居延海的夜霧像團未揉開的棉絮，裹著岸邊的胡楊木發出細碎的呻吟。陳五握著巴圖侄子哈斯的狼首匕首，刀柄上的蜂巢刻痕還帶著體溫——這是昨夜哈斯冒死從左賢王帳中帶出的信物，狼眼鑲嵌的綠鬆石裡，隱約可見用粟特文刻的“月出時分”。
“大人，左賢王的親衛已在西營外徘徊三趟。”李崇的環首刀鞘輕觸地麵，月光在他新染的胡楊皮甲上流淌，“末將瞧著那些人的馬靴，靴底都有我們給的苜蓿紋——這是巴圖部的暗記。”
陳五望著遠處柔然主營的篝火，九堆狼糞火擺成北鬥狀，正是柔然可汗庭的警示信號。他摸了摸腰間的青銅鏡，鏡背的星芒紋路在霧中微微發燙，忽然想起老尼說過的“胡旋星軌”——當五星連珠的尾光掃過居延海，正是夜襲的最佳時辰。
哈斯的氈靴踩碎枯枝，帶著三個裹著高車白羊皮襖的身影闖入帳中。為首的左賢王屠耆扯下兜帽，鷹鉤鼻兩側的刀疤在月光下泛著青黑：“漢人校尉，你說五星連珠是長生天顯靈，可我族的巫醫說，這是柔然新汗要血祭萬馬的凶兆。”他的手按在鹿皮箭囊上，囊口露出半截雕著沙蟲紋的箭杆——正是巴圖部的求和信物。
陳五推開案上的羊皮地圖，居延海的湖汊在月光下如同銀蛇：“大汗可知，柔然儲君昨日征走了你部三千青壯？”他指向地圖上用朱砂圈住的“黑戈壁”，“那裡的沙暴能埋掉整支駝隊，可他們偏要你們去運鐵礦——為的是打造對付北魏的馬槊。”他忽然抽出哈斯的狼首匕首，刀刃在燭火下映出屠耆驟然收縮的瞳孔，“而我能給你的，是讓每個高車兒郎都能在自家草場放牧，不用再拿彎刀換柔然的發黴青稞。”
屠耆的手指掐進掌心，刀疤處滲出血珠。他想起三個月前，柔然使者用馬靴碾碎他獻給巫醫的羊胛骨，逼著他交出族裡最後的五歲戰馬：“去年冬天，我們用十車羊皮才換得一車雪水，可柔然汗庭的酒池裡，漂著的全是我們高車人的頭骨。”他忽然扯開皮襖，胸口刺著的狼圖騰早已斑駁，新紋的苜蓿圖案覆蓋在狼爪上，“巴圖說你在沼澤之戰放了所有傷兵，還教他們用沙蟲熒光標記牧道——漢人，你真能讓我的族人在沙海活下來？”
帳外突然傳來戰馬打響鼻的聲音，陳五知道，這是穆薩的機關營已在湖汊布置好“浮橋陣”。他握住屠耆的手腕，將狼首匕首按在地圖的“北鬥火陣”上：“子時三刻，柔然可汗會去主帳外祭星，那時北鬥火陣的狼糞會燒到第七堆——”他的拇指劃過鏡背星芒，“你的‘白羊旗’會換成我們的玄鳥旗，而我的人，會帶著改良的‘震天雷’炸開他們的儲糧窖。”
屠耆盯著陳五掌心的老繭，那是握慣了犁把而非劍柄的痕跡：“若我反戈，柔然必屠我族老弱。”
“鐵烈的陌刀隊此刻就在黑水河下遊，”陳五指向地圖上用沙蟲熒光標注的暗線，“他們扮成柔然的‘搜糧隊’，帶著三千石麥種和防凍的胡楊樹苗。隻要你按約定舉起蜂巢令旗，你的族人明天就能在凍土上播下春種。”
子時的更鼓穿過霧靄，陳五望著屠耆帶著親衛消失在帳外，掌心的汗漬在狼首匕首上留下清晰的印子。李崇忽然壓低聲音：“末將查過，屠耆的長子去年被柔然征去當‘人牲’，至今下落不明——他比誰都恨柔然。”
居延海的冰層在月光下裂開細響，穆薩的浮橋陣由塗了羊脂的木板連成，每塊木板下都拴著沙蟲皮囊，熒光在水下勾勒出安全路徑。陳五帶著玄鳥衛踏上浮橋，青銅鏡的微光與沙蟲熒光相映，恍若踩著星河前行。
主營方向突然傳來馬嘶，北鬥火陣的第七堆狼糞“轟”地炸開——屠耆的白羊旗果然換成了玄鳥旗，旗角上繡著的蜂巢紋在火光中格外醒目。柔然可汗阿那瑰的金冠被夜風吹落，他看見本該鎮守左翼的高車軍正舉著燃燒的羊油燈湧來，燈麵上繪著的不是狼頭，而是北魏的玄鳥。
“叛賊！”阿那瑰的金錯刀砍斷帳前的旗杆，卻見一支弩箭擦著他的耳垂射進木柱，箭尾係著巴圖的狼頭護腕。更讓他心驚的是，西南角的儲糧窖突然騰起綠火——那是穆薩用沙蟲熒光粉混合桐油製成的燃燒劑，沾到牛皮糧袋便迅速蔓延，駱駝隊的驚嘶混著糧食爆裂聲，像死神在撕扯柔然的命脈。
