扁都口的夜風卷著碎雪，吹得玄鳥軍旗獵獵作響。陳五摸著馬鞍上的青銅鏡，鏡麵映出鐵烈的陌刀隊正在整理藤甲——這些用敦煌胡楊藤浸過蜂蠟的防具，是穆薩按照波斯鎧甲改良的，輕便又耐沼澤潮氣。前方二十裡便是高車部南部牧場，地圖上那片泛著熒光的區域，正是老尼所說的“沙蟲巢穴”。
“大人，雪山部斥候回報，高車前鋒三千鐵騎兵已進入沼澤邊緣。”李崇的聲音混著馬具的響動，他的環首刀新纏了羌人獬豸紋的刀穗，“他們的戰馬都裹著雙層牛皮甲，蹄鐵是平頭的，適合在泥濘地行走。”
陳五望著天邊未褪的星芒，五星連珠的尾光仍隱約可見。他抽出老尼給的水文圖，沙蟲熒光勾勒的路徑在圖上化作淡藍線條，恰好避開暗沼：“傳令下去，穆薩帶機關營在三號淺灘埋地釘，鐵烈的陌刀隊藏在紅柳叢後，等我令旗揮動便斷敵退路。”他頓了頓，看向身旁的羌人少女斥候阿依古麗，“你帶二十人沿沙蟲路徑迂回，把高車騎兵引入‘蜂巢陣’。”
黎明前的薄霧最是濃重，沼澤裡的蘆葦蕩傳來水鳥驚飛的聲響。阿依古麗的黑馬踏過淺灘，馬蹄特意裹了軟皮，隻在泥地留下淺印。她摸著鞍韉上的雪山紋銀飾，想起阿爹臨終前說的“胡漢斥候不分彼此”，忽然用羌語低吟起誘敵的短調——那是陳五讓卓瑪改編的，混著高車牧歌的尾音。
高車部的騎兵剛進峽口，馬就陷進泥裡，騎手們罵罵咧咧地抽馬，馬卻越掙越深，像掉進了膠桶。“放堿麵！”陳五喊。阿月揮了揮手，女兵們掀開堿麵車的布簾，成袋的堿麵被拋進峽口。黃煙騰起來，遮住了騎兵的視線。
高車前鋒主將忽律的狼頭馬鞭驟然收緊，他聽見蘆葦叢中傳來熟悉的牧歌，卻帶著幾分異樣的節奏。“不對勁，這調子是我們族裡的《羔羊歸圈》，但多了三個音節。”他身旁的親衛剛要開口，坐騎突然一聲嘶鳴，前蹄陷進暗沼——泥水下的地釘劃破馬掌，鮮血染紅淺灘。
“有埋伏！”忽律的狼頭旗剛要揮動，東南方傳來密集的破空聲。穆薩改良的投石機拋出的不是石塊，而是裹著麻繩的拒馬樁，鋒利的棗木尖刺紮進泥地，瞬間在沼澤邊緣織成木網。更有塗了蜂蠟的牛皮繩從紅柳叢中甩出，纏著馬腿往兩側拽，高車騎兵的雙層牛皮甲在泥濘中反而成了累贅，連人帶馬摔倒在爛泥裡。
高車騎兵的馬靴剛沒入膝彎，泥漿便像活物般絞緊馬腿，馬筋在泥濘中繃成青紫色，蹄鐵刮擦著河床卵石發出刺耳的銳響。為首百夫長的狼頭戰旗“噗”地栽進泥裡，旗麵上的猩紅顏料被堿水一激，竟騰起滋滋白煙——那是用狼血混著朱砂繪的圖騰，此刻在黃霧中扭曲成詭異的鬼臉。
“捂住口鼻！”有人用鮮卑語驚叫，卻被堿麵嗆得咳嗽不止。騎兵們摸索著腰間彎刀，指縫間卻塞滿滑膩的泥漿，刀柄像條活魚般從掌心滑脫。更有人想抽弓射箭，卻發現牛皮弓袋早已被泥水浸透，弓弦黏在箭囊上扯都扯不開。一匹棗紅馬突然發狂，前蹄踢向同伴的坐騎，兩匹馬一同栽進深潭般的泥漿裡，馬腹下翻湧出的氣泡裹著腐葉，在黃霧中泛著腥臭的綠光。
崖頂的駱駝骨架開始簌簌掉落，風化的腿骨砸在騎兵頭盔上，發出空葫蘆般的悶響。有個少年騎手被骨茬劃破麵甲，鮮血混著堿麵滲進眼睛，他慘叫著揮刀亂砍，卻將身旁戰友的皮甲劃出大口子。泥漿順著傷口灌進去，疼得那漢子抱著肚子打滾，鎧甲縫隙裡擠出的泥團竟帶著體溫，在冷風中騰起細弱的白氣。
