甜州城的第七日晌午，寒狼部的號角突然啞了。
陳五正蹲在廢墟裡挖最後半袋麥種，聽見這聲寂靜，手一抖，麥種"嘩啦啦"撒了滿地。他抬頭，見城牆上的狼旗正在往下撤，騎兵們卷起帳篷，馬背上的油桶叮當作響——左賢王撤兵了。
"走了？"阿月扶著門框，懷裡的棄嬰正啃著她手指，"他們真走了？"
陳五抹了把臉上的灰。他記得昨夜甜燈突然燒得極旺，火苗竄出半尺高，把城樓照得像著了金。或許寒狼部被那光嚇破了膽，又或許他們的糧草撐不住了——總之，甜州活下來了。
但活下來的甜州，隻剩半口氣。
東巷的老棗樹下，二十多具屍體還沒掩埋，小栓子的娘抱著他的破棉襖哭；西城的藥館塌了半邊，老大夫蹲在瓦礫堆裡撿藥渣；北城的糧窖被燒得隻剩焦黑的梁木，老茶商跪在地上，用指甲摳著粘在磚縫裡的米糠。
"陳將軍！"毒刺從城門口跑過來，臉上沾著血——是幫人搬房梁時劃的，"寒狼部留了封信，說"甜州的土太硬，硌壞了狼的牙"。"
陳五接過信，信紙被血浸透了，字跡歪歪扭扭："左賢王的戰馬病死了三成，毒藥用完了，再耗下去，狼崽子們要吃馬糞了。"
阿月的眼淚掉在信紙上。她想起鐵柱說過："甜州人不是軟柿子，是帶刺的酸棗，越捏越紮手。"現在酸棗沒被捏碎，可樹杈子折了，葉子落了，隻剩根還硬著。
"陳五。"她輕聲說，"甜州沒法活了。"
陳五知道她說的是實話。霜河的水還泛著藍，井裡的魚翻著白肚皮，冰窖的雪化成了毒水。甜州的地，種不出糧；甜州的河，養不活人；甜州的房，經不得風。
"咱們得走。"他說，"去南邊，找條沒毒的河，找片沒燒過的地。"
阿月點頭。她摸出魚符，魚符上的"甜州同心"四個字被蹭得發亮——這是甜盟的信物，七年前他們用它聚起三千百姓，現在要用它再聚起三千百姓，往南走。
消息像長了翅膀，飛遍甜州。百姓們圍在老槐樹下，有的抹淚，有的發呆，有的攥著破布包——裡麵是半塊甜盟陶片、一把棗核、或者孩子的小鞋。
"我不走！"老匠頭突然喊，"這是我燒了三十年磚的甜州！"
陳五走過去，拍了拍他的背。老匠頭的手在抖，指甲縫裡還沾著窯灰——那是甜州磚的顏色。
"我也不想走。"陳五說，"可甜州的土在這，甜州的人不在了，土有什麼用？鐵柱、小福、小六子...他們的骨頭還在城牆裡，咱們帶著甜州的魂走，等找著新地方，再給他們立碑。"
老茶商抹了把臉："我家的棗餅車被燒了，可棗核還在。南邊要是有土，我種棗樹，結了棗，給鐵柱留一筐。"
小丫頭攥著半塊陶片跑過來："姐姐說去南邊能挑新陶片！我要捏個甜燈！"
人群裡響起稀稀拉拉的笑。老匠頭蹲下來，摸了摸丫頭的頭："爺爺給你燒個最大的甜燈，比城樓的還亮。"
"收拾東西！"陳五吼，"能帶的都帶上——麥種、鹽粒、陶土、甜盟的陶片！帶不走的...給鐵柱磕個頭。"
百姓們散了。陳五和阿月往地窖走，要取最後半壇子蜂蜜——這是給中毒未愈的孩子留的。地窖的木門上還留著寒狼部的刀痕，阿月掀開石板，突然"啊"了一聲。
陳五湊過去，就見地窖最裡麵堆著整整齊齊的布包，每個包上都係著紅繩。他打開一個，裡麵是十斤小米；再打開一個，是半塊鹹肉；第三個包上寫著"給陳將軍的刀油"——是鐵柱的親兵們藏的。
"鐵柱的兵。"阿月的聲音發顫，"他們早料到有今天。"
陳五的眼淚砸在布包上。他想起鐵柱臨死前說："陳五，甜州要是守不住，你帶百姓走。我把家底藏在地窖，夠三千人吃半個月。"
原來鐵柱早留了後手。他藏的不隻是糧，是甜州的命。
"毒刺！"陳五喊，"把地窖的糧分了，每人兩斤小米，半塊鹹肉，刀油給狼旗兵。"
毒刺扛著糧包跑過來，臉上掛著笑："陳將軍，鐵柱哥在天有靈，肯定樂壞了。"
傍晚時分，甜州城的廢墟上飄起了炊煙。老茶商熬了小米粥，老匠頭烤了鹹肉，小丫頭舉著陶碗跑來跑去："我要三碗！給我娘留一碗！"