敦煌的冬月來得猝不及防，城頭的積雪混著硝煙凝成冰甲，刮過甲胄時發出碎玉般的脆響。陳五蹲在灶前撥弄陶土爐，新燒的蜂窩煤塊在爐底泛著暗紅，比尋常木炭多撐兩時辰——這是甜市的冶鐵匠按他畫的模子燒的，中空十二孔的結構能讓煤粉充分燃燒。
“大人，這煤塊真能頂三日？”燒水的漢婦王嬸盯著爐中跳動的火星，圍裙上還沾著和煤泥時混的稻草，“昨兒羌人阿嫂說，南山的牧民都在學咱們鑿煤窯，說比燒馬糞強百倍。”
他用鐵鉗夾起一塊蜂窩煤，棱角分明的孔洞映著他眼下的青黑：“讓粟特商隊多運些黏土來，開春後家家戶戶都砌這種爐子——”話音未落，城頭傳來梆子加急聲，李昭的身影在風雪中跌跌撞撞跑來，甲胄上落滿煤灰，“怎麼了？”
“吐穀渾的夜騎摸上西牆了！”少年扯開腰間水袋，冰水順著下巴滴落，“他們踩著冰棱爬牆，狼衛的鉤子都勾住女牆了！”
陳五踢翻爐蓋，蜂窩煤的熱氣裹著硫磺味湧上來——他早就在城牆磚縫裡嵌了浸過硝粉的棉線，此刻摸出火折子點燃，城頭頓時騰起劈啪炸響的火光。混雜著硫磺的濃煙順著風勢撲向敵軍，狼衛的悶哼聲中還夾著馬匹的驚嘶——他們的皮甲最怕這種帶火星的爆響。
“去拿‘震天雷’！”他對守在灶旁的羌人少年喝道，所謂震天雷，不過是牛皮袋裝著硝磺碎瓷，點燃後拋下去，炸開時瓷片飛濺如箭。當第一袋震天雷在城下炸開，借著月光，陳五看見狼衛的狼首麵具上濺著硫磺火，像極了傳說中的惡鬼。
夜襲退去時，東方已泛魚肚白。拓跋清抱著一摞羊皮襖走來，衣擺上還帶著煤灰：“穆罕默德說，西域商隊願意用琉璃換咱們的蜂窩煤方子——他們說，這東西能讓波斯的商隊在帕米爾高原過冬。”她指尖劃過他凍裂的虎口，“昨夜你守了三趟西牆，鐵打的人也熬不住。”
陳五靠在堆滿蜂窩煤的牆角，聞著煤火特有的焦香：“還記得剛到敦煌時，你嫌我教百姓挖煤窯臟？”他扯下羊皮襖裹住兩人，體溫透過粗麻布相貼，“現在好了，胡漢百姓都知道，黑黢黢的煤塊能燒暖整個冬天，比柔然的獸皮還頂用。”
正午時分，雪暫時停了，城頭卻飄起細霧——是羌人用艾草混著硝粉熏烤城牆，防止敵軍再次冰攀。陳五望著城下聯軍的營帳，炊煙比前日更稀，忽然想起昨夜巡城時聽見的羌童夜歌，靈光一閃：“把城裡的孩子都叫到城頭，挑嗓子清亮的，教他們唱童謠。”
“童謠？”拓跋清疑惑地挑眉，護心鏡上的雪山紋映著煤火，“大夏和吐穀渾的兵，聽得懂漢話？”
“不用全懂，懂個‘甜’和‘香’就行。”他撿起塊碎陶片，在地上畫出曲譜，調子是羌笛《雪山謠》的變調，“歌詞就寫‘夏軍刀快，不如敦煌井水甜；吐穀渾馬壯，不如敦煌麥子香……’再加上半句‘胡漢羌，一條心，沙海底下埋黃金’。”
當第一個孩子的歌聲飄出城頭，風雪似乎都靜了靜。七歲的羌女卓瑪穿著漢家紅棉襖，站在望樓邊，清亮的嗓音混著敦煌官話：“夏軍刀快喲——井水甜嘞！吐穀渾馬壯喲——麥餅香喂！”她的銀鈴辮飾隨著身子搖晃，像極了沙海深處的靈雀。
卓瑪的銀鈴辮飾碰著望樓木柱，發出細碎的響。她攥著陳五給的羊皮歌譜，指尖還沾著調漿糊用的麥粉——那是漢人王嬸教她抹在歌譜邊角防沙的。七歲的羌女望著城下黑壓壓的敵營，突然想起三天前在坎兒井旁，漢家小哥哥教她認“甜”字時，掌心傳來的溫度。
“夏軍刀快喲——”她開口時，風雪正好停了半刻，清亮的童聲像化開的雪水，順著女牆磚縫滲向敵陣，“井水甜嘞！”左手無意識地摸著棉襖上繡的玄鳥紋，這是拓跋清姐姐連夜縫的，針腳歪歪扭扭，卻比阿媽的氆氌袍還暖。
