敦煌的沙棗花剛結出青果，陳五便故意將甜州軍的糧草調往玉門關，隻留三百老弱守著城西的互市坊。拓跋清望著空蕩蕩的糧倉，指尖掐進掌心："你這是拿整個使團當誘餌？"
"誘餌才能釣出貪心的狼。"陳五撥弄著甜燈，金砂在案上拚出扭曲的"劫"字，"赫連昭剛逼死赫連邕，正是要立威的時候。若讓他知道，大魏的和親使團隻剩些老弱病殘——"他忽然笑了，笑得比沙棗花還苦，"大夏的新太子，豈會錯過這個立威的機會？"
三日後，大夏斥候果然出現在敦煌城郊。陳五故意讓李昭在市集痛斥"大夏背信棄義"，又將拓跋清的鳳冠"不小心"落在酒肆，任大夏細作盜走。當赫連昭的使者帶著百人隊闖入使團駐地時，看見的是正在給傷兵換藥的陳五，左臂纏著滲血的繃帶——那是用羊血染紅的假象。
"陳大人這是何意？"使者的彎刀指向藥架，"我大夏誠心求親，你們卻在敦煌囤積兵器！"他踢翻木箱，露出裡麵藏的三弓床弩零件——卻是拆了弦的殘次品。
陳五咳著血站起來，甜燈的流蘇掃過使者的靴麵："貴國在居延海埋的火藥，難道不是兵器？"他忽然壓低聲音，"新太子急於繼位，想必更想拿到太武帝的震怒——"話未說完，帳外突然傳來慘叫，拓跋清的侍女踉蹌著撞進來，鬢角插著支帶血的大夏箭。
使者的臉色驟變。他不知道，這支箭是陳五讓人提前釘在侍女發間的，箭杆上刻著赫連昭的私印。當使團衛隊"慌亂"中射出帶有大夏圖騰的弩箭時，陳五知道，這場戲的大幕，已經拉開。
平城的太極殿飄著槐花香。太武帝盯著陳五加急送來的密報，指節捏得發白："赫連昭竟敢劫殺和親使團？"他甩開輿圖，露出上麵用朱砂圈紅的黑水城，"朕剛把柔然可汗趕到北海，大夏就敢在背後捅刀？"
崔浩的朝笏叩在玉階上，聲音裡帶著冰："陛下，陳將軍傳回的箭簇，確證是大夏王室專用的玄鐵箭。"他展開染血的鳳冠，珍珠流蘇間卡著半片大夏文書，"更甚者，他們在箭杆刻了‘玄鳥墜地’四字——這是直指我大魏皇室。"
殿中響起鮮卑勳貴的怒吼。拓跋拔的狼首刀鞘撞在蟠龍柱上，震落幾瓣槐花："陛下，臣請率狼衛踏平黑水城！"
太武帝卻忽然擺手，目光掃過崔浩袖中露出的半幅地圖——那是陳五標注的大夏糧草囤積點。"傳旨，"他的聲音沉如塞北的冰河，"陳五為西征大將軍，即日起節製涼雍諸軍；拓跋拔為副帥，領漠南騎兵十萬，隨朕兵分兩路，踏平大夏！"
敦煌城外的沙丘後，陳五望著大夏的劫營火把漸成燎原之勢，忽然聽見沙雲打響鼻。拓跋清握著他染血的手，指尖撫過他掌心的假傷："你就不怕赫連昭真的傷了我？"
"不怕。"陳五望著她發間的銀鈴，那是他昨夜偷偷換成了甜州軍的警鈴，"鐵莫爾的狼崽子們，此刻正在赫連昭的糧道上‘巧遇’柔然遊騎——那些柔然人，會把‘大夏要聯柔然攻魏’的消息，傳到太武帝的鷹眼裡。"
話音未落，西北方突然騰起黑煙，三聲狼嚎劃破夜空——鐵莫爾得手了。陳五拔刀，甜燈的金砂在刀身凝成展翅的玄鳥："該讓大夏看看，被他們視作誘餌的玄鳥，究竟有多少利爪。"
當大夏騎兵衝進互市坊時，迎接他們的不是老弱病殘，而是甜州軍的蹶張弩陣。陳五站在望樓，看著弩箭穿透大夏的牛皮盾，忽然想起三年前在甜市，教胡漢青壯練弩的場景：漢人弩手教羌人校準，鮮卑騎手幫漢人騎兵控馬，此刻這些磨合了千日的默契，正化作收割生命的死神之舞。
"放火箭！"他一聲令下，浸了胡麻油的箭簇劃破夜空，將大夏的糧草車變成火河。赫連昭的使者在火光中看見陳五的身影，這才驚覺對方的繃帶早已裂開，露出底下未愈合的舊傷——原來從始至終，陳五都在拿自己當餌，誘他們踏入早已布好的死地。
子夜，陳五收到太武帝的八百裡加急："朕親率中軍出雲中，二十日後至黑水河畔。"他摸著聖旨邊緣的三道刻痕，知道這是太武帝確認他身份的暗語——景穆太子一脈的血脈，終於要在這場滅國之戰中，正式踏上曆史的舞台。
拓跋清披著他的玄色披風，望著遠處大夏營地的混亂："赫連昭在焚燒自己的糧草，他怕我們劫營。"她忽然遞過一皮囊酒，"當年在甜市，你說胡漢百姓該共飲一渠水，如今卻要讓他們共踏敵營。"
"有些血，必須今天流。"陳五灌了口酒，酒液混著沙粒，"大夏不滅，河西的胡漢百姓永遠睡不安穩。赫連定父子的屠刀舉了十年，早該讓他們看看，被他們視作螻蟻的胡漢百姓，能擰成怎樣的鐵繩。"
三日後，西征軍開拔。陳五騎著沙雲走在最前列，甜燈在腰間爆亮，金砂所過之處，胡漢士兵的甲胄上，玄鳥與狼首、犛牛、蓮花等圖騰交相輝映——這是他特意讓匠人打造的，讓每個士兵都知道，他們守護的，不是單一的民族，而是這片沙海下共同的根。
黑水城的戰鼓響起時，太武帝的中軍已斷了大夏的退路。陳五望著城牆上懸掛的"玄鳥墜地"大旗，忽然冷笑。他抽出拓跋清繡的玄鳥帕子，係在箭杆上，搭弓射向敵陣——帕角的流蘇在風中舒展，像隻真正的玄鳥，衝破沙海的迷霧，振翅欲鳴。
城頭的赫連昭看見這一幕，忽然想起父親赫連定的警告："大魏的玄鳥，不是籠中雀，是能啄瞎雄鷹的利箭。"他握著染血的帥旗，終於明白，從陳五在居延海布下第一枚棋子時，大夏的敗局，就早已寫在沙海的每粒細沙裡。
決戰前夜，陳五獨自登上望樓。拓跋清的身影出現在他身旁，望著遠處連成一片的篝火，像條燃燒的銀鏈，將胡漢大軍緊緊相連。"等滅了大夏，"她忽然說，"咱們去甜市看胡商的駱駝隊，看漢羌百姓共修的坎兒井，好不好？"
陳五轉頭，看見她眼中映著的火光，比任何星辰都明亮。他忽然想起初見時，她在甜市的氈帳前教孩子唱《敕勒歌》，銀鈴碎成月光的模樣。"好。"他說，"等玄鳥的翅膀掃平最後一片沙礫，咱們就去看那片共榮的綠洲，看胡漢百姓在同一片藍天下，喝同一渠水，種同一畝田。"
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