平城的晨鐘撞碎霧靄時，陳五的甜燈在腰間暗了暗。鎏金鞍韉上的玄鳥紋被霜氣凝住，像隻斂翅待藏的倦鳥——正如他此刻裹在九章袞服裡的身軀，明明是新賜的河西大將軍朝服，卻比當年在姑臧城頭穿的皮甲還要沉重三分。
太極殿的銅門在身後合攏時，三十六根蟠龍柱上的燭火正將他的影子投在玉階上，碎成斑駁的片羽。陳五垂眼盯著靴底嵌著的魚符紋路，聽著讚禮官拖長的尾音在穹頂回蕩："河西大將軍陳五，克複甜州七城，拓地千裡，賜玄鳥金符，食邑五千戶——"
殿中響起參差不齊的朝笏聲。陳五餘光掃過左側鮮卑勳貴隊列，見拓跋拔的狼頭腰帶扣正在燭火下泛著冷光，慕容拔袖口的柔然紅寶石墜子晃得刺眼。當他雙手接過金符時，右側漢臣班列裡崔浩的朝笏舉得格外低，眉峰微蹙，像在默數殿中暗藏的殺機。
"陛下，陳將軍的甜州軍中有半數胡騎，"拓跋拔突然出列，狼皮披風掃過玉階，"聽聞近日柔然使者曾混入甜市，與將軍麾下的阿史那部密談？"殿中頓時靜得能聽見銅漏滴水聲，陳五指尖摩挲著金符邊緣的缺口——那是與他胸口疤痕嚴絲合縫的形狀。
太武帝拓跋燾擱下玉圭，目光從輿圖上抬起："拓跋大人是說，朕親封的河西大將軍通敵？"帝王聲音裡裹著塞北的霜，卻讓陳五注意到他按在禦案上的手指，正無意識地敲著玄鳥紋案幾——這是當年乳母教他的暗號，意味著"暫避鋒芒"。
"臣不敢。"拓跋拔抱拳，眼角餘光卻掃向陳五腰間的甜燈，"隻是軍中胡漢混雜，若有細作趁機..."他故意頓住，讓未說完的話在殿中蔓延成無形的網。慕容拔適時咳嗽一聲，袖中滑落半張羊皮紙，上麵用柔然文畫著箭頭指向甜州。
陳五忽然輕笑，笑聲驚起梁上棲鳥："拓跋大人若擔心胡騎生亂，不如隨陳某去甜州看看？那些胡騎的妻兒，此刻正在漢人村落裡學紡布，他們的箭袋裡裝的不是狼牙箭，是漢匠打的鋤頭。"他轉身向太武帝拱手，"臣願將半年軍餉充作互市本金，若再有柔然細作混入，臣自剜雙眼謝罪。"
殿中響起倒吸冷氣的聲音。崔浩的朝笏終於抬起，目光中掠過讚許。太武帝卻突然擺手："賞罰分明，乃為君道。"他抬手招來宦官，"賜陳將軍甜酒三壇，即日起暫居平城，整訓羽林衛。"帝王的視線掃過拓跋拔時，藏著不易察覺的冷意，"至於柔然細作一事，著廷尉寺徹查。"
朝會散時，斜陽已將太極殿的飛簷染成血色。陳五剛走到月華門，便聽見身後傳來皮靴碾雪的聲響，回頭見慕容拔帶著三個羽林衛逼近，狼首刀鞘在暮色中泛著青芒："陳將軍好手段，拿軍餉做賭注？"
"慕容大人這是要討教兵法？"陳五按住甜燈，金砂在掌心發燙。左側羽林衛突然伸手，欲扯他的衣袖，卻見他手腕翻轉，甜燈的流蘇掃過對方脈門，那人頓時踉蹌半步。
"放肆！"慕容拔暴喝，手按刀柄，"在宮中動武，你眼裡還有王法？"他忽然壓低聲音，"彆以為傍上崔浩就能站穩腳跟，平城的天，還是鮮卑人的天。"
陳五看著他袖口的紅寶石墜子，忽然想起甜州百姓挖到的柔然箭簇——與慕容府庫房裡的樣式分毫不差。他鬆開按燈的手，忽然露出恭謹的笑："慕容大人教訓得是，陳某初到平城，確該多向諸位大人請教。"說著後退半步，朝對方拱手，袖口垂下的陰影裡，指尖悄悄勾住了慕容拔的腰帶穗子。
