陳五的馬車過雁門關時，北風卷著碎雪往車簾縫裡鑽。他裹緊玄色大氅，望著車外被雪覆蓋的夯土城牆，想起三個月前南下淮水時，也是這樣的寒天，隻是那時馬車上堆著《均田細則》抄本，車轍裡碾的是百姓舉著火把送彆的歡呼。李昭掀開車簾，鎧甲上結著冰碴：“大人，前麵是大同驛，再走二十裡就能進平城。”他的聲音壓得低，“方才驛卒說，太極殿的銅鶴漏停了三天——陛下這趟召您，怕是動了真怒。”
陳五摸了摸腰間的甜燈，金砂在掌心涼得刺骨。他想起五日前收到的急詔，黃絹上的朱筆批注還在眼前晃：“淮水均田致民亂，速返平城聽勘。”那時他正蹲在塗中縣的田埂上，教幾個小娃認地契上的“魏”字官印，王二牛捧著熱乎的烤紅薯追過來，紅薯皮上的焦痕像極了詔書邊緣的火漆印。“清兒，”他轉頭看向車內另一側，拓跋清正用銀剪挑亮燭芯，珊瑚耳墜在火光裡泛著暖紅，“你說陛下真信那些誣告？”
拓跋清放下剪子，伸手替他理了理被風吹亂的鬢角：“陛下信的是證據。周家和報恩寺遞了二十本狀紙，說你‘奪田毀廟，激民為亂’，連壽春太守都上了折子，說均田局的火是百姓自發燒的——”她頓了頓，“可我讓人查了，壽春太守的小妾是周家長房的表侄女，報恩寺的智空去年往柔然運了三船鹽。”甜燈突然在陳五掌心發燙，金砂聚成“局”字。他想起塗中縣暴動那晚，射進他左肩的短箭，箭簇上的狼頭紋還嵌著半片銅鏽——和半年前刺殺他的細作箭簇，是同個模子鑄的。“停車！”他突然掀開車簾，“李昭，去查查大同驛的馬廄，有沒有帶狼頭紋的馬掌印。”李昭的刀疤一跳：“大人懷疑——”“懷疑有人比我們先到平城，給陛下喂了毒。”陳五跳下車，雪沒到他的靴底，“周家和柔然勾結不是一天兩天，他們要的不是均田失敗，是我陳五身敗名裂。”
平城的城門樓子在暮色裡泛著青灰，像頭蟄伏的獸。陳五的馬車剛進甕城，就有羽林衛橫刀攔住：“鎮沙中郎將陳五，隨本將去太極殿。”拓跋清攥住他的手腕，指節發白：“我陪你。”“清兒，”陳五握住她的手，“你去長秋宮找太後，把智空通敵的賬本給她看——太後信佛，但更信大魏的江山。”他拍了拍她的手背，“我沒事。”
太極殿的金漆門“吱呀”打開時，陳五的官靴踩在金磚上，聲音像敲在棺材板上。龍案後的太武帝正翻著一摞奏折，朱筆在“民亂”二字上畫了個重重的圈，抬頭時眼裡的光像淬了冰：“陳五，你可知罪？”陳五跪下去，玄鳥劍穗掃過他的腳背：“臣不知。”“不知？”太武帝把奏折摔在案上，“壽春太守說，你強征周家祭田，拆了報恩寺的大雄寶殿；塗中縣百姓說，你帶人燒了他們的祠堂，連牌位都扔到淮水裡！”他抓起個布包甩下來，“這是百姓遞的血書，說你‘比柔然馬賊還狠’！”
布包滾到陳五腳邊，打開是團染血的粗布，散發著鐵鏽味。他捏起布角，突然聞到股熟悉的腥氣——是沙狐毒的味道。“陛下，”他抬頭，“這血書是假的。沙狐毒產自漠南，淮水百姓哪見過？”他摸出懷裡的短箭，“這是塗中縣暴動時射我的箭，箭簇是漠南鐵坊的私造貨。臣查過，智空方丈的師弟智明，去年往鐵坊運了十車鬆油——鬆油泡箭簇，防生鏽。”太武帝的手指頓在朱筆上。陳五趁熱打鐵：“周家的祭田，臣親自畫押保留；報恩寺的大雄寶殿，臣讓人修了漏雨的瓦；塗中縣的祠堂，是周家養的護院燒的，臣有二十個百姓的證詞！”他從袖中抽出一遝紙，“這是均田局的田契存根，這是百姓交租的收據，這是壽春糧行的賬本——周家去年賣了兩萬石糧給柔然，報恩寺賣了八千石！”
殿內突然安靜得能聽見燭芯爆響。太武帝盯著那遝紙看了半響，突然拍案：“好個周老匹夫！好個智空禿驢！”他轉向陳五，眼裡的冰化了，“你早有準備？”“臣不敢。”陳五低頭，“隻是均田要種在百姓心裡，總得先把根紮穩。”
