平城的雪化了又凍，陳五案頭的甜燈已空置三日。他盯著窗紙上斑駁的冰花，聽著遠處傳來的駝鈴聲——那是大夏使團入城的信號，銅鈴聲裡混著胡笳調子，像根細針紮進他愈合的刀傷。
“大人，陛下急召。”李昭的聲音從門外傳來，甲葉撞擊聲裡帶著異樣的緊繃。
陳五摸了摸空蕩的腰間，那裡本該掛著甜燈，此刻卻彆著太武帝暫賜的青銅魚符。他扯了扯半舊的青布衫，袖口還留著醉仙居酒漬——這是自汙後刻意維持的潦倒模樣，卻在聽見“拓跋清”三個字時，指尖驟然捏緊。
太極殿的蟠龍柱上，新繪的玄鳥圖騰還帶著鬆煙味。陳五跪在丹墀下，看見拓跋燾的禦案上攤著大夏的國書，朱筆圈著“和親”二字格外刺眼。左側旃檀屏風後，隱約可見鵝黃裙角晃動，正是拓跋清的服色。
“陳卿可知，”太武帝的聲音沉如石磨，“赫連定願以河西三城為聘，求娶清兒？”帝王指尖敲了敲輿圖上的黑水城，“朕若拒了，大夏必聯柔然犯邊；若應了，清兒就要去那黃沙漫天之地。”
陳五的指甲深深掐進掌心。他想起三個月前在甜市，拓跋清蹲在胡商的氈帳前，用鮮卑語教漢童唱《敕勒歌》，發間的銀鈴碎成一片月光。此刻屏風後的影子動了動，傳來極輕的咳嗽——是他們約定的“危險”暗號。
“陛下，”他突然抬頭，“臣請為和親使。”殿中響起朝臣的驚呼聲，陳五看見拓跋拔的狼首腰帶扣猛地繃緊，“臣曾在河西屯田，熟知大夏風物，定能護公主周全。”
太武帝盯著他，目光掃過他刻意弄舊的衣袍：“你如今是戴罪之身，如何擔此重任？”
“正因戴罪，”陳五叩首時，額間貼上冰涼的玉階，“臣更要以死將功。且大夏君臣皆知臣與公主有舊，若由臣護送，反能消他們的疑心——”他頓了頓，“陛下難道不想知道，赫連定的‘河西三城’究竟是真心還是陷阱？”
殿中寂靜如霜。旃檀屏風後傳來玉佩輕響，拓跋清的影子上前半步，又驟然退回。太武帝忽然笑了，笑聲裡藏著幾分讚許：“準了。賜陳五和親使持節，即日起複原職，甜燈……”帝王抬手，宦官捧著玉匣上前，“還他。”
玉匣打開的刹那，甜燈的金砂突然亮起，在陳五掌心拚出個“危”字。他抬頭，正撞見拓跋燾轉瞬即逝的深意——皇帝早知他與拓跋清的默契，卻仍將這枚棋子推向前線。
戌初刻，陳五獨自走進公主府後巷。牆頭的積雪被風掃落，砸在青石板上發出細碎的響。他叩響第三道角門，開門的老嬤嬤往他手裡塞了塊胡餅，餅裡藏著字條：“戌正，望星樓。”
望星樓的銅燈映著拓跋清的側臉，她卸了宮妝，隻插著支木簪，像極了甜市初見時的模樣。案上擺著兩碗酪漿，還冒著熱氣：“赫連定要的不是和親，是借我的身份穩住柔然殘部。”她指尖劃過羊皮地圖上的居延海，“他派來的使團裡，有阿古達的舊部。”
陳五的甜燈在掌心發燙，金砂勾勒出狼首輪廓：“我在大夏國書裡發現了密語——‘玄鳥過處，沙海無春’。這是柔然的詛咒，他們想等我們出關，就聯手劫親。”他忽然握住拓跋清的手，觸感比塞北的雪還涼，“清兒，你可知，當年我娘被柔然人劫走時，手裡攥著半塊甜餅？”
拓跋清反握住他的手指，指腹碾過他掌心的刀疤：“所以你才要當這個和親使？你以為我看不出，你申請時袖口的甜燈穗子在抖？”她忽然笑了，笑得比酪漿還苦，“陳五，你我都清楚，這一路是刀山火海——”
“但刀山火海，我陪你走。”陳五打斷她，從懷裡掏出枚刻著甜市紋的銅哨，“還記得鐵莫爾的狼崽子嗎？我讓他帶了三百甜衛，扮成商隊，在居延海候著。隻要哨聲一響，他們就會截斷柔然的退路。”
窗外傳來更鼓，已是亥初。拓跋清鬆開手，從頸間摘下玉墜——那是太武帝賜的和親信物，背麵刻著“胡漢永固”四字：“明日出關，我會故意在居延海停留半日，你讓鐵莫爾的人，把‘大夏與柔然合謀’的證據，塞進赫連定的副使行囊。”
陳五接過玉墜，觸到她體溫的餘溫：“若赫連定發現證據，定會遷怒柔然，如此便可破了他們的聯盟。”他忽然想起崔浩的話，“但最險的是，我們要讓大夏以為，這一切都是柔然的陰謀。”
