晨霧還裹著甜市的木樓，陳五的算盤珠子已經撥得劈啪響。他蹲在交易棚裡，麵前攤著三本賬本：紅皮記鹽茶，藍皮記鐵器，黃皮記牧民欠賬——最後這本最薄，巴圖阿爺說“甜市的賬，比草原的天還乾淨”。
“大人，鐵犁又賣空了！”老張頭擦著汗跑進來，“漠南來的那撥牧民，搶著要換新犁，說舊犁鏵鈍得連草皮都翻不動。”
陳五抬頭，看見棚外排著長隊。穿羊皮襖的牧民踮腳往棚裡望，懷裡抱著的羊毛捆得方方正正；大魏商隊的夥計扛著新犁從馬車上卸，鐵犁相撞的“哐當”聲混著牧民的笑聲，像首沒調的曲子。
“讓李昭去倉庫調貨。”他翻到藍皮賬本最後一頁，“上個月從洛陽運了二百套犁，這才中旬就剩三十套——”
“大人！”鐵勒掀開門簾，手裡攥著封泥印的信，“雁門關的快馬送來的，說是...說是拓跋公主的信。”
陳五的手指在算盤上頓住。封泥是大魏宗正寺的蓮花印，信箋邊緣沾著星點墨跡，像被淚水浸過。他撕開信，字跡是拓跋清的小楷，帶著股子利落的劍氣：
“陳大人妝次：某將於下月初三過雁門，取道漠南入柔然。聞甜市日盛，心甚慰。若得空，願於關下共飲一杯茶。清頓首。”
棚外的喧鬨突然遠了。陳五望著“下月初三”四個字，想起三個月前在洛陽宮城，拓跋清站在簷下說“等互市開了，某要在紅柳灘擺桌酒”。那時她的銀步搖晃得輕快，現在信裡的字卻壓得沉，像塊浸了水的布。
“大人？”鐵勒輕聲喚。
陳五把信折好，放進懷裡的暗袋。暗袋裡還裝著塊碎玉，是鬼哭峽突圍時，拓跋清塞給他的——“若走散了，拿這個去龍庭找某”。現在玉還是涼的，信卻燙得他心口發疼。
“去把李昭喊來。”他說，“再讓王二牛帶十個人，把甜市到雁門關的路清一清——沙暴剛過，彆讓碎石硌了公主的車輪。”
鐵勒走後，陳五站起身。木樓的窗欞上掛著串銅鈴鐺，是鐵列用甜市的邊角料打的，風一吹就叮鈴響。他望著鈴鐺，想起拓跋清教鐵列認“互市”二字的樣子：她握著孩子的手，在沙地上寫，“這是‘互’，互相的互；這是‘市’，買賣的市——合起來，就是胡漢互相買賣，日子甜得像蜜。”
“大人，李校尉到了。”
李昭掀開門簾，刀疤在晨光裡泛著青：“您找某？”
陳五把信遞過去。李昭看了眼，喉結動了動：“公主...要走了？”
“下月初三過雁門。”陳五摸出甜燈，金砂在掌心聚成“離”字，“我要去關下接她。”
李昭抓了抓後頸：“某跟您去。甜軍的馬隊護著，安全。”
“不用。”陳五搖頭，“公主是和親的，排場大。咱們帶兩個人，彆驚了她的儀仗。”
李昭欲言又止，最後隻說：“某讓王二牛把路再查一遍——前兒在西邊沙溝發現狼爪印，得趕在公主到前攆走。”
陳五應了，轉身出棚。甜市的日頭升得高了，牧民們正圍著茶餅攤討價還價，有個小丫頭舉著塊花布追她阿爹，紅布角掃過陳五的手背，像朵會跑的雲。
他想起拓跋清信裡沒寫的話：和親公主入柔然，是去做棋子的。左賢王阿古達盯著她，可汗盯著她，大魏也盯著她。甜市的甜，是她用金枝玉葉的身子換的。
“陳大人！”巴圖阿爺牽著駱駝過來，“這是新擠的馬奶，您嘗嘗——比去年的甜！”
陳五接過皮袋，喝了口。馬奶的酸混著回甘，像極了拓跋清的脾氣：硬得像塊玉，化了卻是甜的。
午後，陳五去看新訓的衛戍隊。甜市的衛戍不是皇帝撥的親軍，是他從商隊和牧民裡挑的：大魏這邊選了二十個會騎馬、識路的流民，柔然那邊挑了十五個能馴馬、辨草的青年，李昭管他們叫“甜衛”。
訓練場在甜市北邊的紅柳叢。陳五到時，甜衛們正練隊列。柔然青年鐵莫爾舉著木刀喊號子：“一！二！”大魏流民張大膽跟著跺腳，靴底的沙粒撲簌簌往下掉。
“停！”李昭吼了聲，“鐵莫爾，你喊號子像羊叫！張大膽，你跺腳像砸夯——甜衛是護市的，不是拆市的！”