陳五卸了官印後，駙馬府的日子反倒比從前更亮堂。拓跋清把西廂房改成書齋，推開窗就能望見庭中那株老梅，枝頭的新雪映著晨光，細碎得像撒了層糖霜。他盤腿坐在新編的竹席上，麵前攤著厚厚一遝桑皮紙，筆尖蘸飽墨汁時，恍惚又回到穿越前熬夜寫方案的日子。甜燈擱在硯台旁，金砂聚成“溯”字——他得趁記憶還未被大魏的風沙磨平，把前世那些碎片從腦海裡打撈出來。第一筆落下的是《天工開物》冶鐵篇，風箱的構造圖畫得歪扭，推拉杆的尺寸卻標得分毫不差，墨跡在“活塞式雙動風箱”旁暈開個小點，他突然想起甜市鐵匠阿魯渾——那鮮卑漢子總嫌牛革風箱費勁，若瞧見這圖，怕要拎著整隻烤羊來換。第二頁是《紀效新書》的鴛鴦陣，十二人小隊的站位用朱砂圈點，筆鋒掃過“狼筅”二字時，耳畔似響起塗中縣暴動那夜，李昭帶人持竹槍逼退護院的呼喝。紙頁翻動間，墨香混著窗外的梅香，漸漸壘成小山。寫著寫著忽覺不對，忙把“水泥配方”裡的“矽酸鹽”劃掉，改作“石灰混黏土再摻糯米汁”，末了又添個小注：河陰縣產黏土者色青，慎用。午後的日影斜過窗欞，陳五正默寫《論語?先進篇》，筆尖懸在“未知生，焉知死”上方遲遲未落。拓跋清端了碗羊奶羹進來，珊瑚簪子碰著碗沿叮當響：“歇會兒，眼瞧要鑽進紙裡去了。”他接過碗暖手，羊奶的熱氣嗬在紙上，把“有教無類”四個字暈得模糊。“清兒，”他指著那句批注，“若在甜市學館加開夜課，教佃戶認地契上的字……”話未說完，前院傳來李昭與人爭執的嗓音。“崔司徒容稟，駙馬爺吩咐了，這幾日閉門謝客——”“某是客？”崔浩的聲音像塊老檀木，沉而溫潤，“某是他丈人叔！”
陳五擱下碗就往外迎。崔浩已穿過月洞門，銀須上沾著雪沫，月白襴衫外罩了件玄狐裘，手裡拎的食盒滴著油漬，鮮香直往人鼻子裡鑽。“平城新開的炙鴨鋪子，”他舉了舉食盒，“掌櫃說是用果木烤的，甜中帶焦。”眼角餘光卻掃見西廂房裡滿桌散紙，腳步不由自主拐過去，“嗬！陳駙馬這是要著書？”陳五喉頭一哽，來不及遮擋，崔浩已抽走最上麵那頁。紙上畫著曲轅犁的分解圖，鐵犁鏵的傾角標著“入土省力三成”，老司徒的指尖在“活動犁評”四字上摩挲，眉頭漸漸鎖成川字：“此物……比直轅犁靈便？”“直轅犁轉彎費力，”陳五蘸墨在空白處補畫，“曲轅拐過來，牲口省勁，地頭也能多犁半壟。”崔浩突然伸手探向另一遝紙——那頁記著《齊民要術》的輪作法，朱筆在“豆科固氮”旁批了句“慎言神鬼”，可“麥豆輪種增三成收”的字樣到底被老司徒瞧了去。“麥收後種豆……”崔浩撚須沉吟，“《汜勝之書》隻說‘田欲歲易’，倒未提這般輪替。”
書案角落攤著本藍布冊子。崔浩信手翻開，迎麵撞見篇墨跡未乾的《陋室銘》，簡體字橫平豎直如刀削斧鑿，驚得他銀須微顫：“斯是陋室，”老司徒念得極慢，“惟吾德馨……苔痕上階綠？”指尖懸在“草色入簾青”上久久不動，忽又急翻幾頁，撞見《嶽陽樓記》裡“先天下之憂而憂”，喉嚨裡滾出聲模糊的歎息。待看到《孫子兵法》殘篇上朱筆勾畫的“善守者藏於九地之下”，竟連呼吸都屏住——半年前甜市夜戰，陳五正是帶人藏進地窖才躲過柔然騎兵的火箭。最底層的桑皮紙裹著細麻繩。崔浩解繩時手有些抖，展開竟是幅《禹貢地域圖》，江河脈絡用赭石勾勒，山脈走向以青黛暈染，各州特產蠅頭小楷標注其間：“揚州漆器”、“荊州犀角”、“雍州玉石”……老司徒突然抓起案頭裁紙刀，刀尖點在“淮水”二字上：“去年你奏請疏浚芍陂，原是根據這個？”不待回答又指向徐州方位，“此處標‘石炭’，可是能燃的黑石？”陳五剛點頭，崔浩已扯過算籌開始推演：“若依此圖重修漕運，從洛陽運糧到平城能省幾日？耗多少民夫？”