暮色中的將軍府格外寂靜。陳五解下朝服，望著銅鏡裡胸口的魚符疤痕，想起崔浩曾說："玄鳥顯翼則遭風折，斂羽藏鋒方得久安。"甜燈被他擱在案頭，金砂如凝血般暗紅，映著窗外漸漸亮起的燈火——那是拓跋拔的宅邸方向，無數火把聚成猙獰的狼首形狀。
戌初刻，陳五戴著鬥笠，從後巷的密道出府。積雪在靴底咯吱作響，他摸著牆根避開巡邏的羽林衛，直到看見那株老槐樹扭曲的枝椏，才抬手叩響崔府側門——三聲長，兩聲短，正是當年乳母教他的歸巢暗號。
崔浩的書房飄著鬆煙墨與藥香混合的氣息。老人正對著沙盤推演，見他進來，指節敲了敲甜州的位置："今日朝堂，你不該硬接拓跋拔的話。"他轉身從暗格取出一卷羊皮地圖，上麵用朱砂標著平城十二處鮮卑貴族密道，"他們要的不是通敵罪，是逼你露爪。"
陳五盯著沙盤上代表自己的玄鳥旗，周圍被狼群旗團團圍住："老師可知，慕容拔私運柔然箭簇？"他摸出從慕容拔腰帶扯下的紅寶石墜子，"甜州軍繳獲的箭簇，箭杆刻著同樣的狼首紋。"
崔浩接過墜子，鏡片後的瞳孔驟然收縮："這是柔然左賢王的信物。"他忽然將地圖推到陳五麵前，"太武帝要北伐柔然，而拓跋拔等人卻在為虎作倀。他們怕你在甜州站穩腳跟，更怕你這胡漢混血的皇孫——"老人突然住口，目光掃向窗外。
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陳五按住老人的手，掌心的疤痕與地圖上的玄鳥圖騰重疊："學生明白，他們容不得胡漢共榮的星火。可今日陛下將我留在平城，分明是要借我引出背後的網。"
崔浩忽然冷笑，從袖中取出封皺巴巴的密信："今早收到的，來自宗正寺——當年景穆太子薨逝時，乳母抱走的皇孫，左足心有三顆朱砂痣。"他凝視著陳五的眼睛，"而拓跋拔的密探，此刻正在查你幼時乳母的下落。"
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，三聲短，一聲長——有外敵接近。陳五手按刀柄，卻見崔浩搖頭："是我安排的死士，引開拓跋家的暗樁。"老人走到書案前，寫下"自汙"二字，"明日酉時，去西市的胡姬酒肆。"
"自汙？"陳五皺眉，指尖劃過甜燈的流蘇，"若損了陛下親封的威名——"
"陛下要的是你活著，不是威名。"崔浩打斷他，"當年藺相如捧璧入秦，靠的不是玉碎，是讓秦王先露破綻。你且在酒肆中"醉酒"衝撞慕容拔，讓他們以為你沉不住氣，自然會露出更多尾巴。"他忽然從匣中取出片染血的布帛，"這是柔然細作的密信，明日你"醉酒"時，讓它"不小心"掉在現場。"
陳五接過布帛，見上麵用鮮卑文寫著"玄鳥符在陳五處"，頓時明白崔浩的用意——借敵人的手，坐實他們栽贓的證據，再反將一軍。他忽然想起在甜州時，帶著胡漢百姓共修水渠的場景，那些笑聲與汗水，此刻都化作掌心的刺痛。