前排的大夏鐵盾兵抬頭了。最左邊的老卒盔甲上刻著統萬城的獬豸紋，他的刀疤從眉骨劃過鼻梁，此刻卻像被釘住般，刀柄上的血槽還凝著前日混戰的血，卻忘了擦拭。卓瑪看見他喉結滾動，仿佛在吞咽口水——敦煌的井水確實甜，三天前他被俘時喝過，比統萬城混著堿味的地下水強百倍。
“吐穀渾馬壯喲——”第二個聲音接上，是漢家男孩虎子，他穿著改小的羌人羊皮褂，腰間彆著沒開刃的木刀，“麥餅香喂！”他故意拖長尾音，學著羌笛的顫調，城頭的胡琴適時響起，是粟特商人穆罕默德用波斯琴弦拉的《陽關三疊》變奏。
吐穀渾的輕騎兵騷動了。馬背上的騎士們摸著鞍韉上的犛牛紋，忽然有人低咒一聲——他們的青稞酒早喝光了，現在隻能啃硬得硌牙的胡餅，哪比得上敦煌百姓扔來的麥餅，掰開還能看見蜂窩煤烤出的金黃焦邊。有個年輕騎士摘下頭盔，露出卷曲的粟特血統銀發，他盯著城頭飄來的麥香，喉間泛起酸水——家鄉的母親，是否也在這樣的冬日，守著爐火等他歸？
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第三句是粟特女孩娜紮唱的，她的琉璃發飾在陽光下碎成七彩：“胡漢羌，一條心——”她不太標準的漢話混著粟特口音，卻讓狼衛的黑甲士兵渾身一僵。這些從小被訓練成殺人機器的死士，聽見“一條心”時，手中的狼首刀竟微微傾斜——他們記得，三天前被俘的羌人斥候臨死前，曾用狼衛母語說“沙海不該流胡漢的血”，此刻童謠裡的調子，竟和家鄉的牧歌有三分相似。
陳五靠在女牆後，看著拓跋清悄悄抹眼角。她的雪山紋護腕蹭著漢家青磚，指尖無意識地摩挲著歌譜上的胡漢雙語：“你聽見了嗎？卓瑪唱‘井水甜’時，敵陣第三排有個吐穀渾兵在擦眼睛。”她的聲音發顫，“他們也是人，也想家。”
他當然聽見了。當虎子唱到“沙海底下埋黃金”時，大夏的方陣裡傳來低低的議論，用的是統萬城周邊的方言：“埋的不是黃金，是咱們累死的民夫吧？”“赫連定征糧時，我阿娘把最後半袋青稞塞給我，自己吃沙棗核……”這些聲音像細沙滲進鎧甲，讓鐵盾兵的肩膀漸漸垮下來。
最妙的是羌人老樂手在胡琴裡藏的巧思——每到“甜”“香”二字，琴弦就會發出類似冰塊融化的顫音，勾著人想起自家灶台上的熱湯。陳五看見狼衛統領的麵具動了動，雖聽不清他說什麼，但從手勢判斷，是在斥罵士兵不許分神，可握刀的手背青筋暴起，顯然自己也被攪亂了心神。
夕陽給童謠鍍上金邊時，卓瑪的銀鈴突然卡住——她看見城下有個大夏士兵解下水囊，對著城頭比了個喝水的手勢。王嬸立刻會意，帶著幾個婦人用陶碗盛滿井水，混著羌人釀的沙棘蜜，往城下丟去。瓷碗碎裂的脆響中，甜香比歌聲更直接地鑽進敵陣，有士兵不顧軍法，趴在地上舔舐滲進沙裡的甜水，盔甲上的獬豸紋沾滿塵土，像褪去了凶氣的老獸。
“阿爹說，刀是冷的，可水是暖的。”卓瑪忽然轉頭對陳五說，辮梢的銀鈴還沾著麥粉，“那些叔叔的刀，是不是也想喝甜水？”
他摸著孩子凍紅的小臉，想起初到敦煌時，她躲在阿媽身後，用敵視的眼神看漢人。此刻童謠讓她明白，胡漢之分，不如井水甜香來得實在。城頭的炊煙升起，混著蜂窩煤的焦香，與城下聯軍冷灶的死寂形成刺目對比——當士兵們看見敦煌百姓在戰火中仍能生火做飯，孩子仍能唱歌，便知道這城守的不是磚石，是人心。
