陳五是被駱駝的噴鼻聲驚醒的。
他的臉貼著粗毛氈毯，喉嚨乾得像塞了把燒紅的沙粒，右肩的傷處火辣辣地疼——那是被飛石砸中的地方，現在裹著帶血的麻布，滲出的血在沙地上洇成暗紅的星子。
"醒了？"
沙啞的嗓音混著濃重的胡語尾音。陳五掙紮著抬頭，看見個戴銀邊氈帽的男人蹲在他麵前，絡腮胡子上沾著沙粒，手裡端著個陶碗，碗裡飄著綠色的藥草香。
"喝。"男人把碗湊到他唇邊，"這是肉蓯蓉熬的湯，補氣血。"
陳五喝了一口，苦得皺眉，卻像甘霖澆進焦土。他這才注意到自己躺在駱駝背的軟兜上，周圍是此起彼伏的駝鈴——二十多峰駱駝排成串，馱著染花布、銅壺和香料包，商隊的旗子在風沙裡翻卷，繡著金色的葡萄藤。
"胡商...阿史那部的？"他啞著嗓子問。
男人挑眉笑了："好眼力，我是阿史那?鐵罕，這隊人是去安西賣絲綢的。你呢？漢商？"
陳五的記憶突然被扯回三日前——
遷徙的隊伍走到玉門關外，正沿著古商道往南。那日晌午，天突然暗了。陳五抬頭，見西北方騰起灰黃的雲，像頭張著血盆大口的怪獸，風卷著沙粒打在臉上，疼得人睜不開眼。
"沙暴！"毒刺的喊聲響得破了音，"快把駱駝圍成圈！用氈布裹孩子！"
陳五勒住鐵柱的老馬，伸手去拉阿月。風已經大得能掀翻獨輪車，阿月懷裡的甜南被吹得直哭，她的頭巾被卷上半空，露出沾著沙粒的臉："陳五！老茶商的車翻了！"
陳五跳下馬，往老茶商那邊衝。沙粒打在身上像小石子，他眯著眼看見老人趴在地上，棗核袋散了，棗核滾得滿地都是。他撲過去護住老人，感覺有什麼重物砸在右肩——是倒塌的車架。
"陳將軍！"毒刺的聲音從風裡飄來，"隊...散了！往...東跑！"
陳五想喊"彆亂跑"，可風灌進喉嚨，話被撕成碎片。他看見小丫頭攥著陶片往他這邊爬，被風卷得打了個滾；老匠頭的陶土車被掀翻，陶土混著沙粒漫天飛；阿月的紅棉襖在風沙裡忽隱忽現，像團快被吹滅的火。
"阿月！"他拚儘全力喊，可風吞了他的聲音。
再睜眼時，他躺在沙窩裡，右肩的骨頭像被碾碎了，嘴裡滿是沙。四周靜得可怕，隻有自己的心跳聲。他摸了摸懷裡——甜燈還在，燈身裂了道縫，餘溫早沒了；銀鐲子也在，涼得刺骨。
阿月呢？甜南呢？毒刺？老茶商？
陳五掙紮著爬起來，眼前發黑。他往東邊走，深一腳淺一腳，沙埋到膝蓋，每走一步都像在抽乾最後一絲力氣。他數著自己的腳印："一、二、三..."數到一百零八步時，眼前閃過駝隊的影子——阿史那?鐵罕的商隊。
"你倒在沙梁下，右肩骨裂，左腿有蛇咬的牙印。"鐵罕的聲音把他拽回現實，"我的醫工用草藥給你固定了肩骨，蛇毒也清了，再晚半個時辰...你現在該喂沙狐了。"
陳五摸了摸左腿，裹著的麻布上有暗褐色的血漬。他想起昏迷前的幻覺：有條花斑蛇從沙裡鑽出來，吐著信子，他揮刀去砍，卻被風卷得栽進沙窩。
"謝...謝。"他說。
鐵罕擺了擺手，從懷裡摸出塊烤饢："吃，商隊要過鬼哭峽，今夜得趕到驛站。"
陳五啃著饢，望著商隊周圍。駱駝的駝峰上掛著銅鈴，每走一步都叮鈴作響；商隊的人裹著彩色頭巾，操著胡語說笑，有人用鐵釺串著羊肉在火上烤，香味混著沙粒鑽進鼻子。
"你們...見過一隊漢人？"他問，"有老人、孩子，還有個抱嬰兒的女人。"
鐵罕的笑淡了："沙暴後，我派了人往東南西北找，隻找到你。這鬼地方，風卷著沙能把人埋到腰，孩子的鞋都能吹到百裡外。"
陳五的手攥緊了甜燈。燈身的裂縫裡卡著粒沙，像甜州的土，又像阿月的淚。他想起阿月說過："甜州人是鹽醃的，散不了。"可現在，他連自己人在哪都不知道。
"鬼哭峽到了。"鐵罕的聲音打斷他的思緒。
陳五抬頭，見兩座沙山夾著條窄穀，穀口立著塊破石碑，刻著"魂歸於此"四個模糊的字。風從穀裡灌出來，帶著哨音，像無數人在哭。
"峽裡沒水，沒草，風卷著沙能割破駱駝的眼睛。"鐵罕拍了拍駱駝的脖子，"跟著我，彆掉隊。"
商隊進了峽。陳五的駱駝走在中間，他攥著甜燈，感覺燈身的裂縫在發燙——是幻覺，還是...
"停！"鐵罕突然喊。
商隊的人立刻勒住駱駝。陳五順著鐵罕的目光看過去，峽壁的陰影裡有堆東西，裹著藍布，露出半截紅布帶。
他的心"咯噔"跳了一下——那是阿月的紅布帶，甜南的繈褓上係的。
陳五從駱駝上滾下來，跌跌撞撞跑過去。藍布下是個陶碗，碗裡盛著半塊凍硬的棗餅，餅上壓著半塊甜盟陶片。
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"阿月！"他喊，聲音撞在峽壁上，蕩起回音，"阿月！"