拓跋清點頭，目光望向窗外的星河：“阿古達的殘部缺糧，赫連定想借他們的手消耗大魏兵力。可他不知道，甜市的商隊早把糧食埋在了居延海的紅柳下——那些糧食，足夠讓柔然牧民撐過這個冬天。”
更聲漸遠，陳五起身告辭。拓跋清忽然叫住他，從袖中取出塊繡著玄鳥的帕子：“帶著。若遇危險，就把它係在箭杆上射出——”她頓了頓，“就當是，我在你身邊。”
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帕子上的玄鳥繡得歪歪扭扭，分明是初學的針腳。陳五忽然想起，在甜市時她總說“繡花不如揮刀”，此刻卻為他繡了整夜。他小心將帕子收進貼胸的荷包，轉身時，聽見身後傳來極輕的歎息，像雪落在心尖。
三日後，和親使團出平城。陳五騎著沙雲，望著拓跋清的鳳輦在晨霧中前行，車簾上的珍珠流蘇叮當作響，卻掩不住她偶爾掀開簾子時，眼中閃過的決然。使團行至雁門關時，斥候突然來報：“前方二十裡，發現柔然遊騎！”
“列陣！”陳五拔刀，甜燈的金砂在刀身流淌，“李昭，帶五十騎護著公主先走，王二牛跟我斷後！”
柔然騎兵從沙丘後衝出，狼首旗在風中獵獵作響。陳五認出為首的正是阿古達的親衛隊長，那人的左臂上，還纏著當年在甜市被他砍傷的繃帶。“交出公主！”對方用生硬的漢語大喊，彎刀在陽光下泛著青芒。
“放箭！”陳五一聲令下，箭雨頓時籠罩沙丘。他注意到柔然騎兵的箭袋裡，竟插著大夏的玄鐵箭——果然如拓跋清所料，兩國早有勾結。沙雲一聲長嘶，載著他衝進敵陣，刀刃相交時，他故意將繡著玄鳥的帕子甩落在地。
柔然隊長看見帕子，眼中閃過驚訝。陳五趁機一刀砍斷他的弓弦，大喝：“大夏人要你們的命！”說著將偽造的密信塞進對方懷中，“自己看！”
敵陣出現片刻混亂。陳五打馬退回，看見王二牛正帶著甜衛點燃事先埋好的艾草，濃煙騰起，形成“大夏”二字。柔然騎兵望著密信上的大夏印鑒，忽然發出怒吼，掉頭向使團後方的大夏副使隊伍衝去。
“走！”陳五衝進鳳輦，拓跋清正握著短刀，指尖按在車壁的機關上。他扯開車簾，看見遠處沙丘後，鐵莫爾的狼崽子們正揮舞著甜市的玄鳥旗，將柔然與大夏的隊伍分割開來。
“居延海還有三十裡。”拓跋清忽然遞過水囊，指尖擦過他流血的手腕，“赫連定的接應隊伍就在那裡——但他不知道，我們的人早把‘和親禮物’換成了帶疫病的羊皮。”
陳五愣住。他忽然明白，拓跋清所謂的“打斷和親”，不是靠武力，而是讓大夏畏懼疫病，主動退婚。這招“以胡製胡”，竟比他的刀更狠，卻也更周全。
使團在暮色中抵達居延海。赫連定的使者迎上來時，陳五注意到對方盯著鳳輦的眼神裡，藏著掩飾不住的貪婪。他忽然咳嗽一聲，拓跋清會意，掀開簾子時故意露出蒼白的臉色：“連日奔波，怕是染了……時疫。”
使者的臉色驟變。陳五趁機呈上“禮物”清單，指尖劃過“染病羊皮”的條目：“路途遙遠，多有損耗，還望貴國海涵。”他看見使者的喉結滾動，手不自覺地後退半步。
當夜，大夏營地傳來騷動。陳五站在帳篷外，望著遠處燃起的篝火——那是大夏人在焚燒所謂的“疫病禮物”。拓跋清的身影出現在他身旁，披著他的玄色披風：“赫連定會派人來查，我們得讓他‘發現’柔然與我們合謀的證據。”
“已經辦妥了。”陳五指了指帳篷角落的木匣，裡麵裝著偽造的柔然可汗手諭，“王二牛的人，此刻正在赫連定的水源地‘不小心’遺失這份手諭。”
拓跋清忽然笑了，笑聲混著居延海的風聲：“陳五，你何時學會了崔司徒的權謀？”
“從你說要去柔然和親那日。”陳五望著她被火光映紅的側臉，忽然想起甜市的星空，“我總以為，護你周全靠的是刀，後來才明白，護胡漢周全，靠的是這——”他指了指自己的頭，又按了按胸口，“還有這。”
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