陳五的駱駝蹄子陷進流沙時，他正盯著沙地上一道若有若無的淡紅痕跡——像阿月紅棉襖的碎布，又像甜南繈褓上的絲線。
"彆動！"鐵罕的聲音帶著沙粒的粗糲，"這是鬼沙窩，越掙陷得越深！"
陳五僵在駝背上，能感覺到流沙正順著駱駝的腿往上漫，像無數隻冰涼的手在拽他。鐵罕翻身下馬，解下腰間的牛皮繩拋過來："抓穩！"他和兩個胡商趴在沙埂上，合力把駱駝往回拉。
駱駝發出哀鳴，前蹄終於摳住了硬沙層。陳五滾到地上，後背全是冷汗，右肩的傷被震得火辣辣疼。他望著腳邊的流沙坑，坑底泛著詭異的藍光——像極了甜州霜河被下毒時的顏色。
"這沙有問題。"鐵罕蹲下來，用刀尖挑了塊沙粒，"普通流沙是土黃的，這沙裡摻著青金石粉，能吸人陽氣。"
陳五想起老匠頭說過，甜州的陶土裡要是摻了青金石，燒出來的陶會泛藍光，能鎮邪。可這沙漠裡的青金石，怎麼成了害人的東西？
"走。"鐵罕拍了拍他的肩，"過了前麵的紅石山，就能到沙暴的"心臟"——沙民說，那是風的老窩，所有被卷走的東西，最後都會落在哪。"
商隊繼續往東。日頭爬到頭頂時，空氣像著了火，駱駝的鼻孔裡噴出白霧，商隊的水囊已經空了三個。陳五舔了舔乾裂的嘴唇，懷裡的甜燈突然發燙——是燈身的裂縫裡卡著的沙粒在發熱，像顆小太陽。
"停下！"綠頭巾醫工阿依古麗突然喊。她蹲在沙地上，指尖沾了點濕潤的土，"地下有暗流，跟著螞蟻走。"
陳五順著她的目光看，沙地上果然有串細小的腳印——沙漠黑蟻正排著隊往紅石山方向爬。胡商們歡呼起來，解下羊皮水袋灌了半袋沙，用布包著擠水——這是鐵罕教的"沙濾法"，黑蟻走過的沙，能濾出半口水。
陳五喝著混著草屑的水，望著紅石山。山體像被火燒過，紅得滴血，山壁上刻滿歪歪扭扭的符號，有的像駱駝，有的像人，有的像團旋轉的沙。
"那是古沙民的岩畫。"鐵罕說，"他們崇拜"沙母"，說沙母住在山腹裡，能吞風吐雨。"
陳五的甜燈突然劇烈發燙，燙得他差點鬆手。他盯著山壁，發現岩畫的縫隙裡有抹暗紅——是布纖維，和他在鬼哭峽找到的紅布帶顏色一模一樣。
"阿月！"他喊著往山上跑，右肩的傷疼得他踉蹌，"阿月在裡麵！"
鐵罕拽住他："彆衝動！沙民說紅石山會"吃人"，進去的商隊沒一個活著出來！"
陳五甩開他的手："甜州的人還在裡麵！"
紅石山的洞口比陳五想象的小，僅容一人彎腰進入。洞裡黑得伸手不見五指，陳五摸出火折子，火苗剛竄起，就被一股怪風撲滅。他的甜燈卻自動亮了——燈芯早燒完了，可燈身的裂縫裡滲出淡金色的光，像月光滲進陶土。
"這燈...成精了？"鐵罕的聲音從身後傳來。
陳五回頭，見商隊的人都舉著火把跟了進來。阿依古麗的眼睛亮得驚人："這是"地火陶"，用沙漠地心的岩漿燒的，遇陰則明，遇陽則暗。古書上說，地火陶能照見"沙母"的幻象。"
洞裡的岩畫在甜燈的光下顯了形：無數人跪在沙母腳下，沙母是團旋轉的沙，長著人的臉，懷裡抱著個嬰兒。陳五的心跳漏了一拍——沙母的臉，和阿月有七分像；懷裡的嬰兒，像極了甜南。
"這是...預言？"他輕聲說。
鐵罕的火把突然爆出藍焰，照見洞壁上的血手印。最上麵的那個手印很小，是孩子的——小丫頭的手，陳五記得她的指甲上沾著陶泥。
"他們來過。"陳五的聲音發顫，"甜州的人進過這洞。"
商隊的人緊張地攥緊了武器。鐵罕的刀出鞘半寸，刀鋒映著甜燈的光："沙民說，沙母會把闖入者變成"沙仆"，永遠守著她的山。"
陳五往前走，甜燈的光越來越亮。洞的儘頭是座石壇，壇上擺著七塊地火陶片，拚成個圓盤，圓盤中心嵌著顆夜明珠，照得整個洞亮如白晝。
"甜盟的陶片！"陳五撲過去。石壇上的七塊陶片，每塊都刻著蠍子紋，和小丫頭撿的那塊一模一樣。他摸出懷裡的陶片，嚴絲合縫地嵌進圓盤的缺口——圓盤突然轉動，夜明珠的光聚成一道，射向洞頂。
洞頂的岩畫動了。沙母的沙團開始旋轉，越轉越快，最後"轟"地炸開，露出個地道。地道裡飄出小米粥的香氣——是老茶商熬的粥，陳五閉著眼都能聞出來。
"在下麵！"陳五喊著往地道跑。
地道裡的沙很軟，像踩在棉花上。陳五跑了約莫半裡地，突然聽見甜南的哭聲——脆生生的，像銀鈴。他加快腳步，看見阿月的背影，紅棉襖在地道裡格外顯眼。