阿月的女兵們躲在巨石後，用浸過醋的布巾捂住口鼻，將整袋堿麵順著崖壁傾倒。堿粉與水汽在空中相撞，形成細密的嗆人霧靄，像張無形的網罩住峽口。透過黃霧，可見高車騎兵們的身影漸漸模糊，隻餘兵器碰撞聲和戰馬哀鳴在峽穀中回蕩，仿佛千萬隻手在霧裡撕扯絞殺。
“弩手準備！”刺史的令旗在崖頂揮動。埋伏在峽後的輕騎終於殺出，馬蹄卻特意裹了麻布，直到離敵人五步之遙才驟然提速。前排騎士甩出套馬索，纏住陷在泥裡的騎兵脖頸，借馬力將其拖出泥潭——不是為了俘虜，而是讓同伴的掙紮扯亂更多陣型。有個高車勇士被拖得滿臉是泥，竟張口咬住馬鐙，鋼牙在月光下泛著冷光，卻被輕騎反手一矛刺穿肩胛，血珠濺在堿麵上，騰起更濃的白煙。
陳五握著魚符的手掌全是冷汗，魚符的熱度透過掌心，讓他清晰聽見每聲悶響——戰馬骨骼在泥漿中的碎裂聲，彎刀砍在岩石上的迸濺聲，甚至堿麵顆粒鑽進鎧甲縫隙時的“沙沙”聲。他看見一個高車老者跪在泥裡，雙手徒勞地挖著馬腿，腰間的奶皮囊被箭簇劃破，乳白的馬奶混著血水，在泥地上畫出蜿蜒的死亡紋路。
最驚心的是那麵狼頭戰旗，不知何時被泥漿埋至旗杆，唯有狼首圖騰還露在外麵，怒目圓睜的眼窩裡灌進堿水，暗紅的顏料順著旗杆滴落，像在為這場屠殺計數。當刺史的環首刀架上鐵弗部首領脖頸時，峽底的黃霧恰好散去一線，露出滿地扭曲的軀體——有人被泥沼悶得翻白眼，有人抓著駱駝腿骨作最後抵抗，更多的戰馬還在泥潭裡抽搐，蹄子踢起的泥塊砸在岩壁上，驚飛了巢穴裡的沙燕。
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“大人，他們的弓箭！”阿月突然指著某個騎兵的背囊。陳五這才發現，高車人竟在箭簇上抹了磷粉，遇水便滋滋燃燒。幾支流箭射中崖邊灌木，火舌借著堿麵的燥氣迅速蔓延，映得整個峽穀如同煉獄。燃燒的箭杆墜落泥沼，火星濺在騎兵鎧甲上，迸出的光點與沙燕的驚飛軌跡交織，將這場本就殘酷的伏擊，染成了一幅流動的血色畫卷。
“殺！”鐵烈的陌刀劈開晨霧，藤甲在泥水中輕若無物。他的陌刀比尋常兵器長兩寸，刀背刻著新紋的玄鳥與狼頭，刀光過處，牛皮甲如紙般裂開。有高車士兵舉著銅錘砸來，卻見鐵烈側身避開，刀柄橫掃對方腰眼，在泥地裡拖出長長的血痕——他特意沒取敵人性命，隻斷其戰力。
陳五站在稍高的沙丘上，青銅鏡的反光指引著機關營的方位。他看見穆薩正趴在投石機旁調整角度，靛藍袖口沾滿泥漿，卻精準地讓每根拒馬樁都落在沙蟲熒光標記的安全區外。“大人，高車主力來了！”李昭的羽林衛突然急報，遠處塵煙騰起，至少萬騎的鐵蹄正碾碎晨霧。
“按計劃行事。”陳五展開繡著蜂巢紋的令旗，這是他特意設計的聯絡信號。阿依古麗的迂回小隊立刻點燃狼糞，三縷青煙升起——那是讓埋伏在蘆葦蕩深處的“蜂巢陣”啟動的信號。所謂蜂巢陣，是穆薩用胡楊木搭成的六邊形拒馬，每個節點藏著弩手，箭矢塗著沙蟲熒光粉，在霧中劃出淡淡光軌。
高車大汗巴圖的豹紋戰旗闖入視線時，正看見自家前鋒在沼澤裡掙紮。“漢人果然狡猾！”他揮動豹尾鞭，“重騎兵繞道西側淺灘，輕騎從東麵包抄——”話未說完，西側淺灘突然傳來戰馬嘶鳴，李崇帶著屯田兵改裝的“耬車弩”出現，看似播種的耬車突然射出三棱透甲箭，正是阿依古麗改良的箭簇，直接穿透輕騎兵的鱗甲。
