平城的日頭剛爬上西市的牌樓，陳五蹲在“同天商棧”的倉庫裡，指尖順著駝鞍的皮繩來回摩挲。皮繩是西市老皮匠王二牛新鞣的，浸過桐油，泛著深褐的光，可他摸到第三道繩結時，指腹還是硌得生疼——繩結打的是鮮卑的“盤羊扣”，受力點太集中，走漠南的沙路，不出三天就得磨斷。
“大人，鐵勒送來的羊皮到了！”李昭掀開門簾，扛著卷黑羊皮進來，“說是可汗特批的‘雲紋羊’，毛厚得能塞兩床冬被。”
陳五接過羊皮，毛麵蹭過手背，像團沒化的棉絮。他想起上輩子跑戶外時用的登山繩——得把“盤羊扣”改成“十字絞”，分散受力點。“王二牛呢？”他問，“讓他來倉庫，把駝鞍的繩結全改了。”
“王伯在西邊棚子修馬掌。”甜南從門後探出頭，懷裡抱著個粗陶甕，“清姑姑說要裝蜜棗，阿爹你聞聞，蜜香不香？”
陳五接過陶甕，掀開蓋子，棗子混著蜂蜜的甜香湧出來。甜南的小拇指沾了蜜，正往嘴裡送，被他抓住手腕：“漠南的沙蟲愛甜，沾了蜜的手得擦乾淨。”他從懷裡摸出塊藍布帕子——是阿月生前用的，邊角磨得發白，“用這個擦。”
甜南接過帕子，突然皺起鼻子：“帕子有茉莉香！和清姑姑袖扣上的味兒一樣！”
陳五的手頓了頓。帕子上的茉莉香是阿月生前用的，拓跋清昨日送蜜棗時，袖扣確實沾了點香粉——西市吳娘子的“月白茉莉”，阿月當年也愛買。他摸了摸甜南的小辮，狼頭結的紅繩是拓跋清今早編的：“去前院找清姑姑，讓她教你認駝鈴的花樣。”
甜南蹦跳著跑了。陳五轉身時，撞翻了腳邊的木匣，裡麵的銅釘、火鐮、還有半塊磁鐵骨碌碌滾了滿地。他蹲下去撿，磁鐵吸住枚銅釘，突然想起上輩子在實驗室做的電磁實驗——或許能做個簡易指南針，用磁鐵磨成針，穿在燈草上漂在水碗裡，比司南準。
“陳大人在搗鼓什麼寶貝？”
拓跋清的聲音從門口傳來。她今日穿了件青灰窄袖衫，外罩茶褐短褐，腰間係著皮質束帶，完全沒了公主的嬌氣——這是她昨日說的“出塞裝”，“漠南的風大，穿得像商隊，牧民才肯掏心窩子”。
陳五把磁鐵藏在身後：“沒什麼，收拾些雜件。公主今日怎麼來得早？”
“阿兄批了二十車鹽鐵。”她晃了晃手裡的木簡，“說是給柔然牧民的見麵禮——鹽比金子金貴，鐵能打農具，比綢緞實在。”她走到駝鞍前，踢了踢皮繩，“王二牛的繩結還是老樣子？前兒某在馬廄見他給戰馬打扣，用的是‘連環結’，比‘盤羊扣’結實。”
陳五挑眉：“公主還懂皮繩結？”
“某阿母是鮮卑部的馴馬女。”拓跋清摸了摸駝鞍的銅飾，“她教某認過三十種繩結——‘連環結’能散力，走沙路最穩當。”她抬頭看他，“陳大人若信得過，某去幫王二牛改繩結？”
陳五想起前日在西玄觀，她護著甜南擋在刺客身前的模樣。那時她的劍穗在血光裡晃，現在卻蹲下來，手指靈活地解著“盤羊扣”：“公主這手，比李昭的刀還巧。”
“那是。”拓跋清笑了，“某阿母說，馴馬的手要能牽韁繩，也要能補鞍韉——陳大人，你看這樣改？”
她的手指翻飛，皮繩在掌心繞了兩圈，打成個“連環結”。陳五拉了拉，繩結紋絲不動，受力點均勻分布在每道繩股上：“好，就照這個改。”
倉庫外傳來馬蹄聲。李昭掀開門簾，身後跟著個穿葛衣的精瘦漢子，腰間彆著把鐵錘：“大人，這是西市最好的鐵匠張大膽，說能給護衛隊打新箭頭。”
張大膽上前作揖，掌心全是老繭：“陳大人要的‘三棱箭’，小人試了三爐。”他從懷裡摸出支箭，箭頭呈三角形，棱麵磨得發亮，“這種箭頭紮進肉裡難拔，比普通箭深三寸——您看這淬火，刃口泛藍，是加了漠北的精鐵。”
陳五接過箭，用指腹試了試刃口，沒敢用力——太鋒利，劃了道白痕。他想起上輩子看過的冷兵器資料，三棱箭破甲能力強，確實適合對付重甲敵人：“張師傅，先打五百支，護衛隊每人配十支。剩下的鐵料，給駝隊打防沙麵罩——用細鐵絲編，罩在臉上擋沙子。”
張大膽眼睛一亮：“細鐵絲？小人前日熔了批舊鐵鍋，正愁沒處使！麵罩要多大？”
“能蓋住口鼻，留兩個洞看路。”陳五比了個圈，“邊緣縫皮條，綁在頭上——甜南的小，得加軟布襯裡，彆硌著她臉。”
拓跋清在旁插話：“再加道布簾，垂在麵罩下，能擋脖子的沙。某前日見柔然商隊的人用羊皮裹脖子，咱們的布簾輕，夏天戴不悶。”
張大膽掏出炭筆，在牆上畫了個麵罩草圖，邊畫邊點頭：“公主說得對！小人讓閨女繡些花樣，柔然的姑娘愛紅的綠的——陳大人，這算進商隊的‘禮單’不？”