暮色爬上窗紙時，食盒裡的炙鴨早涼透了。崔浩仍攥著那疊水利筆記，指節因用力而發白，紙頁邊角被汗浸得微卷。“開渠設閘，分沙減淤……”他喃喃念著陳五的批注，突然抬眼，“這些道理，你從何處悟來？”書齋裡燭火一跳，將兩人影子投在滿牆書稿上，猶如置身墨色叢林。陳五望向庭中老梅，枝頭積雪正簌簌落下：“司徒可記得甜市屯田？那年春旱，王二牛帶人在沙地挖坎兒井——百姓為活命時，什麼法子都想得出。我不過把他們試過的對錯，記在紙上罷了。”崔浩緩緩起身，玄狐裘滑落肩頭也渾然不覺。他走到書架前，抽出一卷自己編的《五寅曆》，又翻開陳五稿本裡算日食的公式，枯瘦手指在“黃白交角”四字上來回描畫。“某編曆時訪遍司天台舊檔，”銀須在燭光裡輕顫，“不及你這一頁紙通透。”窗外傳來更鼓聲，老司徒忽將稿本緊貼胸口，像護著初生嬰兒：“這些紙……駙馬爺打算如何處置？”“不過閒時塗鴉。”陳五撥亮燈芯，甜燈的金砂流成“藏”字，“有些法子眼下用不得——比如這高爐煉鐵，一爐要燒三百斤炭，砍光甜市樹林也供不起。”
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崔浩卻從袖中掏出個錦囊。解開係繩，倒出塊巴掌大的沉香木，表皮已摩挲得溫潤生光。“這是陛下賜的海南沉水香，”他將木塊按在《天工開物》冶鐵篇上，“某拿這個換你三頁紙——曲轅犁、輪作製、坎兒井圖。”見陳五搖頭，老司徒忽然長揖及地：“非為私藏！今歲河北大旱，若有此三法……”後頭的話被喘息截斷，燭光映著他額角細汗，竟似平添十年老態。恰在此時，李昭急步跨進門檻，甲葉帶著寒氣：“大人！羽林衛送來八百裡加急——慕容拔反了！”他從懷中掏出染血的軍報，“叛軍昨夜攻破薊城，屠了刺史府！”
崔浩猛地轉身，沉香木從掌心滾落：“慕容拔？他不是在範陽養病？”陳五展開軍報，血漬在“勾結高句麗”幾字上暈開：“去年他強占漢民田產，被崔司徒參了一本，看來是懷恨在心。”他指尖劃過軍報末尾的狼頭印，“這是柔然王庭的私印——慕容拔早與柔然餘孽勾結！”窗外陡然傳來馬蹄踏碎薄冰的脆響，羽林衛的喊聲刺破夜色：“陛下急召崔司徒入宮！”崔浩抓起玄狐裘，臨行前突然攥住陳五手腕：“這些紙，能活河北十萬饑民。”他目光掃過書案上的《禹貢圖》，聲音壓得極低，“若某三日內未歸，煩請駙馬將此圖……交給太子！”
二更鼓響時，李昭提著燈籠送客。崔浩懷抱油布裹緊的稿本，玄狐裘袖口還沾著幾點墨痕。行至府門忽又折返，從懷中摸出個扁玉盒：“險些忘了——這是陸修靜托某帶的丹藥，說能安神。”玉盒開啟時清香漫溢，朱砂丹丸旁躺著張字條：“道不同，亦可謀。”陳五捏著字條望向街角，崔浩的馬車已拐進夜色，車轍在雪地上碾出深痕，像在素絹上勾了筆狂草。拓跋清替他披上外袍時，陳五正盯著案頭沉香出神。金絲楠木盒裡還壓著張字箋，崔浩的飛白體力透紙背：“墨海藏真知，星火可燎原。”“這老狐狸，”陳五笑著將沉香擱在《禹貢圖》上，“連我借口砍樹的事都算準了。”甜燈突然灼燙掌心，金砂聚成的“傳”字裂作星芒，濺在滿桌稿紙間。他抽出一張新紙，將簡體字《三字經》重寫成楷書，筆鋒在“養不教，父之過”處頓了頓，朱筆圈出“教”字——明日該去甜市學館，看看甜南教的“均田識字班”，又多了幾個啃書本的娃娃。
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