陳五的玄鳥旗終於踏上柔然主營的石階，他看見屠耆的彎刀正抵住柔然左大將的咽喉，對方鎧甲上的狼頭紋被砍得支離破碎：“按約定，你的人守住東側轅門，放太武帝的虎豹騎進來！”他的環首刀劈開擋路的銅盾，刀穗上的獬豸紋掃過柔然士兵的麵甲，那些曾在高車草場肆虐的騎兵，此刻正被塗著苜蓿紋的高車彎刀砍翻。
最激烈的廝殺在可汗金帳前。阿那瑰的親衛舉著鑲滿寶石的馬槊衝來，槊尖泛著淬毒的幽藍。陳五側身避開，青銅鏡突然發出蜂鳴，鏡麵映出左側陰影裡的弓箭手——正是屠耆的次子察合台，他曾被柔然扣作質子，此刻正用陳五給的蹶張弩瞄準敵人。
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“大人小心！”鐵烈的陌刀劈開兩柄馬槊，藤甲上還沾著黑水河的凍土，“末將把麥種藏在羊皮襖裡，那些高車老幼摸著麥粒直掉眼淚——”他的刀背砸暈撲來的柔然武士，“他們說，這比柔然給的黃金還貴重。”
陳五忽然聽見北方傳來整齊的馬蹄聲，太武帝的玄甲軍踏碎薄冰，月光在甲胄上連成銀鏈，像天河倒懸。阿那瑰望著漸漸合圍的陣型，終於扯下金冠扔向火盆，狼皮披風在夜風中獵獵作響：“漢人果然會用‘借刀殺人’之計！”他翻身上馬，卻見居延海方向駛來的浮橋上，無數沙蟲熒光組成玄鳥展翅的圖案，生生切斷了他的退路。
屠耆的白羊旗突然在東側轅門倒下，取而代之的是北魏的火焰紋軍旗。察合台握著染血的狼首匕首，跪在陳五麵前：“校尉大人，我阿爹說，這把刀以後刻的不再是殺仇人的數目，而是族裡新打的井眼數。”他的袖口露出半截胡楊木手環，正是鐵烈教高車少年製作的“護糧符”。
破曉時分，柔然主營的狼頭大旗被玄鳥旗取代，陳五踩著碎冰走向太武帝的帥帳。皇帝的玄色披風上落著星屑般的霜花，手中握著屠耆進獻的狼首權杖，杖頭的綠鬆石在晨光中折射出五星連珠的光影：“陳愛卿這手‘借胡治胡’，比朕的虎豹騎還快三分。”他忽然指著遠處正在收攏降軍的高車部，“朕原以為胡漢如冰炭，卻不想你能讓高車人把柔然的狼旗，換成我們的蜂巢紋。”
陳五跪下時，掌心觸到凍土下的草根——那是穆薩提前埋的苜蓿嫩芽。他抬頭看見屠耆正教北魏士兵辨認高車牧歌的調子，鐵烈蹲在地上用刀刻著“胡漢同耕”的木牌，忽然想起老尼說的“軌”：“陛下，高車人要的不是臣服，是能在沙海紮根的底氣。末將隻是讓他們知道，彎刀可以劈開凍土播麥種，玄鳥與狼頭，都能在同一片星空下棲息。”
太武帝的目光落在陳五腰間的青銅鏡上，鏡背的星芒與天邊未褪的五星連珠遙相呼應：“傳朕旨意，擢升陳五為鎮北將軍，賜胡漢雙紋金印——”他忽然壓低聲音，“柔然雖退，但漠北的風雪未停。你那套‘蜂巢陣’，朕要在六鎮都設上，讓每個胡漢兒郎，都知道大魏的疆土，是耕出來的，不是殺出來的。”
歸營路上，屠耆的白羊旗與北魏的玄鳥旗並排而立，旗手們用高車語和漢語混唱著新編的牧歌：“星落胡楊根，雪化苜蓿芽，彎刀換鐵犁，沙海開新衙……”陳五摸著馬鞍上的沙蟲熒光印記，忽然聽見冰層下傳來流水聲——那是春天的訊息，正順著他們昨夜的浮橋路徑，滲入漠北的凍土。
暮色中的居延海泛著金紅，穆薩蹲在岸邊記錄沙蟲的新軌跡，忽然輕笑：“大人，這些蟲子竟沿著我們的軍糧運輸線爬行，倒像是天生的向導。”陳五望著遠處鐵烈與察合台摔跤的身影，兩個少年滾在胡楊落葉裡，笑聲驚飛了棲息的沙燕——曾經的仇敵，此刻卻像從同一個草場長大的兄弟。
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