雁門關的風卷著黃沙，灌進陳五的領口。他坐在馬背上，右腿的箭傷還在滲血，裹著的粗布繃帶被染成暗褐色。沙雲的駝峰上綁著具馬賊屍體——這是鬼哭峽突圍時，李昭硬拖回來的“活證據”。
“大人，”鐵勒勒住駱駝，手指顫抖著掀開馬賊的皮甲，“您看這甲片。”
陳五俯下身。皮甲內側刻著三行小字：“狼旗營，鬱久閭拔都，歲次乙醜造”。他摸出從鬼哭峽沙堆裡撿的斷箭，箭頭刻著“龍庭軍器監”的火印——和柔然可汗親衛的箭簇一模一樣。
“是正規軍。”他的聲音像塊碎瓷片，“阿古達沒派馬賊，派的是狼旗營的兵。”
李昭的刀疤在夕陽下泛著青：“難怪他們射箭準得邪乎，原來不是馬賊，是吃軍糧的！”
拓跋清的指尖抵著輿圖，在“鬼哭峽”的位置畫了個圈：“狼旗營是左賢王的私軍，阿古達這是借刀殺人——既破壞互市，又讓可汗以為是馬賊挑釁，逼他反悔。”
鐵勒的喉結動了動：“可汗若知道阿古達用軍糧養私兵...去年他砍了右賢王的腦袋，就因為右賢王私藏了三百匹戰馬。”
陳五摸了摸甜燈，金砂在掌心聚成“危”字。他望著遠處的敖包，那裡曾有牧民舉著鹽巴衝他笑，現在卻飄著阿古達的狼頭旗。互市的甜餅還沒烙熱，就有人要掀翻灶台。
隊伍在驛站歇腳時，陳五讓李昭把馬賊的甲片和斷箭包進油布。他坐在土炕上，借著火光翻看牧民送的“謝禮”——半塊乾酪、一束沙蔥、還有鐵列用草編的駱駝，草莖上沾著血漬，是鬼哭峽突圍時蹭的。
“大人，”拓跋清端來碗熱羊奶，“您該歇了，明日還要趕六十裡路。”
“睡不著。”陳五喝了口羊奶，腥膻味直往嗓子眼裡鑽，“我在想，阿古達為什麼急著動手？互市試行才三天，牧民剛嘗到鹽的甜，他就坐不住了。”
“因為他怕。”拓跋清坐在炕沿，銀步搖垂在膝頭，“牧民嘗到甜，就會恨他的刀；可汗嘗到利，就會砍他的頭。他賭的是，大魏的使者死在草原，互市就成了笑話，胡漢又得拿刀說話。”
陳五望著窗外的月亮，月光像層薄霜，鋪在馬廄的草垛上。他想起鬼哭峽裡老張的最後一句話：“護著該護的人。”現在他終於懂了，“該護的”不隻是牧民，是胡漢兩族不再互相砍頭的可能。
十天後，隊伍進了洛陽城。
朱雀大街的青石板被馬蹄敲得咚咚響。陳五裹著大氅，遮住身上的刀傷。李昭走在左側，腰裡彆著那包“證據”；鐵勒牽著沙雲，駝峰上掛著牧民的謝禮；拓跋清的馬車跟在後麵，車簾緊閉——她是大魏的宗室女，麵聖前要換朝服。
太極殿的門檻高得離譜。陳五跪在丹墀下，望著禦座上的大魏皇帝元宏。皇帝四十來歲，眉目如刀刻，左手拇指戴著枚羊脂玉扳指，正一下下叩著禦案，發出“嗒嗒”的輕響。
“陳五。”皇帝的聲音像塊冰，“你以商人身份出使柔然，折了十五個護衛，丟了半隊駱駝——就為了個‘互市’？”
陳五抬起頭，額頭抵著冰涼的地磚：“陛下，互市不是買賣，是刀鞘。大魏的刀能砍柔然的馬，柔然的刀能砍大魏的牛，但刀鞘能把刀收起來，讓胡漢的娃娃都能吃上甜的餅。”
他從懷裡摸出牧民的謝禮，攤在丹墀上：“這是紅柳灘的牧民湊的——半塊乾酪，他們自己都舍不得吃；一束沙蔥，說是種在互市點旁邊，等來年長成綠的；還有這草駱駝，鐵列那娃子編的，說要送給陛下看，草原的娃娃也想要甜的。”
皇帝的目光掃過草駱駝，玉扳指停了。
“鬼哭峽的事，李校尉報了。”皇帝說，“你說馬賊是柔然的正規軍，證據呢？”
李昭上前，雙手捧著油布包：“陛下，這是馬賊的皮甲和箭簇，甲片刻著‘狼旗營’，箭簇有‘龍庭軍器監’的印。”
宦官接過油布，呈給皇帝。皇帝掀開看了眼，眉峰一挑：“狼旗營是左賢王的私軍，阿古達這是要拆他阿爹的台？”
“阿古達要拆的是互市的台。”陳五說，“他怕牧民嘗到甜，就不再聽他的刀；怕可汗嘗到利，就砍了他的頭。陛下，互市試行三個月，牧民已經敢帶著羊來換鹽，要是現在停了，大魏丟的不隻是麵子，是胡漢兩族能坐一塊兒吃餅的機會。”
皇帝的手指敲著禦案，一下，兩下，三下。陳五盯著那枚玉扳指，前世做銷售時，他也這麼盯著客戶的婚戒——婚戒轉得慢，說明客戶在猶豫；轉得快，說明要拍板了。
“你要什麼？”皇帝突然問。