一大早，陳五趴在河岸的碎石上，右手還攥著甜燈——燈身裂了九道縫，最後一塊地火陶碎片正從裂縫裡往外滲金砂，像血。河水在腳邊翻湧，泛著詭異的青黑，浪頭拍在石頭上，濺起的不是水花，是細沙。
"陳將軍！"毒刺的聲音帶著哭腔，"老茶商被卷走了！"
陳五掙紮著抬頭。鬼哭河的河麵比正午寬了三倍，濁浪裡漂著老茶商的棗核袋，紅布帶在浪尖忽隱忽現。阿月抱著甜南蹲在高處的沙埂上，發梢滴著水，銀鐲子在月光下泛著冷光——他們剛被浪頭掀翻，商隊的駱駝死了三峰，剩下的縮成一團發抖。
"鐵罕！"陳五喊，"你說鬼哭河是死水！"
鐵罕抹了把臉上的水，刀鞘上還掛著水草："沙民說它隻在月圓夜發瘋！我...我記錯了！"
河心突然炸開個漩渦，浪頭卷著黃沙騰空而起，形成道水牆。陳五的甜燈劇烈發燙，燈身的金砂像活了，順著他的手指往河麵飄。水牆裡浮出張人臉——是沙母，比紅石山岩畫裡的更清晰，眼眶是兩個黑洞，嘴角咧到耳根。
"還我沙仆！"沙母的聲音像千萬人同時尖叫，"你們毀了我的沙牢，我要你們的命！"
漩渦裡伸出無數沙手，抓住毒刺的腳踝。毒刺揮著三棱刺亂砍，沙手卻越聚越多，把他往水裡拖。老匠頭撲過去拽他的腰帶，陶土袋散了，新燒的陶片落進河裡，滋滋冒著青煙。
"地火陶！"阿依古麗突然喊，"沙母怕地火陶！"
陳五摸出懷裡的陶片——是狐王送的十塊，甜南剛才攥著玩，現在隻剩七塊。他把陶片撒進漩渦，金砂般的光立刻漫開，沙手像被火燎了，縮了回去。
"阿月！"陳五喊，"把甜燈給我！"
阿月解下脖頸上的布繩——甜燈被她用紅布裹著，貼身帶著。陳五接過燈，燈身的裂縫裡滲出滾燙的金液，滴在河麵上，炸出朵朵金花。
"沙母！"他吼道，"甜州的人是鹽醃的，你淹不化！"
沙母的臉扭曲了，水牆"轟"地砸下來。陳五被衝得撞上石頭，甜燈脫手飛進河心。他撲進水裡，河水像冰錐紮進骨頭，可他看見甜燈在水下發光，像顆墜落的星。
"抓住！"鐵罕的手從上方伸來。陳五抓住他的手腕，兩人一起拽住甜燈的布繩。燈身的金液流得更快了，在水下織成張光網，把沙母的沙手都困在網裡。
"老茶商！"阿月突然喊。
陳五抬頭，看見老茶商扒著塊浮木，棗核袋還掛在脖子上。毒刺和老匠頭撲過去，四個人抱成團，被浪頭往河心推。
"甜州的魂！"陳五用儘最後力氣喊，"攥緊！"
甜南突然哭了。她的小拳頭砸在阿月懷裡，銀鐲子燙得阿月倒抽冷氣——那是陳五的鐲子，此刻和阿月的鐲子一起，燙得能烙餅。兩縷金光從鐲子上升起，纏在一起，像條金繩，直飛進河心。
沙母的尖叫變了調，水牆開始崩塌。陳五感覺有雙手托住他的腰——是鐵柱，穿著甜州狼旗兵的鎧甲，衝他笑："陳五，該我護著你了。"
"鐵柱！"陳五喊，可那身影轉眼散了，隻剩甜燈的光更亮了。
河水突然靜了。
鬼哭河恢複成條細流，清得能看見底。老茶商趴在岸邊咳嗽，棗核袋裡的棗核撒了一地，在月光下像紅瑪瑙。毒刺的三棱刺插在沙裡，刃上沾著金砂。老匠頭的陶片在河水裡漂著，每塊都泛著淡金。
