平城的互市節到了第三天，西市的青石板被晨露打濕，泛著溫潤的光。陳五站在康記布莊的二樓窗邊，望著樓下早市的熱鬨——鮮卑牧民的駝鈴混著漢商的吆喝，粟特人的香料車碾過青石板，留下一路辛香。可他的甜燈卻像塊燒紅的炭，貼著腰腹發燙，金砂在衣袋裡凝成把帶倒刺的匕首。
“陳哥，烏力吉大叔的駝隊還沒到。”毒刺掀開門簾，三棱刺在腰間晃出冷光，“他往年這時候早該到市口卸羊毛了，連駱駝鈴鐺聲都沒聽見。”
陳五的手指無意識地摩挲著窗沿，鬆木的紋路紮得掌心生疼。烏力吉是漠南道最守信的老商隊，上個月還拍著胸脯說要帶最肥的羔羊肉來互市節。他想起三天前假券案裡王有財供出的“青衫先生”，又想起高允昨夜在康記後堂說的話：“南朝密使帶了幅圖，說是平城布防圖，要獻給柔然可汗。”
“去馬市找老耿頭。”陳五扯下搭在椅背上的棉袍，“他養了二十年馬，漠南道上的馬蹄印比自家炕席還熟。李昭，你帶兩個人去北關驛查路引——駝隊要是進城，必過北關。”
李昭應了聲，唐刀在鞘中輕鳴。陳五剛要下樓，高允的青衫角已經掃過樓梯口。這位太武帝身邊的智囊抱著個銅手爐，眉峰緊蹙：“陳掌櫃，某在太學聽到些風聲——有胡商說，烏力吉的駝隊在漠南道被漢人劫了。”
陳五的後頸瞬間起了層雞皮疙瘩。上輩子他做跨境電商時，最怕的就是“輿論風暴”，此刻卻覺得，這風比漠南的沙暴更毒。“高大人，這是要挑胡漢的火。”他抓過高允的手爐，“走，去穆家馬廄——穆提婆的雪青馬腳力快，咱們親自去尋駝隊。”
穆家馬廄裡，穆提婆正給雪青馬梳毛。見陳五進來，他把馬刷一扔，拍著胸脯道：“陳當家放心！我穆家的馬隊就是爬，也要爬出漠南道！”雪青馬似乎聽懂了，打了個響鼻，前蹄刨得地麵塵土飛揚。
三人出了平城北門，風裡果然有了漠南的沙粒。陳五望著天邊鉛灰色的雲，突然勒住馬——前麵的草坡上，幾匹脫韁的駱駝正啃著枯草，駝鞍上的銀邊在陽光下閃得刺眼。
“是烏力吉的駱駝！”穆提婆的聲音發顫，“他說這銀邊是他阿娘臨終前打的，說見銀邊如見親。”
陳五跳下馬，蹲在駱駝旁。駱駝的前腿有道深可見骨的刀傷，傷口邊緣泛著青紫色——是淬了毒的狼首刀。他摸了摸地上的蹄印，深且寬，後掌缺了塊月牙形的缺口，和上個月在碼頭查獲的柔然刺客的馬蹄鐵一模一樣。
“追！”陳五翻身上馬，“毒刺說過，柔然狼衛的馬蹄鐵都缺塊月牙，為的是讓馬蹄聲更沉，不易被察覺。”
三匹馬順著蹄印往西北追，日頭升到頭頂時，在片柳樹林裡找到了烏力吉。老漢被捆在老槐樹上，嘴裡塞著帶血的破布，額角的傷口結著黑痂，像朵開敗的紫薊花。
“大叔！”陳五衝過去解繩子，手指顫抖得幾乎捏不住繩結，“誰乾的？誰乾的？”
烏力吉劇烈咳嗽著，血沫濺在陳五的棉袍上。他抬起發顫的手，指向西北方：“柔……然的狼衛……他們說要我回平城，說漢人劫了我的貨……”他突然抓住陳五的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“陳掌櫃，我沒聽他們的！我把鹽巴……鹽巴埋在駱駝鞍下的暗格裡了！”
陳五掀開駱駝鞍，在夾層裡摸到個染血的布包。展開布包，裡麵是塊羊皮地圖，用朱砂標著平城的街道，太武帝巡市的路線被畫了三個紅圈，圈旁還寫著“子時三刻，燈市最盛”。
高允的臉瞬間白得像張紙：“這是刺殺圖！柔然要在陛下巡市時動手，趁燈市人多，混水摸魚！”
陳五的甜燈燙得他幾乎握不住羊皮圖。金砂在掌心凝成個“夜”字，像把懸在頭頂的刀。上輩子他做跨境直播時，總在深夜處理客訴，此刻卻覺得，危險會在今夜，在最熱鬨的燈市降臨。
“回平城！快！”陳五吼道，聲音裡帶著他自己都沒察覺的破音。
三人打馬狂奔，馬蹄濺起的泥點打在臉上，生疼。陳五望著穆提婆漲紅的臉，突然想起甜南——小姑娘今晚要提他親手做的“胡漢同春”燈遊街，燈身是漢式的蓮花紋，燈穗是鮮卑的狼頭結，她昨天還趴在他膝頭說：“阿爹，小娥說我的燈比星星還亮！”
“李昭！”陳五扯開嗓子喊，“你先回平城！把甜南和小娥接到康記後宅，讓慕容夫人守著，門窗都閂死！毒刺，帶穆家的馬隊封鎖市口，隻準進不準出！”
李昭勒轉馬頭，唐刀在陽光下劃出道銀光。陳五望著他的背影，突然覺得喉嚨發緊——這是他第一次覺得，護不住女兒的恐懼，比護不住互市節更疼。
“陳掌櫃，”高允拽了拽他的衣袖，聲音沉穩得像塊壓艙石，“柔然要的不隻是陛下的命。他們要讓胡漢百姓互相猜忌，讓剛熱乎起來的市火熄滅。就算咱們護住陛下，他們也會在市中放火，嫁禍對方。”
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陳五的脊梁骨發涼。上輩子他見過“地域黑”的評論區，此刻卻覺得，千年前的陰謀更毒——要摧毀的不是人命，是胡漢剛建立的信任。
“高大人，”他說，“您去太學，讓漢臣們寫告示，用鮮卑語和漢語各寫一份，說‘胡漢一家，共禦外侮’；我去鮮卑帳，讓穆提婆和巴圖喊話，說‘烏力吉大叔是陳掌櫃救的，漢人沒劫貨’。”
高允拍了拍他的肩：“某這就去。陳掌櫃，記住——咱們要護的不隻是陛下，是西市這堆剛燒起來的火。”
陳五衝進鮮卑氈帳時，裡麵已經聚了二十多個牧民。穆提婆舉著酒碗站在火塘邊，臉紅得像塊炭：“都聽著！烏力吉大叔被柔然劫了，是陳掌櫃和高大人救的！那些說漢人劫貨的，都是柔然的狼崽子放的屁！”
幾個年輕牧民攥緊了馬刀，眼睛通紅：“陳掌櫃呢？我們要見他！”
陳五擠到前麵，扯開棉袍露出腰間的甜燈：“大叔們！烏力吉大叔寧死沒說漢人壞話，他說康記的券比金子還真！柔然的狼衛想讓咱們胡漢打架，咱們要是打起來，就中了狼的計！”
烏力吉的兒子巴圖突然衝過來，抱著陳五的腿哭：“陳掌櫃，我阿爹說，他在漠南道被狼衛砍了三刀，可他咬著牙沒鬆口！他說，康記的陳掌櫃是好人，漢人裡有好人！”