祁連山的融水順著坎兒井流進城時，陳五正對著案頭的青銅魚符發呆。魚符上“護胡漢”三字新鎏了金，在陽光裡泛著溫潤的光，卻比不上拓跋清留下的羊皮手劄邊角的毛邊——她連夜趕回平城，說是要親自向太武帝解釋“蜂窩煤入貢”的事，墨跡在“等我”二字旁暈開個小團，像她倉促間沒擦乾淨的淚漬。
“大人，羽林衛到城下了。”李昭的聲音帶著雀躍，少年甲胄上的玄鳥紋漆色未乾，“說是帶著太武帝的第二次冊封詔書，還有……”他壓低聲音，“好多沒見過的兵器，車轅上刻著平城武庫的印記。”
陳五摸著魚符上未乾的金粉，忽然想起月前聯軍退走時，拓跋清望著她族裡的雪山幡說：“胡漢共治，從來不是靠刀槍，是讓兩邊都看見對方爐子裡的火。”此刻詔書到了，意味著他終於能以“河西護軍”之名，光明正大地在沙海之上豎起招賢旗，不必再像從前那樣，靠“甜市商會”的名義偷偷囤積甲胄。
冊封儀式在敦煌城中央的甜市舉行。太武帝的使者展開黃絹時，簷角的銅鈴正被春風吹得叮當——那是粟特商人送的，混著胡漢紋樣的風鈴。陳五跪在青石板上，聽著“節製河西五郡兵馬，兼理胡漢互市”的詔命，忽然看見街角巷口，幾個裹著頭巾的漢子正駐足觀望，腰間佩刀的穗子顏色各異，分明是來自不同部族的遊俠。
儀式結束後，第一個來投的是個虯髯漢，扛著比人還高的陌刀，刀鞘上刻著殘破的柔然狼紋。“俺叫鐵烈，本是柔然後備役的百夫長。”他把陌刀往地上一杵，震得青石板發顫，“去年冬天跟著商隊路過敦煌，看見你讓胡漢百姓共修暖爐，就覺得這地界兒不一樣。”他掀開衣襟，胸口刺著半褪的狼頭，新紋的玄鳥翅膀正從狼首上生長，“俺們牧民不懂啥大道理，就知道跟著能讓牛羊過冬、孩子唱歌的人。”
第二個是個瘦高的粟特男子，指尖沾著靛藍顏料，腰間卻彆著算籌。“小人穆薩，祖上是波斯的火祆祭司，如今在粟特商隊管賬。”他行了個胡漢混雜的禮節，袖口露出半截星象圖，“您用童謠退敵那日，我算過聯軍糧草——他們的補給線剛好斷在‘熒惑守心’的周期上。”他壓低聲音，“其實小人還懂些機關術，您看城頭那些拋射震天雷的牛皮車，小人能改得更省力。”
最讓陳五意外的是個女扮男裝的羌人少女，牽著匹瘸腿老馬，馬鞍上掛著半幅殘破的羌繡地圖。“我阿爹是雪山部的老斥候，去年死守青石隘時被吐穀渾砍斷了腿。”她掀開氈帽，額角的朱砂記在陽光下格外醒目，“他臨終前說，跟著陳護軍，胡漢的斥候都能有體麵的墳。”她從懷裡掏出用油紙包著的箭簇，“這是我改良的三棱透甲箭，用敦煌的赤鐵礦鑄的，能穿兩層牛皮甲。”
招賢館的木牌掛出第三日，來了個騎青騅馬的中年漢子，衣飾半胡半漢，腰間懸著柄沒有劍鞘的環首刀。“在下李崇，原是赫連定帳下的屯田校尉。”他翻身下馬時，陳五注意到他靴底沾著河西的沙土，“大夏軍退走時，末將奉命斷後，卻看見敦煌百姓給傷兵喂麥粥——他們連敵人都救，這樣的主帥，末將願為前驅。”他從鞍袋裡取出一卷羊皮，上麵畫著大夏軍的屯田布防圖，“統萬城的糧倉布局，末將也熟。”
這些人的到來讓陳五想起初到敦煌時的艱難，那時他隻能靠現代記憶改良農具，用“蜂窩煤”“火藥爆竹”這些奇技淫巧凝聚人心。如今有了朝廷冊封，胡漢遊俠、各族匠人、甚至敵營降將，都帶著各自的本事彙聚沙海，像無數細流彙入坎兒井，終將在這片乾旱之地，滋養出前所未有的生機。
半月後的午後，陳五帶著李昭出城巡視新軍訓練。春沙不烈，遠處的鳴沙山泛著金紅，像幅流動的綢緞。路過莫高窟時，他忽然想起卓瑪說的“千佛洞新來了畫工”，便拐進石窟群，想看看這些在戰火中被保護下來的壁畫。