後殿的龍涎香混著熱奶茶的甜。太武帝踢開腳邊的錦凳，扔給陳五一壺酒：“喝！朕憋屈了半個月，聽那些老匹夫說你壞話，耳朵都起繭子了。”陳五接過酒壺，酒液燒得喉嚨發暖：“陛下為何不查？”“查？”太武帝灌了口酒，“周家和報恩寺在南方經營了上百年，門生故吏遍朝堂。朕要是直接查，他們能把‘君逼臣反’的折子堆到丹墀下。”他拍了拍陳五的肩，“所以朕要你回來，當那把捅破窗戶紙的刀——你捅了，朕就能名正言順抄他們的家。”
陳五的手在酒壺上收緊。他想起甜市的麥浪，想起塗中縣百姓舉著地契歡呼的臉，突然覺得嘴裡的酒變苦了：“陛下讓臣當刀，可刀用久了，會鈍。”太武帝的眼神暗了暗：“你想說什麼？”“臣想請辭。”陳五放下酒壺，“辭了均田使，辭了尚書令，隻當駙馬都尉的閒職。”太武帝猛地站起來，龍袍掃翻了茶盞：“你瘋了？均田是朕的國策，沒你誰推行？”“正因為是國策，才不能綁在臣一個人身上。”陳五的聲音穩得像塊石頭，“周家和寺廟怕的不是均田，是陳五。臣若退了，他們的矛頭就散了。到時候陛下派十個均田使下去，總比臣一個人頂在前麵強。”他摸出玄鳥金印，放在案上，“駙馬都尉雖閒，可臣是陛下的女婿，說話總比外人有分量。”
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太武帝盯著金印看了許久，突然笑了：“你這腦子，比高允的算盤還精。”他坐回龍椅，“準了。但駙馬都尉的俸祿，朕給你加三倍——你得替朕盯著南方，那些老匹夫的尾巴，你得替朕揪乾淨。”陳五叩首：“謝陛下。”
陳五回到駙馬府時，已是三更天。拓跋清坐在廊下的石凳上，膝頭蓋著他的大氅。看見他，她站起來，發間的珊瑚簪子閃著光：“太後看了賬本，說‘佛門清淨地，怎養出這等碩鼠’，已經下懿旨讓宗正寺查周家，宣政殿查報恩寺了。”陳五摸了摸她的臉，涼得像塊玉：“凍壞了吧？”“不冷。”拓跋清攥住他的手，“我在等你。”
兩人走進內室，燭火映著牆上的玄鳥繡屏——那是成親時拓跋清繡的，針腳比現在粗，卻帶著股子狠勁。陳五解下官服，露出左肩的箭傷，結痂的地方泛著淡紅。“還疼麼？”拓跋清摸出金創藥，“我讓太醫院配的，說是能去疤。”“不疼。”陳五握住她的手腕，“清兒，你後悔麼？跟我過這種刀頭舔血的日子。”拓跋清笑了，把藥敷在他的傷口上：“後悔什麼？我嫁的是陳五，不是均田使。你當尚書令時，我替你抄折子；你當駙馬都尉，我替你管賬房——日子不都一樣過？”她指了指窗外的月亮，“再說了，甜南昨天來信，說她在甜市教小娃認地契，把‘魏’字寫成了‘清’字，說要跟阿爹學，把均田種到南海去。”
陳五望著窗外的雪，想起甜南肉乎乎的小手，想起塗中縣田埂上的新綠，突然覺得心裡的冰化了：“清兒，你說咱們的甜日子，能甜過淮水的浪麼？”“能。”拓跋清靠在他肩上，“因為甜日子不在官印裡，不在詔書裡，在百姓的碗裡，在娃的笑聲裡——這些，誰也搶不走。”
三日後，陳五帶著拓跋清去西市。他穿著月白常服，手裡提著甜南寄來的麥稈螞蚱。拓跋清挽著他的胳膊，頭上戴著太武帝賜的珊瑚簪，在人群裡格外顯眼。西市的胡商看見他們，紛紛抱拳：“陳駙馬好！”“公主安好！”“大人，”唐記貨棧的掌櫃從櫃台後鑽出來，手裡捧著個錦盒，“這是甜市送來的新麥，磨成粉能蒸棗饃。”他壓低聲音，“南邊的糧行托人帶話，說周家倒了，他們願意按均田令收糧——價碼比從前高兩成。”
陳五打開錦盒，新麥的清香混著棗香，直往鼻子裡鑽。他摸出把麥粒，放在手心裡：“告訴他們，均田不是強買強賣，是讓糧有處去，田有處種。”拓跋清指著貨棧後堂：“那不是李昭？”陳五轉頭，看見李昭穿著便服，正和幾個漢商說話，手裡拿著本《均田細則》：“這是陳駙馬讓人抄的，你們拿回去，給佃戶們念——念明白了，田種得更踏實。”
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