暮色四合時，童謠漸漸變成羌漢雜糅的哼唱。陳五看見敵軍營帳的燈火比前日少了三成，巡邏的騎兵馬蹄聲虛浮，像踩在棉花上。狼衛的夜襲號角遲遲未響，隻有零星的咳嗽聲傳來，混著不知誰起頭的低咒：“他娘的，赫連定說敦煌是死地，怎麼比老子老家還暖和？”
拓跋清忽然抓住他的手，掌心有歌譜被風雪打濕的潮氣：“你聽見了嗎？他們在動搖。”她望向卓瑪，小姑娘正把最後一塊麥餅掰成小塊，分給粟特和漢家的小夥伴，“一首歌，比千軍萬馬還厲害。”
他望著星空下參差的童影，想起在甜市初遇這些孩子時，他們隻會躲在大人身後。如今他們站在城頭，用歌聲織成無形的網，網住的不是敵人，是人心底對安寧的渴望。當戰爭的邏輯在童謠麵前節節敗退，當刀槍在甜香中生鏽，他忽然明白，真正的瓦解，從來不是靠武力，而是讓敵人看見，他們拚命征討的地方，早已住著他們向往的生活。
夜風捎來最後一句走調的尾音，卓瑪的銀鈴終於不再緊張，隨著身子搖晃出輕快的節奏。城下，不知哪個大夏士兵用刀鞘敲出節拍，應和著這曲沙海童謠——鐵與血的對峙中，人性的微光，正像蜂窩煤的火星般，一點點燒穿鎧甲，露出底下同樣會痛、會渴、會思念的心。
城下的聯軍大營傳來騷動，陳五看見大夏的步兵放下刀，抬頭望向城頭，吐穀渾的騎士握緊馬韁，卻遲遲不發令。卓瑪的歌聲引來更多孩子，漢家少年、羌人幼童，甚至粟特商隊的孩子，都跟著唱起來，調子漸漸混了羌笛和胡琴，竟成了一曲沙海民謠。
“他們在唱，敦煌有甜水，有麥香，有胡漢共守的暖爐。”陳五對身旁的拓跋清說，看見她眼底泛起水光，“赫連定的兵從統萬城來，慕容賀的騎從青海湖來，他們在這苦寒之地熬了月餘，聽見這樣的歌，怎會不想家？”
入夜，陳五帶著李昭查看火藥儲備，牛皮袋裡的硝磺隻剩小半：“省著點用，專炸敵軍糧草車——他們運糧隊必經的響沙灣，我早讓羌人在沙底埋了震天雷，聽見童謠就點火。”少年鄭重地點頭，腰間不知何時多了個小陶罐，裝著碎瓷和硝粉。
第三日黎明，雪過天晴，城頭的童謠聲比往日更響。陳五站在望樓，看見聯軍營帳裡有人牽出瘦馬，糧草車的車輪碾過薄冰，發出不堪重負的吱呀——他們終於熬不住了。忽然，西南角傳來悶響，濃煙騰起，正是響沙灣方向的震天雷炸了運糧隊。
“赫連定派使者來了！”拓跋清的聲音帶著笑意，手指指向城下那杆求和旗，“他說願意以疏勒河為界，永不犯敦煌。”
陳五摸著甜燈上溫熱的金砂，想起初到敦煌時，百姓眼中的戒備與猜疑，想起胡漢羌第一次共修坎兒井時的爭吵。他轉身望向城頭，孩子們還在唱歌，漢羌士兵互相替對方拍去肩上的雪，灶台上的蜂窩煤爐燒得正旺，陶鍋裡的麥粥香氣漫過城牆。
“告訴使者，”他的聲音混著童謠的尾音，“敦煌的邊界，不在疏勒河，在每個百姓心裡——隻要他們願意放下刀，胡漢羌的灶台，永遠有他們一碗麥粥，一爐暖火。”
退兵那日，敦煌百姓傾城而出，在城門口擺開蜂窩煤爐，煮著麥粥、羌餅，甚至粟特人帶來的奶油茶。聯軍的士兵路過時，看著爐中跳動的紅火，聞著從未見過的蜂窩煤散出的暖意，許多人悄悄摘下頭盔，對著城頭的玄鳥旗與雪山紋幡行禮。
月餘後，平城的使者帶著天子詔書抵達，黃絹上的“河西護軍”四字在陽光下泛著金粉。陳五摸著魚符上新刻的“護胡漢”三字，忽然聽見城外傳來駝鈴，穆罕默德的商隊載著琉璃與香料，車轅上還綁著成箱的蜂窩煤模子——西域諸國的商約，就藏在這小小的煤塊裡，藏在胡漢羌共唱的童謠中。
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