十月初三的雁門關，晨霜結得早。陳五站在關樓下，靴底的青石板冰得刺骨。他懷裡揣著個粗布包，是鐵莫爾媳婦連夜縫的——裡麵裹著甜市的新茶餅、巴圖阿爺烤的奶渣，還有塊染了並蒂蓮的花布，邊角用紅線鎖了“長安”二字。
“大人，公主的車隊到了。”李昭的聲音從身後傳來，帶著股子悶勁兒。
陳五抬頭，遠處的官道上騰起黃塵。三十輛朱漆馬車首尾相連，最前的鳳輦掛著鎏金鸞鳥，車簾是月白的蜀錦，在風裡翻卷如浪。他數到第七輛馬車時，心跳漏了一拍——那是昨天夜裡他讓人悄悄裝上的五十袋甜市鹽，用藍布裹著，像排藍汪汪的小丘。
“陳大人！”
鳳輦的車簾被掀起一角，拓跋清探出頭。她今日穿了件墨綠錦袍，外罩銀線繡的團花披風，發間的銀步搖卻換了，是兩串細鏈子綴著碎玉，走起路來丁零當啷，像甜市銅鐘的輕響。
陳五快走兩步，單膝點地：“公主。”
“起來吧。”拓跋清伸手扶他，指尖涼得像霜，“甜市的人都來了？”
陳五回頭。巴圖阿爺帶著二十多個牧民站在關門外，鐵列舉著草駱駝蹦跳，鐵莫爾媳婦抱著花布包，連王二牛的親軍都退到了百步外，隻留李昭帶著甜衛守在左側。
“都來了。”他說，“巴圖阿爺說要送您到漠南界碑。”
拓跋清的眼睛亮了：“好。”她轉頭對車夫道，“慢些走。”
車隊緩下速度。陳五跨上沙雲，跟在鳳輦旁。沙雲似乎也知離彆，馬蹄放得極輕，隻在霜地上印出淺淡的月牙。
出了雁門關，風裡裹著草香。陳五望著車簾裡若隱若現的身影，想起三個月前在洛陽宮，拓跋清站在禦花園的梅樹下說：“某總覺得，草原的雪該是甜的。”那時她的睫毛上沾著梅瓣，現在卻凝著霜。
“陳大人，”拓跋清的聲音從簾內傳來，“甜市的鹽，可還夠？”
“夠。”陳五摸了摸腰間的甜燈，金砂在袖底微微發燙，“前兒又從河東運了八百袋，牧民說比去年的鹹，好。”
“好。”拓跋清輕聲重複，“某在龍庭，若能喝到甜市的茶，定要讓人捎信——說胡漢的茶，比柔然的奶酒還香。”
陳五的喉嚨發緊。他摸出粗布包，輕輕放在車轅上：“這是甜市的茶和奶渣，還有塊花布...您留著做個念想。”
車簾動了動，露出半截素手。那手在布包上停了停，又縮回去。陳五聽見極輕的抽噎聲，混著銀步搖的碎響，像片被風吹散的雪。
“大人！”鐵列突然喊，“看！那邊的帳篷空了！”
陳五順著他手指的方向望去。東邊的草坡上立著幾頂灰氈帳，門簾卻都掀著，像張著嘴的老駱駝。往年這時候，牧民該在坡下曬羊毛，可今日連牛羊的影子都沒見著。
“李昭，”他勒住沙雲，“去看看。”
李昭打馬過去，翻身下鞍。他蹲在氈帳前，撿起塊羊骨——骨頭上的肉被啃得乾乾淨淨，連骨髓都沒剩。“大人，”他喊，“這帳子至少空了三天。”
陳五皺眉。再往前半裡，又見到兩頂空帳。鐵莫爾騎馬過來，臉色發沉：“某阿舅的帳子就在這帶！他說要等甜市的犁到了再遷冬牧場，怎麼突然走了？”
車隊停了。拓跋清掀開車簾，目光掃過空帳：“陳大人，往北邊看看。”
陳五抬頭。遠處的草浪裡，隱約能看見黑點——是遷徙的牧民。他們的駱駝馱著氈帳、鍋碗，牛羊在後麵跟著，像條緩緩流動的河。但和往年不同，往年遷徙是往南找背風的窪地，今年卻都往北邊，朝著柔然龍庭的方向去了。
“鐵莫爾，”陳五說，“你帶兩個甜衛去問。找個落單的牧民，彆驚著人。”
鐵莫爾應了，打馬追上一隊遷徙的人。陳五望著他的背影，甜燈在袖底燙得厲害——這不是普通的遷場，往年牧民要等霜打了草才動，今年才十月初，草還綠著。
“陳大人，”拓跋清的聲音低了，“某在洛陽聽說，柔然左賢王阿古達上個月去了漠北。”
陳五心頭一凜。阿古達是柔然最能打的將軍，去年在鬼哭峽劫商隊的馬賊，就是他的私兵。漠北是柔然的苦寒之地，阿古達去那兒做什麼？
鐵莫爾回來時，臉色更沉：“那家人說，阿古達的狼旗營在北邊發令，說要‘聚族守邊’，違令的...違令的要罰羊百隻，人還要被抓去當苦役。”