陳五的烏騅在十月初三的晨霧裡打了個響鼻，前蹄濺起的泥水沾在他甲葉上，像塊沒擦淨的鏽斑。隊伍已經在淮河北岸紮營三日，他蹲在土坡上，望著對岸被晨霧裹住的蘆葦蕩，耳邊還響著斥候的彙報："劉宋前鋒離此三十裡，王玄謨的步軍帶著二十輛投石車，後邊跟著檀道濟的水軍——"
"放屁！"陳五把冷硬的胡餅摔在地上，驚得身邊的親兵縮了縮脖子，"檀道濟早被劉義隆貶去種桑了，你當我沒看過密報？"他抓起胡餅拍了拍土，塞進嘴裡，麥麩紮得嗓子生疼，"再探！把王玄謨的糧道、弩手位置都給我摸清楚！"
親兵翻身上馬時，陳五聽見身後傳來馬蹄聲。他回頭，看見王慧龍的玄甲騎兵正從東邊過來，馬背上的旗幡被風扯得獵獵作響，"龍"字旗角沾著暗紅的血——這是他在漠南見過的戰旗，當時王慧龍帶著八百騎衝散了柔然的右軍。
"陳將軍！"王慧龍在十步外勒住馬，甲葉撞出脆響。他左臉有道刀疤，從眉骨直貫下頜，是去年守滑台時被劉宋的長戟挑的，"我在南岸截了隊南朝斥候，審出王玄謨今晚要渡淮。"
陳五的手指不自覺摸向腰間的陌刀。刀鞘上的牛筋還帶著王鐵牛的體溫，那是出發前連夜換的。"韓延之呢？"他問，"他的重步兵該到了。"
"在後邊。"王慧龍跳下馬，靴底碾過滿地的斷箭，"司馬休之的遊騎在西邊三十裡，說要等咱們布好陣再合兵。"他從懷裡摸出塊烤鹿肉，遞過去，"吃點熱的，夜裡要冷。"
陳五接過鹿肉，肉香混著血鏽味鑽進鼻子。他咬了口，燙得直吸氣："王兄，你這傷......"他指了指王慧龍的左肩，玄甲下滲出的血把護心鏡染成了紫褐色。
"小傷。"王慧龍扯了扯嘴角，刀疤跟著扭曲，"上個月在懸瓠城，劉宋的弩手射穿了我三層甲。要不是韓延之的鐵槍隊衝過來，我現在該在洛陽的祠堂裡受香火了。"他蹲下來，用刀尖在地上畫著，"淮水這段淺灘多，王玄謨肯定選東邊的蘆葦蕩渡河。咱們把陌刀隊擺在灘頭，胡騎藏在西邊的土丘後，等南朝的步兵過了一半......"
"衝他娘的！"陳五接口，眼裡冒著火，"我帶胡騎抄他後隊，你和韓延之砍他前軍。司馬休之的遊騎......"他突然頓住，抬頭望向西邊，"來了！"
馬蹄聲像悶雷滾過大地。司馬休之的遊騎從晨霧裡鑽出來，馬背上的騎士穿著皮甲，腰間掛著環首刀，最前邊的騎手披著件黑貂鬥篷，正是司馬休之。他的馬是匹雪青馬，四蹄踏在泥裡，濺起的水珠在晨光裡閃著碎銀似的光。
"陳將軍！"司馬休之在陳五麵前勒馬，鬥篷被風吹得獵獵作響，"聽說你從平城帶了三千羽林衛？"他的聲音裡帶著股子寒，像冬天的洛水，"我司馬家的人，最恨南朝的兵——當年劉裕屠我滿門，今天我要拿王玄謨的人頭祭我叔父！"
陳五注意到他腰間的劍穗是血紅色的，穗子上沾著草屑。那是司馬家的家傳之物，他在太武帝的藏書閣見過記載："司馬氏劍穗，以族中血祭，見血則鳴。"此刻劍穗無風自動，在馬側掃出個紅影。
"司馬公。"陳五抱了抱拳，"今夜王玄謨渡河，咱們的人夠麼？"
"夠。"王慧龍用刀尖戳了戳地上的圖，"我三千玄甲騎，韓延之兩千重步兵，你三千羽林衛，司馬公八百遊騎——共八千七百人。王玄謨的前鋒是一萬二，後邊還有五千水軍。"他抬頭，刀疤在晨光裡泛著青，"但咱們有淮水天險，有陌刀，有胡騎......"他突然笑了，"更有陳將軍的玄鳥魚符。"
陳五摸了摸懷裡的羊脂玉。那是拓跋清塞給他的，此刻貼著心口，暖得像塊活物。他想起昨夜在帳裡，王鐵牛舉著火把，指著地圖說："將軍，這灘頭的泥地最適合陌刀——南朝的步兵穿重甲，陷進泥裡跑都跑不動。"
"傳令！"陳五站起身，甲葉在晨風中撞出清響，"韓延之的重步兵去東邊灘頭，擺魚鱗陣！王慧龍的玄甲騎跟我去西邊土丘，藏好！司馬公的遊騎繞到南岸，等南朝的船過了一半，燒他的糧船！"