“那些漢人用的是耕具！”高車將領的驚呼混著箭矢破空聲。李崇的環首刀砍斷對方刺來的長矛，刀穗上的獬豸紋在血光中格外醒目：“大夏的屯田術，今日借你們的草場開犁！”他故意讓弩車保持耕具的外形，就是要讓高車人誤以為是民夫，直到箭矢離弦才驚覺陷阱。
最激烈的交鋒在中央沼澤區。鐵烈的陌刀隊已退至蜂巢陣後，陌刀往地上一插，竟成了拒馬的支點。高車重騎兵的鐵蹄踏碎泥地，卻被六邊形拒馬卡住馬腿，穆薩帶著粟特工匠從陣中推出改良的“旋風炮”——其實是加大版的彈弓，發射的不是石彈，而是浸過桐油的火把。火把落在泥濘的蘆葦上，竟騰起詭異的藍火——原來沼澤裡的腐殖質早被穆薩偷偷灑了硫磺粉。
巴圖的戰馬在藍火前驚立，他看見對方陣中那個穿玄鳥紋甲的將領，正舉著麵刻滿星象的青銅鏡。更讓他心驚的是，己方騎兵的退路不知何時被胡楊木柵欄封死，柵欄上纏著的不是藤蔓，而是會發光的沙蟲——那些熒光蟲子順著馬腿往上爬，戰馬受驚亂踢，反而撞毀了更多己方陣型。
“大汗，西南角有缺口！”親衛的呼喊帶著哭腔。陳五早就算準，高車人見退路被封，必然往沙蟲熒光指引的“安全區”突圍，卻不知那正是雪山部斥候提前挖好的淺壕，壕底埋著半人高的尖木樁，表麵蓋著浮草。第一隊騎兵踏入時，浮草斷裂的聲音像死神的輕笑，尖木樁穿透馬腹，騎手被甩進壕溝，瞬間被亂蹄踏成肉泥。
戰鬥持續到正午，沼澤水麵漂著未燃儘的火把，藍煙混著血腥氣。陳五踩著泥濘走向被俘的巴圖，對方的豹紋戰衣沾滿泥漿，狼頭護腕卻眼熟——正是老尼提到的百年前先生留給高車部的信物。“你可知，百年前有位穿葛衣的先生，曾在你們草場教人種苜蓿？”他蹲下身，青銅鏡的光映出巴圖震驚的瞳孔，“如今五星再現，我們不是來搶草場，是來讓彎刀換鐵犁的。”
巴圖盯著陳五腰間的蜂巢紋佩，忽然想起族裡老巫醫的傳說：“星聚之時，有異人帶蜂巢而來，教牧民耕牧……”他的聲音突然哽咽，“可柔然新汗逼我們南下搶糧，否則就血洗牧場！”
陳五心中一凜，柔然的算盤果然是借高車部消耗河西軍。他解下自己的玄鳥紋披風，蓋在巴圖身上：“我可以給你三千石麥種，還有耐旱的苜蓿苗——但你要幫我做件事。”他指向遠處正在收攏傷兵的鐵烈，那漢子正用羌語安慰高車俘虜，“讓你的人看看，我們對待敵人，不是殺絕，是給活路。”
暮色降臨時，沼澤裡的沙蟲開始集體發光，熒光沿著蜂巢陣的軌跡，勾勒出類似五星連珠的圖案。穆薩蹲在地上記錄沙蟲的活動軌跡，忽然抬頭：“大人，這些蟲子的熒光頻率，竟與您的青銅鏡共振。”陳五摸了摸發燙的鏡背，忽然明白，百年前的先生為何選擇沙蟲作為路標——它們本就是星軌的一部分，在天地間譜寫著胡漢共生的密碼。
回營途中，鐵烈扛著陌刀，刀上的血痕已被他用胡楊皮擦拭乾淨：“奶奶的，那些高車小子的皮甲比柔然的好砍多了。”他忽然撓頭，“不過看見他們傷兵哭著要麥種，倒比砍人還難受。”陳五笑了，這個曾經的柔然後備役百夫長，如今卻成了最懂“胡漢共暖”的人。
深夜，李崇送來高車部的布防圖，墨跡在羊皮上泛著沙蟲熒光：“末將查過，巴圖的侄子在高車左賢王帳下當值，或許能策反……”他的聲音忽然低下去，“其實末將當年在大夏屯田，見過太多因糧荒而死的百姓，如今能讓草場變良田，比殺人更痛快。”
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