石窟的陰涼裹著檀香撲麵而來，李昭舉著羊角燈在前引路，光影在壁畫上跳動，佛像的衣袂仿佛在風中飄動。陳五摸著凹凸不平的石壁，忽然在第三個洞窟深處，看見一幅未完成的壁畫——與其他洞窟的佛教故事不同，這裡畫著五星連珠的天象，下方是個穿著現代衝鋒衣的男子，正與戴尖帽的胡人對坐，石桌上擺著類似蜂窩煤爐的器物，旁邊散落著羊皮卷，上麵畫著齒輪與星圖。
他的呼吸驟然加快，指尖無意識地劃過畫中人物的衣角——那衝鋒衣的款式，分明和他穿越時穿的那件一模一樣。畫工的筆觸還很新鮮，顏料未乾，人物眼中似乎有細碎的金粉，在燈光下一閃一閃，像藏著無數秘密。更詭異的是，胡人腳邊畫著隻三耳陶罐，正是他教羌人燒製的省油燈形製。
“大人？”李昭察覺他的異樣，舉燈湊近，“這畫怎麼看著……不像菩薩？”少年的聲音裡帶著疑惑，“這個人的衣服，倒像是粟特商隊的胡服，可又不太一樣。”
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陳五沒有回答，目光落在壁畫角落的小字上。朱砂寫的羌文歪歪扭扭，卻讓他渾身血液幾乎凝固——那是拓跋清的筆跡，寫著“太延三年春，五星現於敦煌，先人歸”。太延三年，正是今年，而“先人”二字，在羌語裡特指從“星界”而來的使者。
他忽然想起初到敦煌時，在甜市挖到的半塊青銅鏡，鏡背刻著與壁畫中相同的五星連珠紋，當時以為是巧合，此刻卻像拚圖終於對上。畫中現代裝男子的麵容模糊，但唇角的弧度，竟與他在青銅鏡裡看見的自己有幾分相似。難道，早在他穿越前，就有人來過這裡，留下這些預言般的壁畫？
“去把穆薩找來。”陳五按住李昭的肩膀，聲音難得地發顫，“就說我要問他星象圖的事——另外，讓人守住這個洞窟，不許任何人靠近，尤其是拓拔……”他突然頓住，想起拓跋清已去了平城，此刻敦煌的雪山部族人，正跟著新軍操練。
夜風從窟口灌進來，吹得壁畫上的五星連珠仿佛在旋轉。陳五獨自坐在畫前，指尖撫過畫中人物手中的羊皮卷——那些齒輪和星圖，分明是他改良過的坎兒井圖紙和火藥配比。原來，他的“現代知識”並非唯一，這敦煌石窟，早已埋下穿越者的痕跡，而拓跋清的手劄、青銅魚符、甚至童謠退敵的策略，都像是早已寫好的劇本，等著他來續寫。
更讓他不安的是，壁畫上胡人腰間的玉佩，刻著與拓跋清護腕相同的雪山紋，而現代裝男子腳下的沙地上，隱約畫著個蜂巢形狀的印記——正是他設計的蜂窩煤模子。這意味著，在他之前，還有另一個穿越者，或者說，他自己就是壁畫中預言的“歸人”，五星連珠的天象，正是時空交錯的節點。
“護軍大人？”穆薩的聲音從窟外傳來，帶著波斯語的尾音，“您找我看星象？”
陳五站起身，衣擺蹭到未乾的顏料，留下道淺紅印記。他忽然明白，為何拓跋清堅持返回平城，為何太武帝會突然冊封“河西護軍”，為何無數人才彙聚敦煌——這一切，都與壁畫中的五星連珠有關，與千年前埋下的伏筆有關。而他手中的魚符、心中的現代記憶，不過是這場跨越時空的棋局中的棋子。
走出石窟時，暮色已染紅鳴沙山。新軍的操練聲隱約傳來，混著羌笛與胡琴的調子，正是卓瑪改編的童謠。陳五望著星空，忽然看見五顆亮星在西方排列，正是壁畫中的“五星連珠”。他摸了摸懷中的青銅鏡，鏡麵上的五星紋突然發燙，與壁畫上的星象遙相呼應。
或許，他的到來不是偶然，拓跋清的雪山部、敦煌的百姓、甚至敵軍的退走，都是為了讓他在這個節點，成為“河西護軍”，接過前人留下的線索。而那幅未完成的壁畫，缺的正是他的麵容——當他握住畫中人物的“羊皮卷”，當他真正開始在沙海之上書寫胡漢共治的曆史，這場跨越千年的時空對話，才真正完成。
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