“跟我來！”他拽著李昭的胳膊，“前麵有處沙崖，能擋風！”
沙崖下的避風處，鐵列抖得像篩糠。他扯下破氈子，露出後背的鞭痕——三道，交叉著，像條蜈蚣。“血衛打的。”他說，“阿爸不肯給他們羊皮，他們就用皮鞭抽阿爸，抽得阿爸的血滲進沙裡，像開了朵紅花。”
拓跋清的手指輕輕碰了碰鞭痕，又趕緊縮回來。她從藥囊裡取出金瘡藥，用唾沫化開，塗在鐵列背上：“阿姐給你塗藥，不疼了啊。”
鐵列疼得倒抽氣，卻咬著牙沒哭：“阿爸說，疼的時候要想甜的——阿姐的炒麵是甜的，藥也是甜的。”
陳五望著沙崖外的沙暴，風裹著沙粒打在崖壁上，發出沉悶的響。他想起太武帝去年對柔然用兵的詔書，說要“犁庭掃穴，永絕邊患”，可此刻沙地上的牧民，哪有什麼“敵寇”的影子？不過是些挖沙蔥、擠羊奶、給娃娃編草環的人。
“公主，”他說，“陛下用兵是為大魏的安穩，可這些牧民……”
“某知道。”拓跋清打斷他，“阿兄收到的戰報裡，說柔然的‘狼騎衛’殺了三十個大魏邊民。可某現在看著鐵列，突然覺得……兩邊的娃娃，流的血都是紅的，哭起來都是抽抽搭搭的。”
沙暴來得快去得也快。風停時，天地像被洗過一遍，沙粒泛著金紅的光。鐵列指著遠處：“祭天石！阿爸說，老薩滿在那兒求過雨，石頭上有神仙的腳印！”
陳五順著他的手指望過去，一塊兩人高的巨石立在沙地上，石麵凹凸不平，刻滿了歪扭的符號——是柔然的“石文”，記載著部落的祖先和戰事。巨石下堆著些碎陶片、獸骨、褪色的布片，是牧民的祭品。
“鐵勒！”李昭突然喊。
遠處的沙坡後轉出群人，二十來個牧民打扮的漢子，牽著五峰駱駝，駝峰上綁著水囊和草垛。為首的中年漢子穿著羊皮坎肩，腰間彆著把銅柄短刀——正是鐵勒，柔然商隊的大賈。
“陳大人！”鐵勒跑過來，用漢話喊，“某等了三日，以為你們遇沙暴了！”他看到鐵列，臉色一變，“這不是巴圖的兒子嗎？巴圖呢？”
鐵列的眼淚又下來了：“阿爸去挖沙蔥，沒回來……”
鐵勒的喉結動了動。他蹲下來，把鐵列抱在懷裡：“巴圖是某的結義兄弟，你阿爸沒回來，某就是你阿爸！”他轉頭對陳五說，“大人，咱們先去石後紮營——祭天石能擋夜風，水囊裡是清泉，草垛夠駱駝吃兩日。”
紮營時，陳五檢查了鐵勒帶來的物資：十囊水、二十袋炒麵、五張新羊皮。羊皮上還帶著膻味，是剛剝的。“這是某讓牧民殺了病羊湊的。”鐵勒說，“柔然的羊瘦，可心意不瘦。”
陳五摸了摸羊皮，毛根處還沾著血。他想起西市的皮匠王二牛，總說“好皮要挑肥羊”，此刻卻覺得這帶血的羊皮，比任何“好皮”都金貴。
“老周的假商隊呢？”他問。
鐵勒從懷裡摸出塊木簡，是老周的火漆印：“他們往東北走了五十裡，被阿古達的馬賊截了。馬賊搶了空車，砍了老周的旗子，放話說明兒要在紅柳灘‘懸頭示眾’——其實老周帶著護衛早從地道溜了，現在在三十裡外的草甸子歇著。”
拓跋清笑了：“陳大人的計，連馬賊都信了。”
陳五沒笑。他望著祭天石上的刻痕，最底下的一行是新刻的，歪歪扭扭寫著“巴圖、鐵列，活過沙暴”。他想起鐵列說的“阿爸騙人，大魏的糧食是甜的”，突然明白，所謂“搭橋”，不隻是讓胡漢通商，更是讓兩邊的人知道，對方的血是熱的，淚是鹹的，娃娃的笑是甜的。
“鐵勒，”他說，“明日到龍庭，我要見可汗。”
鐵勒一怔：“可汗在龍庭等大人，但……大人可知，太武帝的兵上個月又破了柔然的三個牧場？可汗的牙帳裡，全是要‘血洗大魏’的聲音。”
“我知道。”陳五摸了摸甜燈，金砂在掌心聚成“橋”字，“所以我要告訴可汗，大魏有個陳五，柔然有個鐵勒，鐵列，還有千千萬萬個想活、想甜、想和娃娃一起看沙暴後彩虹的人——這些人，才是橋的柱子。”
拓跋清望著祭天石上的刻痕，陽光把她的影子投在“巴圖、鐵列”幾個字上，像給它們蓋了層暖被。她解下銀鈴鐺，掛在鐵列的脖子上：“這鈴鐺能驅邪，等你阿爸回來，咱們一起用它搖甜的日子。”
鐵列摸了摸鈴鐺，笑了。他的笑混著沙粒的腥，混著炒麵的甜，混著金瘡藥的苦，卻比任何西市的糖畫都甜。
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