"甜燈！"阿依古麗指著河心。
甜燈浮在水麵上，燈身的九道裂縫裡都滲出金液，彙集成朵金色的蓮花。沙母的臉在蓮花裡慢慢消散，最後變成粒沙，被風卷走了。
"沙母...死了？"鐵罕問。
阿依古麗搖頭："她是沙漠的怨氣成的，散了還會聚。但甜燈的光鎮住了河底的怨核，往後五十年，鬼哭河不會再發瘋。"
陳五撿起甜燈，燈身涼了，裂縫裡嵌著顆小珍珠——是甜南的眼淚，剛才滴進去的。他摸了摸懷裡，狐王送的陶片隻剩三塊，每塊都沾著甜南的口水。
"走。"他說，"過了河，就是綠洲。"
商隊重新整隊時，甜南突然掙開阿月的手，往河邊跑。陳五心一緊，追過去，卻見她蹲在沙地上，小手指著塊凸起的石頭——石頭上刻著字："甜州陳五，到此一渡，沙暴不侵，河神不阻。"
"是鐵柱刻的。"阿月說，"他的刀工，我認得。"
陳五的淚掉在沙地上。他想起鐵柱臨死前說："陳五，你帶著百姓走，我在前麵給你們刻路標。"原來鐵柱的魂一直跟著他們，在紅石山的岩畫裡，在沙狐塚的地道裡，在鬼哭河的浪濤裡。
"鐵柱，"陳五輕聲說，"我們到了。"
過了鬼哭河，天剛蒙蒙亮。
綠洲像塊綠寶石，嵌在沙海儘頭。胡楊排成隊，像甜州的老城牆；紅柳開著花，像阿月的紅棉襖；泉水叮咚響，像小丫頭的笑聲。
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"到了！"毒刺喊，"真的到了！"
老茶商捧起泉水喝，棗核袋在他懷裡晃："甜的！和甜州的井一樣甜！"
老匠頭蹲下來摸土："這土能燒陶，比甜州的還黏！"
阿月抱著甜南轉圈圈，紅棉襖上的沙粒落進草裡："甜南，這是新家。"
甜南咯咯笑，把陶片塞進陳五手裡——是狐王送的最後一塊，刻著和甜燈一樣的紋路。陳五把陶片按進甜燈的裂縫，燈身突然發出強光，照得綠洲亮如白晝。
"看！"鐵罕指著遠處。
綠洲深處立著座石屋，牆上刻著狼旗紋——和甜州的狼旗一模一樣。石屋前的棗樹上掛著串銅鈴，風吹過，叮零作響，像鐵柱的笑聲。
陳五走過去，推開石屋的門。屋裡擺著張木桌，桌上放著封信，壓著塊甜州的城磚。信是鐵柱寫的，墨跡還新：
"陳五，我知道你們能到。甜州的土埋著我們的骨，甜州的魂跟著你們的腳。這綠洲是我三年前探的，屋後麵有地，能種棗；井裡有水，能煮茶；牆上有磚，能燒陶。你們好好活，替我看甜州的春天。"
陳五把信貼在胸口。阿月抱著甜南站在他身後，鐵罕和商隊的人站在門口，毒刺、老茶商、老匠頭蹲在棗樹下撿棗核，阿依古麗在井邊濾水，甜燈的光照著每個人的臉，暖得像甜州的太陽。
"鐵柱，"陳五說，"我們替你看春天。"
風從綠洲深處吹來，帶著青草香。陳五望著遠處的胡楊林，仿佛看見鐵柱的身影，穿著狼旗兵的鎧甲，衝他揮了揮手，然後融進光裡。
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