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“算。”陳五說，“給鐵勒的商隊也留二十個，就說‘大魏的巧匠，給漠南的風做衣裳’。”
李昭突然咳嗽一聲，朝門口使眼色。陳五轉頭，見阿史那雲站在門外，道袍袖擺沾了草屑，手裡捧著卷經卷：“陳大人，學生在西玄觀翻出本《漠南輿圖》，是前朝商隊留下的——標了水草點、狼窩、還有老薩滿的祭天石。”
他展開輿圖，羊皮紙上的紅圈藍點密密麻麻。陳五湊近看，發現祭天石旁標著“石敬瑭”三個字——和鐵勒前日提的石州商主同名。甜燈在腰間發燙，金砂凝成把帶缺口的刀。
“阿史那真人，”他指著“石敬瑭”的標記，“這人名你聽過？”
阿史那雲皺眉：“石州的商主，專做南朝和柔然的鐵器生意。前日學生見他的商隊往城南廢宅搬箱子，箱子上有狼頭印——和鐵勒說的老貴族一個樣。”
拓跋清的手指按在輿圖上：“阿兄說，南朝最近往北方運了批‘農具’，可邊境的密探截獲過，裡麵是短刀和箭頭。陳大人，石敬瑭怕是在給柔然老貴族送兵器。”
陳五摸了摸袖底的玉墜——阿月的“平安”還在，可手心全是汗。他想起上輩子做項目時，客戶表麵談合作，背後挖牆腳，得留後手。“李昭，”他說，“護衛隊加三十人，挑西市的獵戶，要會認沙路、懂辨狼蹤的。”
李昭應了，轉身要走，又被陳五叫住：“再挑五個機靈的，扮成商隊雜役，盯著石敬瑭的商隊——彆打草驚蛇。”
“某讓阿兄調兩隊羽林衛在城外候著。”拓跋清說，“若石敬瑭真搞鬼，咱們出塞時，羽林衛就端了他的老窩。”
阿史那雲合上輿圖，經卷邊緣露出半截黃紙：“學生還找了本《漠南藥方》，記著沙虱、風痹的治法——劉醫正說，帶兩箱藥材，比帶十車綢緞有用。”
陳五點頭，想起上輩子在社區做義診時，帶的急救包最受歡迎。他走到案幾前，展開張清單：“物資分三類：一類是鹽鐵、藥材、彩綢，給牧民的見麵禮；二類是駝鞍、麵罩、三棱箭，商隊自用；三類是甜南的蜜棗、小娥的《三字經》抄本——孩子的東西，比大人的金貴。”
甜南突然從門外衝進來，懷裡抱著個布包：“阿爹看！清姑姑給我縫的防沙麵罩！繡了小老虎，和阿娘的帕子一樣！”
布包攤開，麵罩是淡粉色的，邊緣縫著軟布，老虎眼睛用紅絲線繡的，活靈活現。陳五摸了摸麵罩，針腳細密，比西市繡娘還勻——拓跋清的手指在繩結上巧，在繡繃上更巧。
“清姑姑說，老虎能嚇走沙蟲！”甜南舉著麵罩往臉上戴，“阿爹，我像不像漠南的小勇士？”
陳五笑著幫她係繩子，麵罩的軟布蹭著孩子的臉，像阿月當年哄她睡覺時的手。他抬頭看拓跋清，她正蹲在地上幫小娥係麵罩，發梢垂下來，掃過孩子的額頭。
“陳大人，”阿史那雲輕聲說，“學生昨日在觀裡給甜南算過卦——卦象是‘雲開見日’，說這趟出塞，甜南會遇著‘新的暖’。”
陳五的喉嚨發緊。他摸了摸懷裡的藍布帕子，阿月的茉莉香還在，可甜南臉上的麵罩，卻帶著拓跋清袖扣上的茉莉味。他突然懂了，所謂“準備”，不隻是備物資、備刀箭，更是備著把舊日子和新日子，縫成塊能擋風沙的布。
“李昭，”他說，“把王二牛的皮匠坊包下來，今夜趕工改駝鞍。張大膽的鐵匠鋪加三班，麵罩和三棱箭要在十五日前完工。”
李昭應了，轉身跑出門。拓跋清站起來，拍了拍裙上的灰：“某去太醫院找劉醫正，讓他把《漠南藥方》再抄三份——一份給鐵勒，一份給柔然的醫官，一份咱們留著。”
阿史那雲抱起輿圖：“學生回西玄觀，把《勸善文》譯成柔然話——牧民愛聽故事，比聽經管用。”
甜南拽了拽陳五的袖子：“阿爹，我和小娥去幫張大膽爺爺數鐵絲！他說數夠八百根，給我們烤胡餅！”
陳五蹲下來，幫她理了理麵罩的繩子：“數鐵絲要仔細，少一根，漠南的小勇士就少副‘風衣裳’。”
甜南用力點頭，拉著小娥跑了。倉庫裡突然安靜下來，隻有風穿過窗欞，卷起張清單——上麵寫著“甜南的蜜棗三十甕”“小娥的《三字經》抄本五十冊”“防沙麵罩兒童款）二十副”。
陳五望著清單，甜燈在腰間微微發燙，金砂散成“穩”字。他想起上輩子出發去野外考察時，背包裡總裝著指南針、急救包、還有女兒畫的“爸爸加油”小卡片。現在，他的“背包”裡有阿月的帕子、拓跋清的麵罩、甜南的蜜棗，還有西市百姓湊的鹽鐵藥材——這些，夠他在漠南的風沙裡，把橋搭得更穩些。
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