"將軍！"
傳令兵的馬蹄聲碾碎了晨霧。陳五接過染著塵沙的竹筒時，指尖觸到封泥上新鮮的龍紋印——是太武帝親軍的急報。他擰開銅箍，羊皮卷剛展開半寸，風就卷著上邊的字撲進眼睛："劉宋北伐，河南諸郡儘失"。
演武場的喊殺聲突然遠了。陳五聽見自己喉結滾動的聲音，陌刀"當啷"墜地，在青石板上砸出個白印。新兵們麵麵相覷，有個愣頭青正要彎腰去撿，被隊正一把拽住——將軍的刀，哪是旁人能碰的？
"備馬！"陳五把羊皮卷塞進懷裡，甲葉在奔跑時撞出脆響。他穿過校場，掠過晾著的皮甲、堆成小山的箭簇、正往弩機上纏牛筋的匠戶，直到看見議事廳前那匹油光水滑的烏騅。馬夫剛要遞韁繩，他直接翻身上鞍，馬蹄濺起的泥點濺在門柱上，像朵沒開全的梅花。
平城到行在不過百裡，但太武帝的車駕走得慢。陳五趕到時，日頭剛爬到旗杆中段，行營外的狼頭旗被風扯得獵獵作響，守營的羽林衛見了他，連腰牌都沒查就掀開帳簾——這半年陳五往行營跑了七趟，連守夜的老兵都認得他腰間那枚玄鳥魚符。
帳內的檀香混著血鏽味。太武帝背對著門站在案前，玄色龍袍上還沾著漠南的草屑，案上擺著三封奏報：最上邊是陳五半月前送的"劉宋整軍"密報，中間是河南太守"寇至如潮"的告急，最下邊那封邊角焦黑，陳五掃了眼，是被截殺的信使藏在箭杆裡的血書。
"陳五。"太武帝的聲音像塊凍硬的鐵。他轉過身，陳五這才看見他眼眶泛紅，嘴角有道新裂的口子，"朕在漠南砍了柔然可汗的左耳，以為能過個消停冬。誰成想劉義隆那小子，趁朕班師偷了河南。"
陳五單膝點地，甲胄磕在青磚上："陛下，臣的密報裡說過，劉宋的戰船在巢湖泡了三個月，王玄謨的步軍往壽春運了二十車硫磺——"
"朕知道！"太武帝抓起案上的茶盞摔在地上，青瓷碎片濺到陳五腳邊，"可朕沒想到他們敢在朕回朝的路上動手！河南丟了，虎牢關就懸，虎牢關一破，洛陽......"他突然頓住，喉結動了動，"陳五，你帶駐平城的三千羽林衛，還有市易衛裡能抽的胡騎，即刻南下。"
陳五的心跳漏了一拍。駐平城的羽林衛是拱衛京畿的根本，市易衛的胡騎更是他花兩年時間訓出來的——太武帝這是把後背都交給了他。
"臣領旨。"他抬頭，看見太武帝鬢角的白發在帳縫漏進的光裡泛著銀，"但內奸的事......"
"崔浩盯著。"太武帝從袖中摸出塊虎符，上邊的紋路被摸得發亮，"你走後，平城所有暗樁歸他調遣。那老匹夫雖愛跟朕爭《五經》注疏，查起細作來比獵犬還靈。"
陳五接過虎符時，指腹擦過上邊的凹痕——那是去年他和崔浩在甜市夜審細作時，虎符磕在案角留下的。他忽然想起三個月前，崔浩在觀星台捋著白胡子說"熒惑守心，主南北兵戈"，當時他隻當是老儒的讖語，如今倒成了真。
"何時出發？"
"即刻。"太武帝轉身拉開帳簾，風卷著草葉灌進來，"朕給你三天，到黃河邊必須見到你的旗號。河南的百姓等不起，朕的江山更等不起。"
陳五出帳時，日頭已經偏西。他翻身上烏騅，馬頸上的銅鈴被風吹得叮當響。行營外的士兵正在拆帳篷，車輪碾過草地的聲音裡，他聽見有人小聲說："陳將軍又要走了？上回打柔然，他媳婦拓跋氏在城樓上等了整月，眼睛都哭腫了。"
拓跋清。陳五的手指不自覺攥緊了韁繩。烏騅吃痛，打了個響鼻。他這才想起，今早出門時，妻子還在給小女兒梳辮子。小丫頭抓著他的甲片不肯放，奶聲奶氣地說："阿爹要帶糖人回來。"
平城的青石板路被馬蹄敲得發燙。陳五到將軍府時，門房老張頭正蹲在台階上打盹，見了他猛地跳起來，胡子上沾著飯粒："將軍！夫人在偏廳，說是要給您縫......"
話沒說完，陳五已經衝進院子。石榴樹下落了滿地紅瓣，拓跋清正坐在石凳上，膝頭搭著件玄色披風。她抬頭時，陳五看見她眼底的青黑——昨夜他巡營到三更，她定是又等了半宿。
"這麼急？"拓跋清的手撫過披風上的金線，那是她照著他魚符上的玄鳥紋繡的，"我今早聽見馬廄動靜，就知道要出事。"
陳五沒說話，蹲下來替她理了理被風吹亂的鬢發。她的發間還插著那支銀簪，是甜市互市時他用三匹絹換的，上邊刻著"清"字，如今簪頭已經磨得發亮。
"南邊打仗了。"他握住她的手，她的手背上有兩道新裂的口子，是昨天替他補甲片時被鐵線劃的，"我要帶三千人南下，最快也得......"
"過年。"拓跋清替他說完，"去年打柔然，你說中秋能回，結果臘月才進城門。"她笑了笑，指腹蹭過他臉上的刀疤——那是柔然騎兵的馬刀留的，"我都習慣了。"
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小女兒從廊下跑過來，懷裡抱著個布老虎，是拓跋清用他舊戰袍改的。她撲進陳五懷裡，布老虎的耳朵掃過他的甲葉："阿爹騙人，說今天陪我放紙鳶！"
陳五喉頭發緊，把女兒舉過頭頂。她銀鈴似的笑聲撞在院牆上，驚得梁上的燕子撲棱棱飛起來。拓跋清站起身，從妝匣裡取出個錦盒，打開是塊羊脂玉，上邊刻著"平安"二字："這是我阿娘臨終前給的，說能保人逢凶化吉。"她把玉塞進陳五手裡，"上回你去漠南，我沒給，結果你挨了一箭......"
陳五這才注意到，她的左手腕上係著根紅繩，是他去年從戰場撿的斷弓弦，"你......"
"我找人算過，紅繩配玉，能擋災。"拓跋清彆過臉，望著院外的老槐樹，"你走後，我每天去西寺替你燒香。小丫頭問起來，我就說阿爹去抓大老虎了。"
陳五突然想起甜市校場的那個夜晚。那時他剛接手市易衛，拓跋清跟著他在帳篷裡啃冷胡餅，說："我阿爹是代王的馬官，我從小在馬廄長大，最見不得兵荒馬亂。你要是能讓胡漢百姓不打仗，我就給你繡十件披風。"