司馬休之的劍穗突然"唰"地繃直。他盯著陳五，眼裡有火在燒："燒糧船？好！我司馬休之今天就做回火頭軍！"他一甩鬥篷，撥轉馬頭，遊騎跟著他如一陣黑風卷向南方。
王慧龍拍了拍陳五的肩："我去叫弟兄們備馬。"他轉身時，左肩的血又洇濕了甲葉，在地上滴出一串暗紅的點。
陳五望著他的背影，突然想起太武帝說過："王慧龍是晉臣王愉的孫子，當年劉裕殺他全家，他逃到北魏，朕用他不是因為可憐，是因為他比誰都恨南朝。"此刻他終於明白，那道刀疤裡藏的不是傷，是火。
"將軍！"
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陳五回頭，看見韓延之的重步兵到了。為首的將領騎著匹黑騾，手裡提著杆碗口粗的鐵槍，槍頭還沾著草汁——是韓延之。他今年五十有三，鬢角全白，可腰板挺得比旗杆還直，"陳將軍，我的人都到齊了。灘頭的泥地我看過，魚鱗陣能鋪開。"
陳五跳上黑騾的背，和韓延之並轡而行。黑騾的蹄子陷進泥裡，發出"噗嗤"的聲響。"韓公，"他說，"您當年在南朝做過官，王玄謨的打法......"
"他是個書呆子。"韓延之吐了口唾沫，"當年在荊州，他跟我論兵法，能從《孫子》背到《吳子》，可真上了戰場，連弩手該擺在哪都不知道。"他拍了拍鐵槍，"不過他這次帶了投石車，咱們的人得小心——那東西砸下來，能把三個人拍成泥餅。"
陳五的手心沁出冷汗。他想起演武場的新兵，想起那個攥著玄鳥魚符的少年，"韓公，您的重步兵在前邊擋投石車，我讓羽林衛的弩手藏在蘆葦蕩裡，等南朝的步兵上岸，專射他們的旗手。"
"好！"韓延之的鐵槍在地上劃出道深溝，"旗手一倒，步兵就亂。當年我在襄陽守城，就是這麼破了劉義康的方陣。"
日頭爬到頭頂時，灘頭的陣擺好了。韓延之的重步兵列成魚鱗狀，前排的士兵舉著一人高的木盾，盾麵蒙著濕牛皮；中間的士兵握著長戟，戟尖斜指天空；後排的弩手蹲在盾後，弩機上弦，箭頭塗著狼毒。
陳五帶著王慧龍的玄甲騎藏在西邊的土丘後。土丘上長著稀疏的酸棗樹，他扒開樹枝望過去，淮水在陽光下泛著銀白，對岸的蘆葦蕩裡偶爾傳來鳥叫，像根細針戳著人的神經。
"將軍，"王鐵牛湊過來，臉上沾著草屑，"司馬公的遊騎該到南岸了吧？"
"快了。"陳五摸了摸腰間的陌刀，刀鞘上的牛筋被手心的汗浸得發軟，"等南朝的船出了蘆葦蕩，咱們就......"
"報——！"
斥候的馬蹄聲驚飛了一群水鳥。陳五接過信鴿腿上的竹筒，展開一看，手背上的青筋跳了跳："王玄謨的前鋒到了！三百艘木船，每船載三十人，後邊跟著五十輛投石車！"
王慧龍的玄甲騎在土丘後騷動起來。陳五聽見有人吞咽口水的聲音，有個老兵小聲說："乖乖，三百艘船，那得多少人？"
"閉嘴！"王慧龍的刀疤抖了抖，"當年我帶八百騎衝柔然三萬，怕過麼？"他抽出佩刀，刀鋒在陽光下閃著冷光，"陳將軍說打，咱們就打！陳將軍說衝，咱們就衝！"
陳五望著對岸。蘆葦蕩裡果然冒出了船尖，像群黑黢黢的水怪。船帆是土黃色的，上邊繡著"王"字，被風鼓得滿滿當當。船槳劃水的聲音越來越清晰，陳五甚至能看見船頭站著的旗手，紅色的旗子上寫著"寧朔將軍"——那是王玄謨的官號。
"司馬公！"陳五對著南邊的天空喊了一嗓子，像在喊某個看不見的人。他知道，司馬休之的遊騎此刻正伏在南岸的蘆葦叢裡，等著船過中線。
第一艘船駛到河心時，陳五的心跳到了嗓子眼。他數著："一，二，三......"數到第五十艘時，突然看見南岸的蘆葦蕩裡騰起黑煙——司馬休之得手了！
"放箭！"
韓延之的吼聲像炸雷。灘頭的弩手同時起身，上千支弩箭破空而去，在天空劃出密集的線。最前邊的船帆"噗噗"中箭，旗手的胸口綻開血花，旗子"啪"地栽進水裡。