰，"姐姐，這是甜盟的陶片嗎？我娘說，甜盟的人都是大英雄。"
阿月的眼淚差點掉下來。她想起七年前，甜盟剛成立時，她和陳五在城門口貼告示："甜州是甜州人的甜州，一磚一瓦，一人一心。"現在磚碎了，心也裂了，可這丫頭還攥著陶片，當寶貝似的。
"是甜盟的。"她摸了摸丫頭的頭，"等打完仗，姐姐帶你去甜盟的窯廠，挑塊最漂亮的陶片。"
丫頭笑了，跑著去喊小夥伴："我找到甜盟的寶貝啦！"
阿月望著她的背影，攥緊了魚符。這時，陳五從柴房回來，手裡拿著張紙："趙伯的賬本，記著半年來收的"護商費"——全是寒狼部的金葉子，一共二十八筆。"