陳五的皮甲裡結了層薄冰。十月的淮北風像把鈍刀，刮得人喉嚨發疼。他蹲在坍塌的箭樓上，望著遠處南軍的營壘——那片原本插滿"王檀"二字旗的地方，此刻隻剩幾縷殘煙，像被風吹散的灰。
"將軍，"王鐵牛裹著染血的披風爬上樓，臉上的刀傷結著黑痂，"韓公說東壘的灶膛涼了，南軍走了至少三個時辰。"
陳五摸了摸城磚。磚縫裡還嵌著半截弩箭，箭頭沾著暗褐色的血——是三天前南軍夜襲時留下的。他數著腳下的斷箭："二十車投石車，五千步兵，就這麼撤了？"
王鐵牛把水壺遞過去。壺裡的水早凍成了冰坨子，陳五咬了口，冰碴子紮得舌尖發麻。他望著東南方的地平線，那裡浮著片黃塵——是太武帝的大軍到了。
"陛下的羽林衛！"
不知誰喊了一嗓子。陳五站起身，看見遠處的官道上，黑色的旗海像潮水般湧來，"魏"字大纛在風中獵獵作響，最前邊的金漆車駕上，玄色龍袍翻卷如浪——正是太武帝拓跋燾。
城樓下的士兵爆發出歡呼。陳五聽見有新兵哭了，是那個從代郡來的小子，上個月還攥著他的玄鳥魚符發抖，此刻舉著陌刀跳上土堆，刀鞘上的牛筋被汗水浸得發亮。
太武帝的車駕停在護城河前。他掀開車簾，目光掃過殘損的城牆、染血的壕溝，最後落在陳五身上："陳五，你守了三十三天？"
"三十三天零七個時辰。"陳五單膝點地，甲葉撞在冰地上，"南軍攻了十七次，夜裡摸營九次，用了火攻、水灌、挖地道......"
"朕都知道。"太武帝下了車，靴底碾過凍硬的血痂，"崔浩的密報比你的戰報還細。"他指了指東南方的殘營，"他們撤了？"
"撤得蹊蹺。"陳五站起身，"營裡沒留輜重，灶膛裡的灰是新的，馬糞還帶著熱氣——像是有計劃的退。"
太武帝的手指敲了敲腰間的玉玦。那是他親征柔然時得的，上邊刻著"破虜"二字，此刻被他敲得叮咚響："劉義隆派王玄謨來，折了一萬二，現在怕了，跑了。"他突然笑了，眼角的皺紋裡泛著光，"朕要追，徹底打垮南朝的北進念頭！"
陳五的後頸汗毛豎了起來。他想起三天前在地道裡撿到的半塊木牌，上邊刻著"寧朔"二字——是王玄謨的偏將信物。"陛下！"他急步上前，"南軍若真敗，該燒輜重、棄傷兵。可他們連傷兵都帶走了，分明是誘敵！淮南山林多，咱們的騎兵展不開，步兵又累......"
"累？"太武帝的聲音冷了，"朕的士兵在漠南追柔然三千裡，沒喊過累！"他轉身對身後的將領們說，"長孫翰帶五千鐵衛打前陣，陳五領你的羽林衛跟朕壓後！申時出發！"
陳五望著太武帝的背影，突然想起三個月前在平城行營，皇帝鬢角的白發在帳縫裡泛著銀。此刻那白發被風掀起，像把紮進陳五心口的刀。他摸了摸懷裡的羊脂玉——拓跋清塞給他的，此刻貼著心口，涼得像塊冰。
"將軍，"王慧龍瘸著腿過來，左肩的傷還在滲血，"我帶玄甲騎探路。山林裡的伏兵，騎兵比步兵靈便。"
陳五抓住他的手腕。王慧龍的皮膚燙得驚人，是箭傷感染了："你燒得厲害，留在營裡。"
"燒？"王慧龍扯了扯嘴角，刀疤跟著扭曲，"當年在滑台，我被長戟挑開肚子，腸子都流出來了，不也追著劉宋的潰兵跑了二十裡？"他翻身上馬，玄甲在陽光下閃著冷光，"再說了，我這把老骨頭，給陛下探個路，值。"
陳五望著他的背影消失在山林裡，突然想起王慧龍說過的話："我活著，就是要讓南朝的兵知道，司馬家的血沒白流，王家的刀沒鏽。"此刻他的玄甲上還沾著三十三天前的血，在寒風裡結成了暗紅的痂。
申時三刻，大軍開拔。陳五的羽林衛走在中間，前邊是長孫翰的鐵衛，後邊是太武帝的親軍。山林裡的鬆樹被風刮得沙沙響，陳五聞見了鬆脂的味道，混著若有若無的土腥——那是新翻的土，埋著什麼？
"停！"
陳五的陌刀突然出鞘。刀身映出前方樹影裡的反光——是金屬。他大喊："有伏兵！弩手準備！"
但已經晚了。山林裡響起尖嘯，上千支弩箭破空而來，像群黑鴉撲向鐵衛的騎兵。長孫翰的戰馬前蹄揚起，他揮刀去擋，弩箭卻穿透了他的護心鏡，血花在玄甲上綻開，像朵沒開全的梅。
"殺！"
南朝的伏兵從樹後、石縫裡鑽出來，穿著青灰色的皮甲，腰間掛著短刀，最前邊的將領舉著麵"檀"字旗——是檀道濟的侄子檀和之！陳五看見他臉上的刀疤，突然想起三天前被俘的南朝斥候說過："檀將軍在淮南山林裡埋了三萬兵，就等魏狗追來。"
"玄甲騎！衝！"