鐵莫爾撓頭笑：“某們草原人喊號子，是跟著馬跑的節奏——”
“那就教他們馬的節奏！”陳五走過去，“鐵莫爾，你帶柔然兄弟喊‘噠噠噠’，張大膽帶大魏兄弟踩‘踏踏踏’，合起來就是馬蹄聲——護市的馬蹄聲，要又穩又甜。”
鐵莫爾眼睛亮了，扯著嗓子喊：“噠——噠——噠！”
張大膽跺著腳應：“踏——踏——踏！”
兩隊人合著節奏走，紅柳葉被踢得簌簌落，倒真像群踏春的馬。李昭摸著刀疤笑：“大人這招兒，比某的三棱箭還巧！”
陳五沒說話，望著鐵莫爾腰間的木刀。刀柄纏著藍布，是他媳婦用甜市的花布剪的——“護甜的刀，得裹著甜的布”。他突然想起拓跋清的銀步搖，也是裹著金絲的，“護國的步搖，得戴著國的光”。
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傍晚，陳五在界碑下整理新收的羊毛。巴圖阿爺蹲在旁邊，用草莖編駱駝：“陳大人，某聽說公主下月過雁門？”
陳五手一抖，羊毛捆散了：“阿爺也知道？”
“草原的風比信快。”巴圖阿爺把草駱駝塞進他手裡，“某阿妹在雁門關當奶娘，說公主的車隊帶了三百車嫁妝——有大魏的錦緞，有柔然的寶石，還有...還有半車甜市的鹽。”
陳五捏著草駱駝，草莖紮得手心發疼。他想起拓跋清在洛陽說“某帶了大魏的棉袍”，現在才明白，她帶的不隻是棉袍，是半車甜市的鹽——那是胡漢能坐一塊兒吃餅的證據，要帶去龍庭，給可汗看，給阿古達看。
“阿爺，”他說，“下月初三，您跟我去雁門關接公主吧？”
巴圖阿爺的眼睛亮了：“某帶著鐵莫爾！他媳婦說，要給公主送塊花布——就用甜市的並蒂蓮，祝她在草原過得甜。”
初三那天，雁門關外起了薄霧。陳五騎在沙雲上，巴圖阿爺和鐵莫爾跟在後麵，懷裡抱著花布和草駱駝。李昭帶了五個甜衛在遠處候著，王二牛的親軍則散在山梁上——他知道，皇帝的眼也在看。
未時三刻，車隊的影子從霧裡鑽出來。三十輛馬車裹著紅綢，最前麵的鳳輦掛著大魏的日月旗，車簾是月白的，和拓跋清在洛陽穿的宮裝一個顏色。
陳五勒住沙雲，心跳得像擂鼓。鳳輦停在他麵前，車簾被一隻素手掀開。拓跋清的臉白得像雪，銀步搖卻閃得耀眼：“陳大人，甜市的風，比洛陽的暖。”
陳五下馬，跪在沙地上：“公主，甜市的人都念著您——巴圖阿爺帶了草駱駝，鐵莫爾媳婦送了花布，還有...還有半車甜市的鹽，在後麵的馬車上。”
拓跋清笑了，眼角有淚：“某就知道，你會把甜市的甜，裝進行囊裡。”
她伸出手，陳五扶她下車。巴圖阿爺捧著草駱駝上前：“公主，這是草原的娃娃編的，祝您在龍庭，也能吃到甜的餅。”
鐵莫爾媳婦的花布展開，並蒂蓮在霧裡開得鮮：“公主，這花比草原的格桑花還甜，您收著。”
拓跋清摸了摸花布，又摸了摸草駱駝，突然轉身抱住陳五。她的棉袍帶著大魏的香，混著草原的風，像塊化不開的蜜：“陳大人，某在龍庭等你——等甜市的甜，漫過所有的刀。”
陳五的喉嚨發緊。他望著鳳輦重新啟程，車轍印在沙地上拖得老長，像條通往草原的線。甜市的甜，他裝進行囊裡；拓跋清的甜，他裝在心裡。
“大人，”李昭走過來，“公主的車隊裡，有輛馬車裝的是甜市的鹽——某數了，整整五十袋。”
陳五望著車隊消失的方向，甜燈在懷裡發燙，金砂散成“續”字。他摸出草駱駝，草莖上沾著拓跋清的淚，像顆沒化的糖。
“回甜市。”他說，“明天讓老張頭多記五十袋鹽——那是公主幫咱們，往龍庭撒的甜種。”
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