"記住，"崔浩低聲道，"你腰間的甜燈，是當年景穆太子送給乳母的信物，也是太武帝確認你身份的暗記。但若讓鮮卑勳貴知道你與景穆太子的關聯，他們定會提前動手。"老人指了指地圖上的漠南六鎮，"三日後，你的甜州軍會以"押送冬衣"為名進入平城，他們才是你最堅實的甲胄。"
亥時三刻，陳五告辭。雪不知何時停了，月光照著崔府後巷的青石板，像撒了把碎銀。他剛轉過街角，便聽見巷尾傳來衣袂破風之聲，三個黑影持彎刀撲來，麵罩上繡著小小的狼頭——正是拓跋拔的死士。
甜燈在腰間突然爆亮，金砂化作實質的光刃。陳五旋身避開首攻，刀柄重擊對方手腕，彎刀落地的瞬間，腳尖勾起積雪甩向對方眼睛。當第三個死士的刀刃抵住他咽喉時，他忽然笑了，指尖在對方手腕脈門一扣，那人頓時渾身僵硬。
"回去告訴拓跋拔，"陳五扯下對方的麵罩，"陳某的刀，隻斬柔然賊子，不殺同袍。"看著三人連滾帶爬地逃走，他摸了摸胸口的魚符疤痕——那裡還留著當年乳母嵌入時的灼痛，卻比此刻平城的人心更溫暖幾分。
次日酉時，西市胡姬酒肆飄著濃鬱的馬奶酒香。陳五故意鬆開領口，露出半片魚符疤痕，踉蹌著推開雕花木門，正撞見慕容拔與幾個鮮卑貴族圍坐，桌上擺著柔然的鹿皮酒袋。
"陳將軍這是..."慕容拔挑眉，手按狼首刀，眼中閃過得逞的光。
陳五搖晃著上前，甜燈的流蘇勾住桌角的酒壇，"砰"地摔碎在地："慕容大人...可是在喝柔然的酒？"他忽然指著對方袖口的紅寶石墜子，"這墜子...我在柔然可汗的牙帳見過！"
酒肆裡頓時鴉雀無聲。慕容拔的臉驟變，正要發作，陳五忽然"不小心"撞翻燭台，火舌舔到他懷中的布帛，他慌忙去搶，卻讓布帛飄落在地。最近的鮮卑貴族撿起一看，頓時驚呼："柔然細作的密信！"
"你血口噴人！"慕容拔怒吼，拔刀出鞘。陳五趁機倒地，甜燈的金砂在混亂中灑在狼首刀上，發出滋滋聲響——那是塗了藥粉的假象，卻讓眾人以為是"玄鳥符顯靈"。
混亂中，羽林衛破門而入。陳五被扶起身時，正看見崔浩的門生、禦史中丞張允匆匆趕來，目光在布帛上一掃，立刻沉聲道："將相關人等一並帶回廷尉寺！"
當夜，陳五跪在太極殿外，聽著殿內傳來慕容拔的叫罵聲。甜燈不知何時被他握緊，金砂早已褪儘，隻剩冰涼的燈體。殿門打開時，太武帝的貼身宦官捧著聖旨出來，聲音裡帶著笑意："陳將軍酒後失儀，著去職思過，甜燈暫由內府保管。"
接過聖旨的瞬間，陳五指尖觸到聖旨邊緣的三道折痕——這是安全的信號。他起身時，看見殿內崔浩正與太武帝低語，輿圖上甜州的位置被朱砂圈了又圈，忽然明白，這場自辱的戲碼，不過是讓真正的獵人露出槍口。
回到將軍府，陳破虜正在後堂擦拭甜州軍的狼首箭。陳五擺擺手，走到暗室取出乳母留下的檀木匣，看著匣底的"玄鳥歸巢日"刻字，忽然聽見牆外傳來三聲鷓鴣叫——是甜州軍到了。
他摸著胸口的疤痕，想起崔浩說的"斂羽"二字。平城的夜，從來不是隻有寒霜，還有藏在夜色裡的星火。當他吹滅燭火時，甜燈的位置空了，卻有更亮的光，在每個胡漢百姓的心裡，在塞北的草原上，在即將到來的北伐路上，靜靜燃燒。
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